The Project Gutenberg eBook, Virvatulten tarinoita, by Marie Petersen,
Translated by  Ilta


This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and most
other parts of the world at no cost and with almost no restrictions 
whatsoever.  You may copy it, give it away or re-use it under the terms of
the Project Gutenberg License included with this eBook or online at 
www.gutenberg.org.  If you are not located in the United States, you'll have
to check the laws of the country where you are located before using this ebook.




Title: Virvatulten tarinoita
       Kertomus


Author: Marie Petersen



Release Date: January 19, 2016  [eBook #50967]

Language: Finnish

Character set encoding: ISO-8859-1


***START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK VIRVATULTEN TARINOITA***


E-text prepared by Juhani Krkkinen and Tapio Riikonen



VIRVATULTEN TARINOITA

Kertomus

Kirj.

MARIE PETERSEN

Saksasta ["Die Irrlichter"] suomentanut Ilta






Otava, Helsinki, 1898.





Useampia pivi oli jo raju-ilmoja kestnyt. Raskaat ukkospilvet
eivt vuoren-onkaloista mihinkn psseet. Jylisten kulkivat ne
huimaavia polkujansa pitkin jyrkki vuorenseini, teit, joita ei
rohkeinkaan metsstj voinut kiivet; taikka painuivat ne syviin
rotkoihin, jotta jokaisessa kallionkuilussa ja vuorenluolassa niitten
jyrin kumahteli. Raskasta, painostavaa ilmaa huokuivat ne puihin ja
pensaisiin, jotka seisoivat liikkumatta, tuskallisesti odotellen.
Arat metsn-elimet olivat paenneet metsien ja luolien suojaan.
Ei edes tunturipskykn, joka vuoren seinmill pesii, enn
uskaltanut ylilmoihin yritt. Maan tasalla liidellen, siipeins
tummilla krjill melkein heinnkorsia hiipaisten, lenteli se
epvakaisissa kierteiss sinne tnne.

Huumaavien sadekuurojen edellkvijiksi oli myrsky lhettnyt
kiivaita; lyhvi tuulenpuuskia laaksoihin. Vhtp raju ja
julma myrsky siit vlitti, ett metsn kauneimmat ja uljaimmat
puut rukoillen ojensivat vihannat oksansa sit kohden. Joskin
jossakin paikassa jonkun solakan ja notkean koivahaisen onnistui
vahingoittumatta kiertyty sen kovakouraisesta syleilyst, niin
sai sen sijaan moni tuuhea tammi ja kookas kuusi kovasti krsi sen
riehunnasta.

Myrskyn siskot, rankkasateet, olivat melkein yht rajut ja
ilkkuvaiset, kuin veljenskin. Saman pilven synnyttmin syksivt
ne yht hillitsemttmll voimalla ja yht vallattomasti vuorien
ja ketojen kimppuun. Puroja yrittens yli paisuttaen ja rotkoissa
kuohuen ja kohisten raastivat ne vkisin mukaansa mit vain tielle
sattui, vyrittivt vuorilta pieni puita ja raskaita kivikin ja
repivt armotta suuria kaistaleita vanhain kallioitten vihannasta
samettivaipasta, jonka kevt slien oli niiden paljaille hartioille
ripustanut. Mutta ennen kaikkia, voi kasvavia viljavainioita,
joihin vallaton virta tiens raivasi! Maahan se vajotti hennot
korret, eivtk ne en koskaan kostumaan kyenneet. Mudan ja kivien
peittmin, vihantain vesikasvien kietomina saivat ne surkean surman,
-- nuo, joille joka auringonsde oli tulevista voitoista tarinoinut:
miten heit kerran elonkorjuu-aikana kultaisina thkpin viedn
kyln, miten pappi heit siunaa ja maakansa laululla ja tanssilla
tervehtii. [Saksalainen tapa.]

Eip vaan tahtonut pime pilvipeite raskaita poimujansa hellitt,
vaikka jo niin viljalti oli vett taivaasta virrannut. Varjokkaalla
vaipallaan verhosi se kokonaan sinitaivaan, joka muuten niin
herttaisesti hymyillen lomitse lehtojen ja vieritse vuortenhuippujen
nurmen kukkakentt katseli.

Mutta tnn ei en sitten aikaisen aamun ollut myrskyn mylvint
kuulunut. Rajut rankkasateet olivat herenneet hopeahuntujansa
heiluttelemasta. Hiljalleen pisarteli vain viel sateen jlkeen
vuorilla ja laaksoissa. Tuolla suolammin tyynell pinnalla metsn
reunassa olivat sadekeijut koko jlkeenpuolisen karkeloineet. Vasta
nyt he sielt siirtyivt, kun aurinko jo oli maillensa menemss
ja iltatuuli, joka taistelusta uupuneena oli nurmikolla nukkunut,
unestansa hersi ja avasi aukkoja sinne tnne pilvien vliin. Niiden
kautta lempet auringonsteet lhettivt ihanan iltatervehdyksens
laaksoon. Ilkkuvien tuulosten ajamina pakenivat sadekeijut korkeaan
rantakaislikkoon, kvivt kaislojen tyhtihin ja kapeisiin
lehtiin kiikkumaan, taikka nousivat pitkiss sumusaatoissa vinoja
pivnsteit myten pilviemonsa luo takaisin, sen helmassa uusista
juhlista uneksimaan.

Pilvien lomitse lankesi leve valovirta vihantaan aukeamaan metsss.
Se oli noin puoli tiess laaksoon oleva vuorenrinne, jolta silm
saattoi vapaasti liidell yli seudun. Ksi kdess seisoi tuolla
ylhll kaksi nuorta matkustajaa, sihkyvin silmin katsellen heidn
jalkainsa juuressa lepv, pilviin ja illan varjoihin verhottua
maisemaa.

Etelpuolelta kkijyrkk vuorenselnne tynt pohjoiseen kaksi
valtavaa haaraa, jotka sulkevat syliins parin peninkulman alan aina
kaukaiseen virtaan asti ulottuvaa, hedelmllist tasankoa. Vihanta,
herttainen maakaistale on tuo mahtavien selnteiden syleilem,
vanhojen vuorten vliss piilev laaksonen, johon ei pohjois- eik
ittuulet pse puhaltamaan. Lhteittens kostuttamana, yh
kukoistavammaksi kehittyen, niittyjen ja vainioiden, metsisten
kunnaitten ja hedelmtarhojen kaunistamana, katselee se kiitollisesti
hymyillen hohtavia vuorenhuippuja, tynt tuoresta vihanuuttansa
synkimpiinkin rotkoihin, kiipe rohkeasti jyrkimpikin rinteit,
niille tuoksuvia lehtoja kasvattaen, hypht uskaliaasti yli
kauheitten kuilujen ja syvyyksien, pistkseen yksiniselle
kalliolle pari tummaa petj, tai vaaleanvihren, hennosti huojuvan
koivahaisen, taikka astuu se ystvllisesti syrjn ja laskeutuu
rauhallisesti levolle, vallattomien vuorivesien sit loiskinnallaan
viihdyttess.

Mutta eip ainoastaan illanrusko noihin molempiin vuorenrinteell
viivhtviin nuorukaisiin loistettansa luonut. Heidn kukoistavilla
kasvoillaan kuvastui vasta-alkavan kesluvan hurmaava pivnpaiste,
heijastus siit koulupojan innokkaasta ilosta, joka pit paria
koulupakosta vapaata viikkoa, jolloin vapaasti saa liidell metsiss
ja kedoilla, loppumattomana riemun aikana. Ja varsinkin, jos on
kysymyksess matka kaukaiseen kotiin, jossa saa tavata vanhemmat ja
siskot, nhd kaikki rakkaat paikat talossa ja puutarhassa, joita
hmrsti hmittvt lapsuuden ensimmiset muistot kultaavat, --
kuinka sykhtkn silloin riemusta nuori sydn!

Molemmat pojat, jotka jo olivat nuorukaisiksi varttumaisillaan,
tulivat vuoren toisella puolella olevasta suuresta kaupungista.
Raskaat postivaunut, joissa he matkustivat, kulkivat kovin hitaasti
eteenpin sateen huuhtomilla vuoriteill. Kun ne jivt viimeiseen
majataloon kyyti odottamaan, oli toinen pojista poistunut kuumasta
vierashuoneesta ja kiivennyt tuttua polkua tnne yls. Jless
rientv ystv oli vasta tll ylhll hnet saavuttanut ja seisoi
nyt huohottaen hnen vieressn, katsellen hnt hehkuviin kasvoihin.

"Kuinka poskesi palavat!" virkkoi hn hymyillen. "Kiipethn kuin
vuorikauris! Oikeinpa oli vaikeata pysy perss!"

"Oi, tllhn olen kuin kotonani!" huudahti hilpesti toinen.
"Tunnenhan tll joka puun, joka kiven. Tll en yllkn
eksyisi. Olenhan usein yperhosia pyytessni auringon laskettuakin
nill kallioilla kiiveskellyt. Matkaseuramme on minua koko pivn
ikvystyttnyt. En ole koskaan voinut noita poikia siet ja
tuolla ummehtuneessa majatalossa oli heidn hurja rhinns minulle
kerrassaan vastenmielist!"

"Mutta ovathan he kelpo poikia," vastasi ystv, "tosin hiukan
vallattomia ja sivistymttmi, mutta pohjaltaan rehellisi.
Luulenpa, ett he mielelln olisivat pyytneet meit mukaan
kortinpeliin, mutta sin katselit heihin niin ylpesti, etteivt
uskaltaneet."

"No, olipa hyv, etteivt uskaltaneet! Mutta vilkaise toki
ymprillesi, mies! Harmittaako sinua todellakin, ett'et jnyt tuonne
alas?"

"Ei suinkaan!" sanoi toinen. "Tll ylhll on ihanata ja laaja
nkala palkitsee runsain mrin kiipemisen vaivan ja kostuneet
vaatteet. Onpa sadekin jo kokonaan tauonnut. Auringonsteet
loistavat suoraan metsisiin rotkoihin, joiden pohjalla vuoripuroset
kimaltelevat. Katsoppas vaan taota vanhaa, pient kirkkoa tuolla
kunnaalla! Kultainen risti sen tornissa skeni, kuin tulessa ikn!"

"Se onkin Nordingenin kirkko," kuului iloinen vastaus. "Tuolla
vasemmalla, syvll laaksossa, metsnlaidassa, saattaa erottaa
meidnkin talomme harjan. Nuo kaksi akkunaa, jotka juuri nyt niin
kirkkaasti kimaltelevat, ovat meidn vierashuoneemme akkunat.
Siell sin saat asua, kun ensi vuonna meille tulet. Oi, jospa nyt
kohta voisin vied sinut kanssani! Mitp se sinun sisaresi juuri
lupa-aikana hitns viettkn!"

"Ohoi! Onhan se pinvastoin erittin ystvllist, ett hn viett
hitns juuri lupa-aikana, jotta minkin saan olla mukana. Mutta
hyvin mielellni olisin sinunkin luoksesi tullut. Kyll meille ensi
kesn tulee hauskaa. Kuuluvatko nuo pienet rakennukset tuolla
kauvempana myskin Nordingeniin?"

"Kuuluvat. Talonpoikien ja kankurien pienet asunnot ovat hajallaan
siell tll puutarhojen ja peltotilkkujen keskell. Herraskartanon
prakennuksen voisi kyll myskin tltksin nhd, mutta jalavat
ja lehmukset puistossa ovat kasvaneet niin korkeiksi, ett aivan
peittvt aution, synkn kartanon."

"Eik siell sitten nyt asu ketn?"

"Sivurakennuksessa asuu vouti vaimoineen ja lapsineen, mutta
prakennus on kylmilln. Harvoinpa siell luukkuja ja esirippuja
avataan. Isni menee usein sinne katsomaan, ett kaikki pysyisi
hyvss kunnossa, eik psisi rappeutumaan."

"Tuleeko nuori perillinen sitten aina oleskelemaan Englannissa?"

"Ei suinkaan. Hnet kasvatetaan vaan siell isns sukulaisten luona
ja hn palajaa tnne, niin pian kuin tysi-ikiseksi tulee. Tuolla
toisella puolella, aivan kirkon vieress, miss korkeat kuuset yli
katon harjan kohoavat, ovat hnen esivanhempainsa haudat. Isni
rakasti vanhaa herrasvke suuresti. Kotona ollessani antoi hn
minun aina kesisin joka sunnuntaina vied tuoreita kukkia heidn
haudoilleen ja hn itse, tai vanha Pirkko, tuli usein kanssani.
Kunnaan toisella puolella ulottuu hautausmaa aivan kartanon puistoon
saakka. Olen nhnyt jo monen arkun sinne ktkettvn."

"itisi kai myskin on sinne haudattu?" kysyi ystv hiljemmin.

"Oi ei!" vastasi surunvoittoisesti toinen. "itini kuoli matkalla,
kaukana tlt, minun ollessani viel aivan pieni. Hn ei edes lep
Saksanmaan povessa."

Jos sin, rakas lukijani, koko pivn olisit istunut postivaunuissa
noiden poikien vastapt ja kuunnellut heidn iloista keskusteluaan
ja jos nyt myskin olisit kuullut tmn yksinkertaisen vastauksen
ja saattanut samalla vilkaista puhujan yhtkki synkkeneviin
kasvoihin, niin ehk sinulle olisi selvinnyt, miksi juuri nm
kasvot sinua niin suuresti miellyttivt, miksi et malttanut olla
katsomatta noita snnllisi, hienoja piirteit, vakavata suuta ja
haaveksivia, tummia silmi, joista loisti lapsellinen puhtaus ja
viattomuus, iknkuin heijastuksena puhtauden maailmasta. Niinkuin
kevisenvihannalla maisemalla pilvenvarjo, niin asui nill nuorilla
kasvoilla kaihomielinen, vakava ilme. Se kertoi jostakin muusta,
kuin kukoistavan nuoruuden hymyilevist pivist ja vasta-alkavan
kesluvan hauskuuksista, jostakin muusta, kuin kokemuksista
tavallisen koulupojan, joka kotiansa tuo hyvn todistuksen, ehkp
palkinnonkin. Kun lapsen kasvoissa nemme tuommoisen henkevn ilmeen,
joka ei ole oikein sopusoinnussa nuoren ijn kanssa, on meill tapana
kysyvsti ja huolekkaasti silmill kohti lapsen tulevaisuutta ja
ennustaa tuolle hennolle olennolle ennenaikuista kuolemaa. Mutta
usein nemmekin silloin vain elm synkistvi varjoja surullisesta
menneisyydest, merkkej lukemattomista, kuumista, ehk jo lapsen
kehtoon vuotaneista kyyneleist, heijastuksen vakavista, surullisista
katseista, joita kohdatessaan lapsiraukka on harjoittanut ensimmist
hymyilyns, ensimmisi sanojansa. Ja yksinisen, surevan sydmen
ainoaan, kalliiseen aarteeseen, lapseen, jota itivainajan thden ja
hnen rakkautensa puutteessa sit suuremmalla rakkaudella hoidetaan
ja hellitn, -- siihen painaa taivaan Herra sellaisen leiman, ett
jokaisen hyvn ja tunteellisen ihmisen sydn sit nhdessn heltyy.
Tm lause otsallaan ja kasvoissaan olisi vieras poika voittanut
sinunkin suosiosi, rakas lukija, etk enn olisi kysynyt, miksi
hnest pidit, kun kerran sait kuulla, ett hn oli iditn orpo.

Nuoren toverinkin nytti tm salainen, hell tunne valtaavan,
sill hn laski ktens ystvns olalle ja sanoi, rehellisine ja
avomielisine silmineen ystvllisesti katsoen hneen:

"Kyll vain issi mahtaa ihastua, kun tulet jo tnn, piv
aikaisempaan, kuin hn sinua odottaa!"

"Oi niin! Isni, rakas, rakas isni! Herra minua auttakoon aina
olemaan hnelle iloksi! Et usko, Albert, miten minua vlist
pelottaa! Tiednhn, ett is minuun kohdistaa kaiken elmns ilon
ja toivon. -- Ent jos en tulisikaan sellaiseksi, kuin hn tahtoisi!
-- Min -- hnen ainoa lapsensa!"

"Ei, tuo on jo liikaa!" huusi toveri ja riuhtaisihe ystvstn irti.
"Ihmelapsi olet ollut ensimmisest koulupivst saakka, kaikkien
opettajien ihastus! Ei ankara vararehtorikaan ole lytnyt sinussa
vhintkn moitittavaa! -- Ja sin pelkt, ett oma, lempe is
sinun thtesi joutuu eptoivoon! Olethan toki luvannut heitt kaikki
synkkmieliset haaveilut. Molempina matkapivin olit sin sula ilo
ja riemu. Aina oli p ulkona akkunasta thystelemss, eik jo
rakkaita vuoria nkyisi! Mutta niitp sadepilvet peittivt, niin
ett vasta aivan lhelt nkyivt. Yll et silmisi ummistanut. Ja
kun tie alkoi nousta vuorelle, rukoilit ja pyytelit niin kauniisti
paksua, prrist kuskia, kunnes hn todella antoi sinun istua
vieressn kuskinpenkill. Mutta nyt tll, kodin kynnyksell, rakas
Nordingen silmisi edess, murrat suuta, vnnt pt ja alat tuhmia
tuumiskella! -- Ei, tule, tule jo! -- Varjot venyvt pitkiksi! Meidn
tytyy kiiruhtaa vaunuja vastaan!"

"Oho!" huudahti toinen ja veti vikkelsti pois ksivartensa, johon
toveri juuri oli tarttunut. "El luulekkaan minun uudestaan kiipeevn
kuumiin vaunuihin, ajaakseni muka niiss metsmajataloon asti, jossa
ei kukaan minua tnn odota, eik ole vastaanottamassa. Tst
juoksen viidakon lpi alas, -- vehnvainiota pitkin, -- ja yli puron,
niin olen tuossa tuokiossa kotona. Metsmajatalon isnt ottakoon
huostaansa tavarani, kunnes huomenna lhetn niit noutamaan."

"Ei, ei, Valter! Tuo tuuma ei minua miellyt!" vastusteli
ymmrtvisempi ystv. "Katsoppas vaan, miten laaksossa jo hmrt.
Kaikista kuiluista nousee jo sumu ja saattaa sinua vahingoittaa."

"Nuoko harsohaltijat! -- Eivt ne maalaiselle mitn pahaa tee.
Oudolle muukalaiselle vaan saattaisivat ne ehk kuiluissa kyd
vaarallisiksi. El minun thteni huolehdi! Kiipee sin vaan
postivaunuihin ja sano herttaiset terveiset minulta paksulle
kuskille. Mutta huomenna, kun saavut kotiin vanhempiesi, siskojesi
ja lystiksten pikkuveikkojesi luo, el silloin onnessasi kokonaan
unhota minua. Min puolestani kerron islleni paljon sinusta."

"Rakas Valter!" sanoi toveri, laskien molemmat ktens ystvns
olkapille ja katsellen kaihomielin hnt silmiin. "Kokonaista
nelj viikkoa tytyy minun siis tulla toimeen ilman sinutta! Mutta
palausmatkalla, viimeisen maanantaina Heinkuussa, silloin tapaamme
taas metsmajatalossa, eik niin?"

"Kyll! Tahi viel kernaammin tll ylhll! Jo ennen
metsmajataloon tuloa, Weissbachin putouksen luona, nouset sin
postivaunuista ja astut puron vasempaa rantaa kiertelev polkua
yls. Silloin ehdit tnne rinteelle hyvn aikaa ennen vaunuja. Ja
tll tapaat minut, sek isni, joka minua saattaa. Ja mehevi
prynit puutarhastamme ja vanhan Pirkon leipomia mainioita
mantelirinkeli pit myskin olla matkassa mukana."

Postitorven raikas kajahdus sesti viimeisi sanoja. Jo kuului
metsst nuorukaisten takana hevosten hirnuntaakin ja raskaitten
vaunujen ratinata. -- Viel lmmin kdenlynti -- reipas "Hyvsti"
ja "Herran haltuun" ja toinen nuorukainen riensi takaisin kuusikkoon
vaunuja vastaan. Toinen taas juoksi lpi matalan pensaikon rinnett
alas, raivaamatonta, mutta tuttua polkua, luonnonrakentamia
jttilisportaita myten. Kulkiessaan kkijyrkkien vuoriseinien
vliss, sai hn pian matkatoverikseen kielevn, pienen vuoripuron,
joka kiiltvn ja arkana, kuni sisilisko ikn, kiemurteli kivien
lomissa, mutta, kuta kauvemmaksi tultiin, kasvoi ja voimistui.
Monet rankkasateet olivat puron ylpeytt ja rohkeutta niin
paisuttaneet, ettei poika pian tuntenutkaan sen hurjaa pauhinaa
vanhan leikkitoverinsa tutuksi neksi, eik en voinut juosta
kilpaa huimaa vauhtia kiitvn veden kanssa. Alempana, miss
Nixenfall-putous, Schwarzbach-puroon laskiessaan, liehuttelee
kuultavia harsojansa yli korkean kallion, oli koko vihanta
kallion-uoma veden vallassa. Pitkin vuorensein kahlatessaan, lysi
Valter vain siell tll kostean kiven jalan-astimeksi ja psi
siten kuitenkin viimein vuorensolasta.

Mutta alhaalla oli vesi kokonaan vienyt pelloille johtavan sillan.
Ja puro oli niin raivokas ja valtava, ett'ei Valter, niin kuin
monasti ennen, uskaltanut kahlata sen poikki hyppmll kivelt
kivelle. Hetken aikaa harhaili hn haeskellen pitkin rantaa, mutta
ptti viimein pysytell metsss puron vasemmalla puolella ja vasta
Nordingenin luona kivisillan kautta koittaa pst Schwarzbachin yli.

Tie, jonka Valter nyt valitsi, oli pitempi ja is oli monasti hnt
kieltnyt sit iltasin kymst, sill metsss oli suonsilmi ja
pohjattomia hetteit, joissa varomaton ja osaamaton matkamies saattoi
joutua suureen vaaraan. Mutta nytp ei ollut valitsemisen varaa.
Valterille oli polku tuttu ja olihan hn sit paitsi kaksi vuotta
vanhempi nyt, kuin silloin, kun is hnt viimeisen kerran kielsi. Ei
iskn nyt olisi voinut vastaan panna, jos olisi lsn ollut.

Valter siis kntyi astumaan kapeata, purosta poispin metsn
helmaan johtavaa polkua. Mielenjnnitys, joka edellisin in oli
karkoittanut unen hnen silmistn ja tnn saanut hnt ensin
vuorelle kiipemn ja sitten kilvan Schwarzbach-puron kanssa
ahdasta vuorensolaa alas juoksemaan, lauhtui nyt iltametsn
rauhoittavassa, syvss hiljaisuudessa. Poika ei itsekkn tietnyt,
miten vsynyt oli. Hitaasti astui hn puitten suojassa eteenpin,
muistellen miten usein isn seurassa oli tll kvellyt ja ajatellen
vanhoja tarinoita, joita oli kuullut tst metsst kerrottavan.
Vanha, harmaahapsi metsstj, joka kuului vanhan herrasven
jlkeenjttmiin peruihin ja vielkin eleli herraskartanossa, oli
hnelle kummallisimmat jutut kertonut. Pojalle johtui mieleen,
ett hn itsekin oli "sunnuntailapsi". Olihan vanha Pirkko hnelle
kertonut, ett hn oli syntynyt pyh-aamuna, juuri kirkonkellojen
soidessa; oli kuiskannut, ett hn senthden saisi maailmassa nhd
ja kokea kummempia, kuin tavalliset tervesilmiset, kristityt
ihmiset. Hn oli silloin islt kysynyt, miten oikein niitten
"sunnuntailasten" oli laita, jotka, niinkuin hnkin, olivat
kirkonkellojen soidessa syntyneet. Is oli vastannut, ett hyvin
oli sellaisten lasten laita, joita rakkaat kirkonkellot kohta
syntymhetkell siunausta toivottaen tervehtivt. Kun Herra Jumala
kellojensoitolla kutsuu kansaansa kokoon, tapahtuu se armon ja
siunauksen antamista varten. Siunauksen lupauksena oli hnen armas
itinskin pitnyt kirkonkellojen pyh kaikua, kun hn, pienoinen
vastasyntynyt ksivarrellaan, palavin rukouksin kiitti Jumalaa
lapsukaisestansa ja lupasi uskollisesti ja vakavasti valvoa sen
kehityst ja kasvattaa sit Jumalan tahdon mukaisesti. Armas iti
ei tosin enn ollut poikaansa hoivaamassa, mutta itse tm jo
oli kylliksi varttunut Jumalan tahtoa tajutakseen. Kunhan hn
vain aikaisin opettelee sit noudattamaan ja Jumalan armolahjoja
vastaan-ottamaan, niin hn kyll aikaa myten saisikin nhd
kauniimpia ja kummempia, kuin sellaiset ihmiset, jotka nukkuvat,
eivtk mistn kellonsoitosta ota hertksens.

Sitten oli is ottanut hnet mukaansa huoneeseensa, miss
itivainajan suuri, kaunis kuva riippui ja oli hnelle kertonut niin
paljon herttaista tuosta armaasta idist; miten hyv hn oli ollut,
miten kaikki, jotka hnet tunsivat, hnt ihailivat ja rakastivat
ja kuinka sydmellisesti hn pient Valteriansa rakasti. Vaikka hn
olisi krsinyt kuinka katkeria tuskia -- ja itiraukalla oli ollut
paljon suruja ja murheita krsittvn -- niin paikalla hn unhotti
ne kaikki, kun vaan lapsi tuotiin hnen luoksensa. Sen kanssa oli
hn nauranut ja leikkinyt ja sen parissa itsekin tullut lapseksi.
Viimeiset voimansa oli hn pannut alttiiksi ohjataksensa poikansa
ensimmisi horjuvia askeleita, kun tm opetteli kvelemn. Ja
kuolinhetkelln, vieraassa maassa, kun kaikki maalliset tuskat ja
krsimykset jo olivat hipyneet pois ja hn oli voittanut eronkin
katkeruuden, silloin oli hn autuaallisesti hymyillen kuiskannut
kuulevansa kirkonkellojen soivan, niinkuin ne Valterin syntyess
olivat soineet, -- ne olivat uuden, vasta sarastavan pivn
huomenkellot.

Nuori matkamies oli kynyt hyvin vakavaksi. Ajatukset olivat
siirtneet hnet kauvas menneisyyteen ja nyt, kuten niin usein
ennenkin, hersi hnen mielessn tuhansia kysymyksi, arkoja,
himmeit aavistuksia ja arveluita tst aikaiseen manalle menneest
idist, jonka kohtalo oli hnelle kokonaan hmrn verhottu. Is
ja vanha Pirkko, jotka yksin olisivat voineet verhoa siirt, olivat
siit kerrassaan kieltytyneet. Kun hn kiivaasti kyseli, lohduttivat
he hnt sill, ett hn kyll, kunhan tulisi ymmrtvisemmksi,
saisi tiet kaikki. He olivat hnelle kertoneet yksityisi,
pieni piirteit idin elmst, hnen hyvsydmisyydestn,
alttiiksiantavaisuudestaan, nyryydestn ja herttaisesta
huolenpidostaan. Siten olivat he vilkkaan pojan sielussa virittneet
synnynnisen lapsenrakkauden tulen hehkuvaksi, haaveilevaksi
liekiksi, mutta joko ehdon tahdon, eli satunnaisesti, eivt he olleet
antaneet tuolle pojan sydmensopukkaan pystyttmlleen pyhimyskuvalle
mitn varmaa taustaa. Orpopojan etsiv silm koetti turhaan
temmaista itins mielikuvituksen utu-olentojen varjovaltakunnasta ja
saada hnen elmstns selvn ja tarkan kuvan.

Pitkllinen, parantumaton tauti oli vienyt nuoren idin aikaiseen
hautaan. Mutta kun is ajatteli hnen vaikeita krsimyksins,
kun niit muistellessa uskollisen Pirkon ryppyisi poskia pitkin
kyyneleet hiljaa vierivt ristiss oleville ksille, silloin tunsi
Valter varmasti tunnossansa, ett'ei tss voinut olla kysymyksess
vain kuolintautia sairastavan ruumiilliset tuskat. Hnen itins ei
ollut elessn onnellinen! -- Hyv, -- ja puhdas, -- rakastettu ja
viel kuolemansa jlkeenkin omaistensa mielest pyhimys, -- mutta
tll ollessansa onneton! -- Onnetonko? -- Olihan hnell ollut is,
tuo kaiken mahdollisen tydellisyyden juurikuva ja pieni Valterinsa,
jota niin hellsti oli rakastanut! -- Tss oli poikaraukan elmn
suuri arvoitus, arvoitus, jonka selvittmiseen hn olisi uhrannut
vuosia nuoresta elmstn. Kerran, kun hn innokkailla kysymyksill
ja sydmellisill rukouksilla oli koittanut taivuttaa vanhaa Pirkkoa
kertomaan, oli tm itkien pyytnyt, ettei Valter viekottelisi
hnt tottelemattomuuteen hyv isntns vastaan ja lupauksensa
rikkomiseen. Tm pyynt pani esteen kaikille tutkimuksille ja
tiedustelemisille, sek sill, ett muullakin taholla. Isn tahto
oli Valterista pyh. Syvll kunnioituksella hn nyt kavahti
menneisyyden salaisuutta, joka isllekin oli niin tuskaa tynn.
Mutta miten mahtanee nyt kyd, kun hn pitkn poissa-olon jlkeen
paljoa vanhempana ja vakavampana palajaa kotiin? -- Onkohan is
nyt avomielisempi hnt kohtaan? Pitneek hnt sen luottamuksen
arvoisena, ett murtaa menneit vuosia sulkevan sinetin ja sallii
pojan luoda silmyksen vanhempainsa entiseen elmn?

Mietteisiins vaipuneena astui Valter nin metsn siimeksess
eteenpin, eik huomannut yh sakenevaa hmr, Nytp kntyi polku
kki jotenkin jyrkk yrst alas. Siin oli vuori tyntnyt
iknkuin viimeisen kallioportaansa laaksoon. Puita kasvoi tll
harvemmassa, ja Valter saattoi vapaammasti katsella ymprilleen.
Rinteen alla, hnen jalkainsa juuressa, aukeni puitten piirittm
vehmas, vehre niitty ja sen kupeella lepsi kaislalampi, joka
kauvempana lnness pisti ulos metsst ja metsn ja vainioitten
vaiheilla salli Schwarzbach-puron virrata hiljaisten vettens lpi.
Vain vhisen osan lammin tyynt pintaa pani raju puro vrjmn.

Lainoset, jotka se eteenpin rientessn tynt liikkeelle,
murtuvat molemmin puolin rannan puunjuuriin, tai hyppelevt arasti
vhn matkaa viilet vedenkalvoa, kunnes kaikkialla rantamilla
kasvava kaisla ktkee ne helmaansa ja niit hiljaa huojuen levolle
tuudittelee. Tll metsss, miss melkein kyttmtn polku
lammen luoksi polveili, oli vesi tummaa ja hiljaista. Pieni,
raju-ilmojen katkaisemia tammen-oksia lepsi tyynell pinnalla
yht liikkumattomina, kuin lumpeen levet lehdet ja valkoiset
kukkaisthdet. Uupunut iltatuuli oli auringon kera kynyt levolle.
Synkk pilvivaippa oli taas sulkeutunut ja vaipunut alemmaksi,
iltaruskosta viivhti vain viel pari himmesti hohtavaa valojuovaa
sen reunamilla. Ilma oli painostava. netnt hiljaisuutta hiritsi
ainoastaan sammakkojen surunvoittoinen kurnutus. Valter tunsi seudun
varsin hyvin. Se oli hness aina herttnyt salaista, kauhunsekaista
mieltymyst. Vihanta niitty oli rehevimmn kasvullisuuden
peitossa piilev suo. Kansa kutsui sit vainajavainioksi ja
tuonentarhaksi, sinne kun monta vuotta sitten oli uponnut, ensin
oppinut kasvientutkija ja kohta jlestpin kyh vuoristolaisvaimo
poikinensa, jotka olivat olleet metsss risuja kokoomassa. Paikalla
kuului kauheasti kummittelevan. Siell surmansa saanut oppinut herra
oli muka ollut paha pakana, joka ei ollut koskaan kirkossa kynyt,
vaan oli pitnyt yhteytt pahojen henkien kanssa, jotka vielkin joka
y pitivt kokouksiansa hnen haudallansa. Seudun maakansa karttoi
tt paikkaa ja harvoin kytettiin kapeata, suon reunaa kiertelev
polkua. Toisin paikoin oli se aivan hvinnytkin nopeakasvuiseen
nurmeen ja sammaleeseen. Valter ei pelnnyt metsn tuntemattomia
kummia. Pinvastoin miellytti hnt niiden herttm mielenjnnitys.
Mik vain oli salaperist, oli aina ihmeellisesti viehttnyt
Valteria ja tm yksininen paikka kietoi nytkin taikaverkon tavoin
vsyneen pojan mielen valtoihinsa. Hnen phns pisti odottaa
metsss, kunnes tulisi aivan pime ja sitten oikein hmmstytt
is. Hn ei tahtonut kotia lhetessn tulla huomatuksi, vaan
kuvaili mielessn, miten olisi hauskaa astua sisn aivan kki ja
odottamatta. Vanhaa Pirkkoa tosin ei kynyt pelottaminen, hn kun oli
heikko ja sikkyi vhst. Mutta isn luo, jonka oli tapana myhn
iltasin istua huoneessansa lukemassa ja kirjoittamassa, voisi hn
hiipi puutarhan lpi ja kiivet avonaisesta akkunasta sisn, kuten
ennen pienen poikanakin oli tehnyt. Ja tllhn oli niin ihanata!
Tll teki hnen mieli odottaa sopivata hetke!

Valter istahti rinteelle jttilisvaahteran alle. Sylityksin
lepsivt lampi ja suo hnen jalkainsa juuressa. Mets sulki molemmat
vihantaan helmaansa. Veen valio, kookas kaisla oli pistnyt sinne
tnne niityn kukkien joukkoon jonkun korkean korren, iknkuin
varoitusmerkiksi matkaajalle, ettei ollut petolliseen pohjaan
luottamista. Pojan lepopaikan edustalla oli kaisla molemmin puolin
siirtynyt syrjemms, jtten nkalan vapaaksi. Vesi muodosti
tss pienen lahdelman, sill tuonentarhasta pisti lampeen kaita
niemenkaistale. Tt pient lahdelmaa reunusti yhdelt puolen niityn
kukkaset ja hienot heinhelpeet, toisella taas rinteen kivikolta
veteen ulottuvat vattupensaat ja sammaleet. Tnn, sateen viel
pisarrellessa, oli tss syrjisess lahdelmassa lumpeenkukka
avannut valkokupunsa. Nuori kukka ei ollut viel valvoen viettnyt
ainoatakaan yt metsss. Vihannan vartensa varassa lepsi se nyt
liikkumatta lahden keskell ja katseli ihmetellen ja haaveksien
illan hmyyn. Salamoita suihkaili silloin tllin puiden lehvien
lomitse. Matalan niemenkaistaleen pss trrtti salaman iskem
tammenrunko, joka ojensi molemmat jlellejneet, puoleksi hiiltyneet
oksansa yli lammen. Illanhmrss nytti sen tumma, outo muoto
jttilisnoidalta, joka, laihat ksivarret levll, pitkn,
laahaavaan viittaan verhottuna, astuu yli vetten ja taikojansa
yn selkn sopottaa. Sen takana leijaili yli suon juhlallisia
utukulkueita. Toisinaan seisoivat usvahaamut iknkuin jhmettynein
paikoillaan, toisinaan liehuivat ne taas hurjassa leikiss ristiin
rastiin, kun vaan uinuva yviima henkens veti ja kaisla humisten
huokaili. Yksininen sirkka sirkutti iltavirttns. Viidakosta
kajahti huuhkajan huuto. Valter lepsi p kden nojassa. Haaveksien
hnen silmns seurasivat suolla leijailevia sumuhaamuja ja ajatukset
pyrkivt vikkyvn usvan lailla lentelemn sinne tnne. Jo painuivat
silmt umpeen. Olkihattu vierhti kiharoilta maahan ja vsynyt,
raskas p vaipui sammaleiselle puunjuurelle.

Kahta kovemmin ja surullisemmin valittivat silloin sammakot lammessa.
Kahta kolkommin huusi metsss huuhkaja. Ytuuli havahti ja ravisteli
kiivaasti puitten latvoja. Kylmsti pyyhkisi se nukkujan kuumaa
otsaa. Mutta poika ei kuullut mitn, ei tuntenut mitn. Hn nukkui
sikess unessa. Ja lepoon laskeusi taas tuulikin. Hiljaa seisoivat
taas, kuten ennenkin, metsn puut. -- Kesyn tummimmat varjot
verhosivat metsn, tuonentarhan ja sammakkolammin. -- Silloin tllin
kajahteli kautta ilmojen kaukaisia ni; -- yksin, -- parittain, --
useampia perkkin. Nordingenin kirkko, ijankaikkisuuden harmahtava
vartio, luki tornissansa kuluvat tunnit ja neljnnekset ja antoi
yksitoikkoisen saarnansa ajan katoovaisuudesta pivin ja in kaikua
laaksoon. Pivnvalossa, elmn hyrinss, puhuu kellon ni
useimmille ainoastaan maallisista asioista. Tyhn kehottaa ja
kiiruhtaa se seudun ahkeria maamiehi ja ketteri kankureita, kutsuu
heit tyhn, yksinkertaiselle aterialle ja iltalevolle. -- Mutta
isin, heidn vuoteella levtessn, mithn vanha tornikello heille
silloin virkkaa? -- Onnelliset ja terveet, jotka siket, rauhallista
unta nauttivat, eivt kyll sen nt kuulekkaan. Mutta niille, joita
ruumiin tahi sielun vaivat valveella pitvt, joiden uupuneissa
jseniss tauti polttaa, joilta suru ja huoli tahi kalvava omatunto
riist rauhan sydmest ja unen silmist, -- mit tuntilynnit
niille puhuvat? -- Ovatko ne armottomia matkapylvit, joista nuo
onnettomat huokaillen laskevat, miten lyhyt ilo ja riemu on ollut
ja kuinka pitk jo tuska sek okaitten ja kuilujen kautta johtava
polku? Tietvtk, ett noista matkapylvist ers, ehk jo seuraava,
on heille oleva rajapyykki sen tuntemattoman maan, johon heidn on
astuminen, kun maailman ilo ja maailman suru ijksi ovat lopussa, --
ja vavistenko he tt rajapyykki kammoovat, -- raukat? -- Onnellinen
sin, jolle tuo rajapyykintakainen maa ei ole hmr, tuntematon
maa, vaan lupauksen valoisa valtakunta! -- Onnellinen sin, --
jos kohta taudin tuskat jsenisssi vavahtelee, jos kohta murhe
ja huoli, jos kohta synninkin suru sydntsi kalvaa! -- Tunnethan
toki toivosi perustuksen! Joka kellonlynti on sinulle Jumalan
sormi, joka sinunkin pient ihmis-elmsi ohjailee, joka lukee
sydmesi lynnit ja tyynnytt sen arkaa tykint, joka pyyhkisee
kyyneleet silmistsi, -- Jumalan sormi, joka kompastuessasi nousee
sinua varoittamaan ja kehottaa: ole valpas, ole uskollinen, oli
krsivllinen ja toivo alati! --

Taas Nordingenin tornikello li. Kaksitoista kumeata lynti kajahti
verkalleen yhn. Viimeisen vaiettua kuului metsss kummallinen
sihin ja suhina, kihin ja kuhina, iknkuin lukemattomia
hynteisparvia olisi liidellyt edestakaisin, tai niinkuin tuuli
olisi joutunut riitaan vanhojen jttilispuitten lehvien kanssa.
Mutta ei tuuli ollutkaan, hernnyt. Puut ja pensaat seisoivat
liikkumattomina ja siit suuresta siivekkst hynteis-armeijasta,
joka vuoden juhannusharjoitusta varten oli leirins metsn
pystyttnyt, oli nkyviss vaan pari myhstynytt, tnn lomalla
olevaa kultakuoriaista. Kiiltvss virkapuvussansa palasivat nm
mehiliskuningattaren toimeenpanemista tanssijaisista, joita tnn
oli pidetty erss puutarhassa laaksossa. Ne olivat varmaankin
kurkistaneet hiukan liian syvn seljakukkien silmiin, sill
ne harhailivat nyt, tuoksusta huumauksissaan, hmrss sinne
tnne, etsiskellen vihantaa telttaansa rinteen pensaitten alla.
Hurmaavain tuoksujen tavalla kumpusi kosteasta maaperst ihmeen
hiljainen soitto ja kuiske: lauhassa kesyss kautta tienoon
kuuluvia, hentojen keijuisten metstarinoita. Pienet nurmenkukat
ja heinnhelpeet tyhjensivt sydmens toisillensa ja valittelivat
kulunutta, raskasta typivns. Aikaisesta aamusta asti oli niiden
net tytynyt kantaa sadepisaroita, kastella vanhoja puunjuuria ja
janoisia pieni sammalmttit, jotka aina tuppautuvat tielle, kun
tammet ja pykit jotakin tarvitsevat. Vedenkanto on koko lailla
vaivaloista tyt ketoneilikoille, vienoille sinikelloille, hennoille
kieloille ja lempeille nummenkukille.

"Vielp nin myhn yllkin tss tytyy seisoa kumarassa,
kannattamassa suuria vesipisaroita!" nurkuivat nyrpein nummenkukat.
"Eik edes pieninkn tuulenhenki meit armahda, nostamalla taakkaa
hartioiltamme ja vierittmll vett maahan!"

Kolme hentoa, pitk heinnkortta seisoi likekkin. Ne pudistivat
moittivasti hienoja helpeitns. Yksi puhkesi kiivaasti torumaan:

"Mitp oikeutta tuollaisilla tukevilla nummenkukkasilla on pit
noin suurta puhetta ja nostaa sellaista melua, kuin olisi heille
suurikin vryys tapahtunut, ell'ei vaan kaikki tuulet heidn
avuksensa rienn. Katsokaapas vain meit, kuinka paljon enemmn
meill on kannettavana!"

Ja heinnkorsi ojensihe oikein suoraksi ja piteli vapisevine,
heikkoine ksivarsineen raskasta, hopeakirkasta sadepisaraa
korkealla. Sen toverit huusivat silloin: "Katsokaa, katsokaa! Meidn
ovat viel isommat!" Mutta kun he kaikki koittivat nostaa taakkaansa
oikein korkealle, horjahtivat he ja trmsivt yhteen. Kolme raskasta
vesipisaraa suli yhdeksi ja tm suuri, kylm pisara vierhti
nukkuvan pojan otsalle.

Sikhten kavahti Valter pystyyn, hieroi unen silmistns ja ji,
vaahteranrunkoon nojaten, istumaan. Y ei ollut en hnelle pime.
Hnen aistinsa olivat tulleet ihmeellisen tarkoiksi ja tajusivat nyt
tydelleen keskiyn metsn salaperist elm. Suhina ja kuhina
hnen ymprillns puhui nyt hnelle tysin ymmrrettv kielt,
kasvit ja hynteiset olivat kuin vanhoja ystvi. Ihastuksissaan
kuunteli hn heidn salaisia keskustelujansa ja tunsi niist
virkistyvns ja reipastuvansa, niinkuin janoinen pyhiinvaeltaja,
jolle vilpoisesta lhteest virvoittava vesi suihkuaa.

Kun Valter hertessn liikahti ja muutti asentoa, hiritsi se
kunnian-arvoisen sammakon suloista lepoa, joka oli vaipunut
mietelmiin rannalla kasvavan leven leskenlehden alle. Hdissn ja
kauhistuksissaan vetytyi viaton haaveilija ihmissaappaan kamalasta
lheisyydest, -- se kun ei ollut sellaista kapinetta koskaan ennen
nhnyt, -- ja heittytyi pistikkaa lahdelman keskelle. Vesi sulki
sen syliins, mutta roiskahti samalla korkealle ja kasteli kokonaan
valkoisen, veden kalvolla keinuvan kukkasen. Hajalleen hyphtivt
kultakuoriaisetkin, jotka jo hiljan olivat huomanneet nuoren
lummekukan ja ihaillen ladelleet sen ymprill. Nyt lensivt ne sille
palvelustansa tarjoomaan ja saivat auttaa sit pudistamaan kirkkaita
pisaroita pois valkeilta lehdiltn. Siten solmittiin tuttavuus.

Kummallinen, hillitty ysk kajahti nyt pensaikosta.

"Kas, hyv iltaa, herra professori! Eip ole ollut mulla kunnia
teit pitkn aikaan tavata!" huusi ylepakko, joka kieppuen lenteli
sinne tnne hiiltyneen tammenrungon ymprill. Ja kun lummekukka ja
kultakuoriaiset uteliaasti vilkaisivat ymprilleen, kiilui heille
rannan pimennosta vanhan huuhkajan suuret silmlasit vastaan.

"Sotaharjoituksia varten kai tekin olette metsn saapunut?" kuului
taas ylepakon ni. "Paljon on teilt jo hukkaan mennyt, herra
professori! Turilasten juhlaparaati on jo ohitse; kovin oli komea!
Turilasrykmenteillhn on, kuten tunnettu, paras musiikki koko
armeijassa."

"Vhtp min paraateista ja kenttharjoituksista!" rhti
ylenkatseellisesti huuhkaja. "Yksinomaan muinaistieteellisi
tutkimuksia varten olen tnne vuoristoon tullut. Tllhn kuuluu
vuoren onkaloissa olevan roomalais-aikuisia, harvinaisia rahoja
lydettviss. Niit tytyy etsiskell. Totta puhuakseni olen
tieteellisi tutkimuksia varten lhtemss pitemmlle matkalle,
sisarenityttren, nuoren tarhaplln kanssa, jonka hyvksi matka
oikeastaan tapahtuukin. Tuolla rakkaalla lapsella on nimittin suuri
perint saatavissa, mutta kun emme voi tarpeeksi selvn todistaa
hnen polveutumistansa suoraan Minervan pllst, niin on asia viel
riidan-alainen. Tuo sukuper ei suinkaan ole paljas sukutarina.
Senthden lhdemme nyt Italiaan ja Kreikkaan, vanhoista rahoista ja
kuvapatsaista kokoomaan todistuskappaleita asian ratkaisua varten.
Katselkaapas vain, kunnian-arvoisa ystvni, nuorta neiti, miten
komeasti kaareva hnen nokkansa on ja kuinka syvmietteinen pkallon
muoto!"

Nuori tarhapll lent lehahti moitteettoman somasti yli lahdelman,
laskeutui hiiltyneelle tammen rungolle ja tervehti armollisella
pnnykkyksell ylepakkoa.

"Rikas ja jalosukuinen perinnnsaaja!" kuiskasi kultakuoriainen
toverilleen.

"Niin kyll! Perinnnsaaja ja hyvin vanhaa aatelissukua, -- mutta
suostunpa kunniatta rpytteleimn kuoliaaksi lhimmss hmhkin
verkossa, ellei hn ole olevinaan kauheasti oppinut! Veress on vika,
luota siihen, -- huomaahan sen jo nokanpst!"

Ja ylenkatseellisesti olkapitn kohauttaen, niin ett
kirkkaaksi kiillotetut olkaliput kauvas yn pimeyteen vlhtivt,
kntyi kultakuoriainen pois ja alkoi taas liehakoida hiljaista
lummekukkaa. Se kertoi tlle mehiliskuningattaren tmnpivisist
hovitanssijaisista, luetteli kaikkien siell enimmin ihailtujen
kaunottarien nimet, mainitsi purppuraruusun, sammalruusun, iloisen
burgundiruusun ja pienen, keikailevan Dijon-ruususen. Sit huvitti
suuresti kertoella kaikista nist tuntemattomista ihanuuksista
viattomalle, nuorelle vesikukkaselle, joka ei ainakaan ollut liian
oppinut, eik ollut koskaan luonut silmystkn ulos maailmaan.
Oli niin hauskaa nhd sen lapsellista ihmettely ja vastata sen
teeskentelemttmiin kysymyksiin.

Yksinkertaisempaa kasvatusta tuskin lienee, kuin mink vesikukkanen
saa tyynen ruohikkolammin kalvon alla, varsinkin jos lampi sijaitsee
tihen metsn ja syrjisen vuorilaakson yksinisyydess. Siell
vilpoisesta pohjasta kasvavat vesikukkaset ovat vaatimattomia
luonnonlapsia. Eivt ne tied mitn puutarhakukkien turhasta
itsetunnosta. Ja kun kultakuoriainen ei voinut ymmrt, kuinka
suloinen vesiruusu oli jnyt kutsumatta mehiliskuningattaren
tanssijaisiin ja kun se sanoi pitvns huolen siit, ett erehdys
pian korjattaisiin, pudisti kukkanen kieltvsti ptns,
arvellen, ettei hnen laisensa vritn ja tuoksuton vesikukka
ollenkaan sopisikaan kukoistavaan ruusutarhaan. Sanoi kuolemaksensa
pelkvns, jos tytyisi, muitten ruusujen lailla, seisoa huimaavan
pitkn varren varassa, okaitten ja piikkien keskell. Ja jos
mehiliset ja kultakuoriaiset, suloisia sanoja ja sukkelia kysymyksi
kuiskien, hyrisivt hnen ymprillns, niin ei hn varmaankaan
kykenisi vastaamaan niin mitn. Kultakuoriainen selitti, ettei
hovissa vri ja tuoksu merkinneet mitn, sill kukapa siell
edes saattoi tiet, oliko vri luonnollinen, vai keinotekoinen!
Ei, hovissa riippui kaikki suvusta. Kaikki ruusut saivat tulla
hoviin ja olihan lumpeenkukkakin ruusu, vedenruusu. Kuoriainen
kertoi viel, ett siell tnn suuresti oli kunnioitettu kahta
kalpeata ranskatarta: "Madame Hardi" ja "Madame Plantier" ruusuja
ja ennen kaikkia ihanata eteltrt "Centifolia unicaa", joka oli
lumpeenkukkaakin kalpeampi.

Tammenrungolla istuva nuori tarhapll oli hetken aikaa kuunnellut
kuoriaisen ja lumpeenkukan keskustelua ja huomannut sen kovin
typerksi ja mitttmksi. Nuori tarhapll net piti kaikkia
keskusteluja typerin, joihin hn ei itse ottanut osaa. Senthden
armahti hn nyt heit ja puuttui puheeseen. Hn pilkkasi kuoriaista
siit, ett tm liian htisesti oli lukenut lummekukkaa kuuluvaksi
laajalti haaraantuneihin ruususukuihin, vaikka hness huomasi selvi
merkkej sukulaisuudesta suuresti ihaillun, vasta muutamia vuosia
sitten Eurooppaan tuodun, intialaisen ruhtinattaren "Viktoria regian"
kanssa.

"Viktoria regia" oli lumpeenkukalle ventovieras nimi. Se ajatteli
kaikkia tuttuja ja tuntemattomia sukulaisiansa. Ttej hnell oli
kahdeksan ja serkkuja seitsemnkolmatta, mutta Viktoria regiaa ei
niiden joukossa ollut. Se kyseli rannan pienoisilta kukkasilta,
mutta eivt edes siniset lemmikitkn, joilla kuuluu olevan parhain
muisti, muistaneet nhneens niin muhkeammista kukkaa. Jos kohta
nuoren lumpeenkukan turhamielisyys ei ollutkaan kovin kehittynyt,
oli hness sen sijaan sit enemmn naisten toista sukuvikaa,
uteliaisuutta. Se koitti senthden krsi nuoren tarhaplln
vastenmielist, rikkiviisasta nt ja kyseli ja tiedusteli tarkemmin
ruhtinatar Viktoriasta.

Nuori tarhapll alkoi nyt kertoa erittin romanttista tarinaa siit,
kuinka Viktoria regia oli tullut Eurooppaan rakkaudesta oppineeseen
luonnontutkijaan, joka erll matkalla oli siihen tutustunut, ettei
se oikein voinut krsi tt pohjoista ilmanalaa ja ainoastaan
hellimmn huolenpidon kautta saattoi hengiss pysy, ett se
tavallisesti kuului asuvan taiteellisesti rakennetuissa lasilinnoissa
ja vahvistavan voimiansa haaleilla kylvyill.

Nuoren tarhaplln kertomus oli viel kesken, kun kaikkien silmt
kntyivt tuonentarhaan pin. Siell sukelsi suoperisest maasta
monessa kohden esiin pieni loistavia liekkej, jotka hyppivt ja
liehuen kiitelivt yli suon, pyshtyivt, huojuivat tuikkelehtien,
sammuivat, leimahtivat taas kirkkaasti palamaan, lhestyivt tanssien
ja vajosivat sitten yhtkki veteen. Taas syttyivt ne toisessa
paikassa ja liitelivt heinien huipuilla piiriss pyrien, hyrien,
suorastaan lampea ja pient lahdelmaa kohti.

"Oi, mit tuo on? Ket nuo ovat?" kysyi sikhten lummekukka ja
ktkeytyi vavisten valkeain lehtiens suojaan.

"Kas vaan, tanssijoita!" huusi hilpesti kuoriainen. "Mainioita
tanssijoita yll ja sumussa, mutta eivt kuulu metsoopperan
tanssijoihin! Eivt ole heinsirkkoja!"

"Mahtavat olla unkarilaisia tanssijoita", tuumasi toinen kuoriainen.
"Mustalaisten kanssa kuuluvat maahan tulleen ja tanssivat kernaasti
kuuttomina in taivas-alla. Virvatuliksi niit luullakseni
kutsutaan."

Ja kun nyt taas solakka, sihkyv liekki hitaasti soljui aina
vedenrajaan asti, vetisi kuoriainen vlkkyvn miekkansa, ojensi sen
liekki kohti, astui aivan sen eteen ja huusi kaikuvalla nell:

"Seis, virvatuli, seis! Puhu ja vastaa! Ken olet?" Pieni tirskunta
kuului vastaukseksi ja ivallisesti shhten vajosi liekki veteen.

"Oi, nuo eivt ole oikeita tanssijoita!" kuiskasi peloissaan
lummekukka. "Aaveita ne ovat!" Ja kun taas suon laidassa liekki
vilkahti ja ji, jalka melkein vedess, seisomaan veden rajaan, huusi
lummekukkanen hdissn:

"Kaikki hyvt henget kiittvt Herraa!"

"Ijankaikkisesti, amen!" vastasi pieni liekki, seisoi siin vakavana
ja kirkkaana sek jatkoi viel: "Kernaasti vastaan ja ilmoitan kuka
olen, kunhan vaan siivosti kysytn."

"Ilmoittaako se mik virvatuli on!" ajatteli vaahteran alla
kuunteleva poika ja siirtyi viel lhemmksi rantaa. "Saankohan
tll kuulla, mit ei kukaan opettajakaan tied?"

Mutta kuivettuneella tammenrungolla istuva nuori tarhapll,
joka oli saanut parhaimman uuden-aikuisen kasvatuksen, hyphti,
ylenkatseellisesti nokkaansa korottaen, pari oksaa alemmaksi,
paremmin kuullaksensa. Hnhn oli vasta muutamia viikkoja sitten
pkaupungissa suorittanut opettajatartutkintonsa ja silloin pitnyt
pari tuntia kestneen vapaan esitelmn shkst ja vetykaasusta.
-- Tahtoiko nyt todella tuhma virvatuli tiet enemmn, kuin hn
kaikessa viisaudessansa? -- Kultakuoriaiset asettuivat lumpeenkukan
vieress uiskenteleville, leveille, vihannoille lehdille kuuntelemaan
ja heidn kehoituksestaan rohkaisi kukka mielens ja kysyi
hiljaisella, ystvllisell nell virvatulelta: "No, sano minulle
sitten keit te olette -- sin ja toverisi?"

"Vainajain henki olemme, -- sammutettujen valojen sieluja.
Vhn aikaa me maan pll ihmisi palvelimme, mutta pikainen,
vkivaltainen kuolema tempasi meidt pois, ennenkuin sydmemme
paloi loppuun ja me saatoimme tuhkaan sammuen tuikahtaa. Mutta
ken vkivallan kautta henkens heitt, ei saa haudassa rauhaa,
Ilkivaltaisesti maahanheitettyjen, eli halveksimalla ennen aikojaan
sammuksiin puhallettujen kynttilraukkain sielut ovat tuomitut kauvan
harhailemaan mailla, mantereilla ja petollisella, yliluonnollisella
hohteella huikaisemaan ja hmmentmn. Sellaisia harhailevia
valosieluja olemme min ja toverini."

"Ihmisik olette palvelleet?" kysyi lummekukka. "Oi, kerro minulle
minklaista se oli? Min en ole oppinut palvelemaan, enk ole koskaan
ihmisi nhnyt."

"Etk koskaan ole ihmisi nhnyt!" ilkkui nuori tarhapll.
"Luultavasti et edes tied mit ihmiset ovatkaan!"

"Tiedn toki! Tiedn vhn ihmisist! Tiednhn, mit sammakot ovat
mulle kertoneet ern hukkuneen luista, jotka sata vuotta ovat
maanneet lammen pohjalla. Mutta sammakkojen kertomukset ovat vaan
niin kovin surulliset. Ja kerran -- hyvin, hyvin kauan aikaa sitten,
-- luulenpa kahdeksan piv sitten, -- kun min viel olin hyvin
pieni silmikko, enk lheskn ylettynyt vedenpintaan, -- silloin
soljahti tihe, tumma varjo yli lammen. Vesi sen ymprill kohisi.
Sammakot sanoivat, ett varjo oli venhe ja ett sen sisll oli
ihmisi. Kuinka mielellni olisin katsahtanut siihen! Min koitin
voimieni takaa ojennella suoraksi, mutta olin sittenkin liian pieni.
Kerran laidan yli kumartui hymyilevt kasvot, joissa oli kirkkaat,
loistavat silmt, mutta samassa loiskahti airo veteen ja turmeli
ihanan kuvan kohta kun se oli ilmestynytkin. Vellova vesi keinui
sinne tnne ja ennenkuin se uudelleen oli ehtinyt luoda kuvan
kokonaiseksi, oli venhe kiitnyt ohitse. Oi, kerro mulle oikein
paljon ihmisist! Tahtoisin niin mielellni oppia jotakin uutta!"

"Minulta et opi yhtn mitn", sanoi virvatuli, "enk myskn voi
sulle paljon kertoa, sill elmni oli hyvin lyhyt, enk saata kertoa
muuta kuin mit itse olen kokenut itse nhnyt ja kuullut. Mutta se ei
olekkaan mikn opettavainen, pyristelty ja silitelty kirjakertomus,
tynn hydyllist moraalia, vaan pieni palanen elm, -- katkelma,
ilman alkua, ilman loppua. Et siit mitn selv saa."

"Oi, ala vaan, hyv virvatuli, ala vaan kertoa," rukoili lummekukka,
-- ja liekki yskhti, leimahti kirkkaammaksi ja alkoi:

"Olin joulukynttil! -- Mutta oletteko kuulleet joulukynttilist?"

"Josko olemme niist kuulleet!" virnisteli nuori tarhapll. "Eip
tss tarvitse kauvaksi lent, -- jo lhimmss vuorenrotkossa
seisoo nuoria kuusia kaikilla rinteill. Ja illanhmrss juttelevat
ne tulevaisuudestaan ja kaikesta siit ihanuudesta, mit tuollainen
kuusilapsonen haluaisi kokea. Eilen minun tytyi oikein ihmetell
kuullessani, kuinka monen tuollaisen nuoren puun hartaimpana toivona
oli tulla joulupuuksi ja antaa koristaa itsens kiiltvill
joulukynttilill ja kirjavilla paperiliuskoilla. Mutta eip
tuollainen nuori havupehko ollenkaan ajattele sit, ett lyhyt ilo on
kalliisti maksettu ja tuottaa sille kuoleman."

"Kauniin kuoleman ne kuitenkin saavat, ne nuoret kuuset, jotka ovat
saaneet olla joulukuusina ja kantaa joulukynttilit," virkkoi
virvatuli. "Me joulukynttilt kuulumme ikivanhaan, hurskaaseen
veljeskuntaan. Veljeskuntamme sai alkunsa siit kirkkaasta thdest,
jonka Herra Jumala kerran sytytti johdattamaan tietji itmailta
Vapahtajan syntympaikalle. Niinp mekin loistamme pimen
yhn ja tahdomme tuon thden tavalla vied ihmisi Vapahtajan
luo. -- Mutta mitp te, -- yll metsss liikkuva roskavki:
tarhapllt, ylepakot, puut ja pensaat ja juhlapukuiset, kiiltvt
kultakuoriaisetkin, -- mitp te tietisitte siit ammoisesta,
ijankaikkisesta valosta, joka pimeydess loistaa ja thdest, joka
siit ilmoitti!"

"Oi, thdistk!" virkkoivat rannan ruohot. "Nehn useinkin
putoilevat alas lampeen! Kirkkaina in, kun pilvien esirippu on
poistunut, lepvt ne vilkkuen tll vedenpinnalla. Mutta ne ovat
hiljaisia ja salaperisi. Emme saata niiden kanssa puhua, emmek
ollenkaan ymmrr heidn loistokieltn."

Rinteell kasvoi suuri, voimakas ja virke tammi. Syvlle kivikkoon
oli se juurensa tyntnyt ja levitti nyt tuuhean latvansa viel
laajemmalle ja korkeammalle, kuin vanha vaahtera, jonka alla
nuori matkamies lepsi. Pitkin tammenrunkoa oli tuuhealehtinen
murattikynns kiivennyt. Se painautui luottavasti voimakkaan puun
povelle ja kietoi hennot, vihannat vartensa sen karkean kuoren
ympri. Lempesti kosketti muratti nyt jalkainsa juuressa kasvavia
ruohoja ja kysyi suopeasti:

"Olettekohan tahtoneet ymmrt thti, te pienoiset ruohot? Oikein
vakava, hyv tahto auttaa suuresti. Elk katsoko ainoastaan eteenne
maahan, pienet ruohot! Ojentautukaa kohden korkeutta! Ja kun te
tll alhaalla nette jotakin mielestnne hyvin ihanaa vilkahtavan,
niinkuin nitte thdet vedess, nostakaa silloin silmnne ja
katsahtakaa ylspin, kohti kirkasta valoa, josta loisto tll
alhaalla oli vain heijastus. Kun tahtoo ymmrt ja katsoo kohti
korkeutta, pienet korret, niin siit silmt kirkastuvat ja totuuden
portitkin aukeavat."

"Totuuden portit!" mutisi professori huuhkaja. "Tuo se parpattaa ja
on opettavinaan, vaikka itse on jotenkin kehno filosoofi." Mutta
virvatuli huudahti:

"Terve sulle, rakas murattikynns! Elk pane pahaksi, ett tss
vasta roistovest lrpttelin! Enhn ollut sinua viel huomannut!"

"Mutta kertomus, virvatuli! Minne kertomuksesi ji?" huokasi
lummekukka. Ja virvatuli kiidtteli riskyvi kipunoita ilmaan ja
ryhtyi uudelleen kertomaan:

"Joulukynttiln siis olin. Kuusen oksalla, suuren salin keskell
alkoi elmni."

"Kuusiko salissa?" kuiskasivat kaislakukkaset ja heiluttelivat
epillen helpeitns.

"Niin kyll salissa, raitis, vihanta kuusi! Ulkona oli kylm talvi,
thtikirkas pakkais-y, laakso jn ja lumen peitossa."

"Hento rouva, joka oli koristanut puun niin kauniiksi kirjavilla
sokurileivoksilla, rusinoilla, manteleilla ja monivrisill
kiiltopaperi-thdill, ei varmaankaan olisi mennyt ulos sen luokse
lumiseen metsn."

"Puu oli kai juurineen pivineen maasta kaivettu?" kysyi pieni
palkoruoho rannalla.

"Poikki se oli hakattu, raastettu ravitsevasta juurestansa. Mutta
jos kohta se oli puulle suurta tuskaa tuottanut, niin ei se siell
vaan vaivojansa valitellut. Komealla valta-istuimella se seisoi,
niin suorana, niin viehttvn, kuin olisi se siin kasvanut, eik
koskaan olisi raittiissa metsmaassa seisonut, eik koskaan kosteata
aamu-ilmaa hengittnyt. Ammottavan kuolinhaavan ktki kokonaan
valtaistuimen sammalmatto. -- Hnen ylhisyytens jalkain juuressa
loikoilivat hnen vasallinsa: mesikakut sek punaiset ja kultaiset
omenat. Me joulukynttilt istuimme kaikki sen oksilla."

"Sep mahtoi olla loistoa!" huusivat kuoriaiset, "Jos kaikki muut
loistivat yht kirkkaasti kuin sin!"

"Kyll sittemmin, -- mutta alussa -- silloin paloin vaan min,
min yksin! Kauvas ulottuvalta oksalta valaisin nuorta rouvaa,
joka uutterasti asteli edestakaisin ja asetteli pydille lahjoja,
joita rakastavilla ihmisill on tapana toisillensa joulujuhlana
antaa. Aivan minun allani matalalla pydll oli pojanvaatteita,
leikkikaluja ja kuvakirjoja. Tss oli nuorella emnnll enimmin
jrjestmist. Saatan vielkin nhd hnet ja on iknkuin kuulisin
hnen sanovan: 'Varsinkin tss tulee kaiken nytt ystvlliselt
ja iloiselta.' Nin hn lausui palvelijalle, joka ihaillen
seisoi vieress. -- Miksi loistavat silmt synkistyivt, kun hn
leikkikalujen ja sokerileivosten joukkoon ktki pienen mustan
villamekon? -- 'Tahdoin niin kernaasti laittaa jotakin uudelle
lapselleni; -- mutta mustalla surullisennkisell silkill vain
saatoin hnen takkinsa kirjailla,' sanoi hn huoaten. Levotonna ja
liikutettuna astuu hn pydst pytn, katselee usein kelloa ja
lukee viel kerran jo usein ennenkin lukemansa kirjeen. 'Tiktak,
tiktak,' raksuttaa vanha pytkello, joka itseens tyytyvisen lep
levell alustimellansa ja itsepintaisesti painaa kullatut jalkansa
tummaan marmorilevyyn. Ja niin vlinpitmttmsti tirkistvt sen
pyret tysikuukasvot vanhan-aikuisen otsakoristeen alta, ja niin
hitaasti liikuttelee se heiluria, joka kunniamerkin tapaan sen
pyrell povella paistaa, kuin ei olisi vli mitn, mink tunnin
se kohta sorahtavalla nellns ilmoittaa."

"Ikvi vanhoja ttej tuollaiset pytkellot," keskeytti ylepakko,
joka iltahmrss ihmis-asuntojen ymprill liidellessn, oli
vilkaissut monesta akkunasta sisn ja siten nhnyt yht ja toista.
"Turhantarkkoja ja rikkiviisaita! Eip uskoisi ihmisten niist niin
paljon vlittvn. Joka kohdassa kysytn tuollaiselta vanhalta
Tiktak-tdilt neuvoa; aina se saa suunvuoroa. Nep taloudet
kuuluvatkin olevan parhaassa jrjestyksess, joissa kaikki ky kellon
komennon mukaan."

"Nuori rouva kaiketi myskin kuului niiden joukkoon, jotka antavat
kellojen hallita. Ei hn ainakaan voinut itsepist, vanhaa kelloa
komentaa. Hnen rukoilevat katseensa eivt saaneet sit seisahtumaan,
eivtk myskn kiiruhtaneet sen kynti. Enk ollenkaan tied,
mit hn oikeastaan kellosta tahtoi. Kyllhn kuulin hnen paljon
puhuvan palvelijan kanssa, mutta iloista, joulun-omaista ei heidn
keskustelunsa ollut. He puhuivat kovasta kuumeesta ja kuolemasta,
kki kuolleista vanhemmista ja kahdesta orpopojasta, talonisnnst,
joka oli rientnyt nuoruuden ystvn kuolinvuoteelle ja jonka vasta
tnn piti palata kotiin. Oi, silloin kirkastuivat taas nuoren
rouvan suloiset kasvot! -- 'Kuinka mahtaakaan isnt riemuita,
kun monen viikon poissaolon perst taas psee kotiin, -- kuinka
onnellinen hn mahtaa olla!' Huulet hymyilivt ja silmt steilivt,
kun hn ilosta ja onnesta puhui. Katse kntyi kohti salin nurkkaa,
jossa hnen onnensa ja ilonsa oli ktkettyn: korivaunussa,
suljettujen verhojen takana lepsi siell herttainen, nukkuva, pieni
lapsi."

"Ihmislapsiko?" kysyi lumpeenkukka.

"Tietysti! Ihmislapsi."

"Oi, sano, mink nkinen se oli?"

"Oi, armas ja suloinen se oli! Korkealta oksaltani min sen nin,
kun nuori iti kuunnellen hiipi sen luo, siirsi verhot syrjn ja
kumartui sen puoleen. Valkoisella pn-alusella lepsi se, pieni
p aivan minuun pin, suukko puoleksi auki, posket sikest unesta
punaisina, tummat, hienonhienot silmripset niit varjostamassa,
hikihelmi ohimoilla ja myssyn alta valuneet, vaaleat hiukset
hiest kosteat. Toinen ktnen oli peitolla; toinen taas, pieni
nyrkki lujasti suljettuna, oli ojennettu pn taakse. Ihmeen ihana
joulunukke se oli. iti tavotteli kdelln kukoistavia kasvoja,
mutta ei koskettanut niit kuitenkaan, antoihan vaan lapsen lmpisen
hengityksen lyhytell sormiansa. Silitteli sitten peittoa, asetti
verhon poimut paikoillensa ja huokasi hiljaa: 'Herra sua suojelkoon!'"

"Etk nhnyt silmi?" kysyi lummekukka. "Silmthn ovat pasia."

"Kas vaan, kuinka olet viisas!" virkkoi nuori tarhapll. Ja liekki
jatkoi: "Silmt nukkuivat,-ja jos nuori iti olisi ainoastaan yhden
kerran kynyt lastansa katsomassa, niin en tietisi niist mitn
kertoa. Mutta hn meni usein. Ja vihdoin, kun hn tahtoi nytt
palvelijalle, kuinka herttaisesti ja sikesti pienokainen nukkui
ja varovasti, aivan hiljaa, kohotti verhoa, silloinpa loistikin
hnelle kaksi tummansinist thte vastaan, lapsonen oikoili pieni
jsenins ja suukkonen vetytyi hymyyn. idin huulilta kaikui raikas
ilonhuudahdus. 'Eik se ole suloinen! Eik hn ole herttainen!'
riemuitsi hn ja ilokyyneleet vlhtivt hnen silmissns. Oi,
mik ilo joulukynttilille saada kuvastua ja tuikkia onnellisissa
ihmissilmiss! ja varsinkin niin viattomissa, ilosta sihkyviss
ja kuitenkin syvsti vakavissa lapsensilmiss, kuin nuo vaunussa
lepvn pienokaisen vasta auenneet silmt olivat."

Murattikynns sanoi: "Ihmissilmiss kun asuu sielu ja niiss kun jo
itsestn loistaa kirkkaampi ja parempi valo, kuin kynttilin, niin
teit, te joulukynttilt, haluttaa niihin vilkaista. Valo halajaa
valoa. Ja lasten silmiss -- niiss on valo puhtain. Mutta erittin
herttaista on, kun lapsen silmt viel vanhuksen kasvoista loistavat
ja kun vanhassa ihmissydmess lapsen ilo sykkilee."

Huuhkaja psti pitkn sorahtavan nen, pudisti halveksien ptns
ja kynsi krsimttmsti suurta kive, jonka oli istuimeksensa
valinnut.

Virvatuli kertoi edelleen, ett kartanolta oli kuulunut kolinata,
reen ritint ja iloista koiran haukuntaa; ett rouva oli rientnyt
akkunaan ja palvelija ovelle, neens huutaen: "Herra se on! Herra
se on!" "Nuori rouva," kertoi liekki, "nosti nopeasti lapsukaisensa
pienist vaunuista, krsi sen huolellisesti lmpiseen huiviin ja
riensi ovelle. Mutta kynnyksell antoi hn lapsen palvelustytlle
ja sanoi sukkelaan: 'Ei, ei! Kanna sin hnet vaan! Minulla tytyy
olla molemmat kdet vapaat syleillkseni uutta lastani.' Valoisan
etehisen kautta astuivat he portaita alas. Ovet sulkeutuivat ja min,
min olin yksin, -- yksin avarassa salissa! -- Kauhukseni huomasin,
kuinka syvlle jo olin palanut. Tuskin olin en puoltakaan niin
pitk, kuin tummat toverini ymprillni. Tytyyk katselemisesta ja
elmisest niin pian tulla loppu? tuumasin min, pidtin henkeni
ja painoin liekkini aivan pieneksi, sstkseni vahaa. Palaneesta
sydmestni pistin phni tumman tuhkatttern. -- Mutta eip se
siin pysynyt, -- putosi permannolle. Olisipa melkein polttanut
reijn mattoon, ellei palvelija samassa olisi tullut takaisin ja
polkemalla sammuttanut sit. Vanha miespalvelija tuli sislle ja
sytytti monta kynttil kruunussa ja seinill. Suorina ja jykkin
ne seisoivat lumivalkeissa vaatteissaan ja katsoivat kopeasti alas
meihin. Mutta jo tuli kaikkien kuusen oksilla istuvien veljienikin
vuoro. Suuressa kuvastimessa nin puun vlkkyvn ja kimaltelevan,
kuin olisi se pukeutunut kulta- ja pivnpaiste-pukuun. Ja taas
puhuivat molemmat palvelijat pojasta: poika raukka, sanoivat --
kuinka hienon ja ylhisen, mutta hyvsydmisen nkinen hn oli.
Niin, hyv hn mahtoi olla. Eikhn muuten hnen hoitajanansa ollut
hiljainen vaimo mieluummin olisi lhtenyt nuoremman veljen kanssa,
joka nyt olisi hnen hoitoansa paremmin tarvinnutkin! Mutta juuri
tst pojasta ei hn ollut hennonut erota, sanoivat he. -- Ja samassa
oli kaikki kirkasta ja valmista. Palvelijat poistuivat. Portailta
ja etehisest kuului askeleita. Viereisess huoneessa veisattiin
kaunista jouluvirtt. -- Ja nyt, nyt lensivt ovet auki!"

"Oi, kunpa voisi tulla kuuseksi!" huudahti pieni nummenkukka.

"Vait! El keskeyt!" kaikui kaikkialta, ja virvatuli jatkoi.

"Nin herrasven kynnyksell. Talonvki ja palvelijat ymprill. Nin
isnnn viel matkapuvussa. Hn kantoi pient tytrtn, joka kirkui
ilosta, stki ksin ja jaloin ja pyrki joulukuusen luo. Nuori rouva
talutti pient, surupukuista poikaa. Hellsti katseli hn lasta.
Molemmin ksin oli tm tarttunut hnen oikeaan kteens. Painaen
ruskeakiharaisen pns rouvan ksivarteen, katsoi poika iloisella
toivolla ja luottamuksella hneen.

"Min lehahdin korkealle, jotta kuumia vahapisaroita valui
sydmestni. Tahdoin nhd kaikki, -- kaikki yhtaikaa, -- ja
olin kuitenkin jo niin pieni! Viistossa minusta riippui pitk
kultapaperiverkko, jossa oli punainen omena! Oi riemua! Siinhn oli
kultaiset portaat pienelle sammuvalle liekille! Kiipesin silmukasta
silmukkaan! Portaat hiiltyvt tulisista askeleistani -- omena
pyrht maahan, -- mutta juuri kun riemuiten leimahtelen, kun komea
savupilvi pni pll kiiriskelee, -- silloinpa onkin jo sukkela
ksi tempaamassa minut alas. Minut heitetn permannolle, tallataan,
poljetaan. Muuta ei mulla ole kerrottavaa. -- Elmni oli lopussa."

"Oi, vahinko, vahinko!" valitti lummekukka. "Kunhan et olisi ruvennut
kiipeemn, niin olisi kertomuksesi voinut tulla hiukan pitemmksi!"

"Jokainen virvatuli saattaa sinulle jotakin kertoa;" vastasi pieni
liekki, "kysypps nyt vain muilta." Ja nin sanoen hyphteli se
vilkahtaen milloin oikeaan, milloin vasempaan. Kuoriainen lensi sen
jless ja kysyi vilkkaasti:

"Eivtk mesikakut sinulle kertoneet mitn mehiliskuningattaresta,
joka tnpiviset tanssijaiset piti, taikka hnen armollisimmasta
isoidistn, mehiliskuningatar-vainajasta? Mesikakuthan muuten
tavallisesti ovat hyvinkin lheisiss suhteissa mehilispesn
herrasvkien kanssa."

Mutta liekki oli kadonnut, niinkuin olisi yilma sen nielaissut ja
kultakuoriaisen tytyi palata takaisin ilman vastausta.

"Kysyk toki toisilta virvatulilta", huusi nuori tarhapll. Ja
koska lumpeenkukka niin kovin kernaasti tahtoi kuulla lis, lensivt
kultakuoriaiset sinne tnne pyytmn liehuvia liekkej tulemaan
rantaan elmntarinoitansa kertomaan.

Ensimmist virvatulta paljon tytelisempi ja suurempi, mutta
tyynempivaloinen liekki liukui, hitaasti kierrellen, kaarrellen,
suon pohjukasta esiin. Usein se pyshtyi, iknkuin epriden, tokko
uskaltaisi tulla rantaan saakka. Kultakuoriaiset pitkstyivt ja
huusivat kskevsti:

"Tnne, virvatuli! Ei tss teeskentely auta! Lhemms vaan ja suu
puhtaaksi! Elmntarinasi tahdomme kuulla!"

Mutta silloinpa kvi hullusti. Liekki ojensihe ylpesti suoraksi,
viskasi suoraan ilmaan pitkn, kellertvnpunaisen steen, hienon,
kuin kaislakukan varren, prskytteli ylenkatseellisesti paksua savua
ilmaan ja kntyi paikalla poispin. Ei kuoriaiset, eik tarhapll
olisi saaneet siunattua sanaakaan silt kuulla, ellei lummekukka
vienosti valittavalla nell olisi niin liikuttavasti rukoillut ja
yhtenn sanonut: "Sin olet varmaan kaikkein paras virvatuli. Niin
kaunista kertomusta, kuin sinun, ei varmaankaan kukaan muu taida!"
Tm nytti liekki miellyttvn. Se tuli taas pienemmiss kaarissa
pyrien lhemmksi ja seisahtui viimein kolmen askeleen phn
rannasta.

"Tuo ei ole mikn herttainen ja vikkel joulukynttil, tuo!"
kuiskasi ylepakko, joka siivet levlln oli kynyt riippumaan
hiiltyneeseen tammenrunkoon, jolla nuori tarhapllkin istui.
"Tuo on mahtanut palaa jossakin vaivaisessa kynttiljalassa, eik
kynttilsakset ole sit kyllin kurissa pitneet."

"Mink kynttiljalassa palanut! Mink olisin sallinut
kynttilsaksien nokkaani niist!" huusi virvatuli, jolla oli
erittin hyv kuulo. "Oi, pyh yksinkertaisuus! -- Valkoisen,
himmehohtoisen kupulaen alla min asuin, lpikuultava torninen
suojasi minua periviholliseltani, viimalta. Pitkist ketjuista
riippui katosta minua kantava lamppu. Siin pehmen sydmeni varassa
istuin. Mulla oli ylin paikka huoneessa, annoin valoni valaista
kaikkea, mit siell nisll oli ja hallitsin huonetta."

"Sink hallitsit?" nauroi nuori tarhapll. "Itsehn olit
vankeudessa, kapeaan torniin kytkettyn!"

"Oi, eip lasitornini ollut vankila! Vankilahuoneenko seini
saattaisi parilla kuumalla henkyksell pirstota?" huusi virvatuli ja
suitsutti taas kaitaa, kellertvnpunaista, savuavaa tulisoihtuansa
ilmassa. "Puh, puh!"

"Oi, l toki noin tupruuta!" pyysi tarhapll neiti, ktkien
nokkansa siiven alle. "Ptni alkaa kivist!"

Liekki riskhti ivallisesti ja kun lumpeenkukka kysyi:

"Rikoitko sitten kirkkaan tornisi?" jatkoi se kertomustansa:

"Tekemtt se ji! Sstinhn toki kirkasta torniani! Oi, olinhan
viisas! Viimassa olisin kylmettynyt kuoliaaksi. Ulkona pauhasi
marraskuun myrsky, -- ulvoi savupiipuissa, -- pani etehisen ovet
kolkuttelemaan. Uuvuksiin riehuneet sadekeijut kiitivt hurjassa
vauhdissa ohitse, kosteita huntujansa ohi rientessn akkunoihin
huiskutellen. Kaihomielin painautuivat ne valaistuja akkunoita
vastaan, mutta eivt jaksaneet siin pysytell, luiskahtivat alas ja
suistuivat surkeasti loiskahdellen akkunalaudoilta jyrkki seini
pitkin pihan kivikkoon. Akkunaverhon iso tupsu harjoitteli salaa
pient tanssia. Viima sille soitteli. Se tunkeusi pienimmistkin
raoista sislle ja kolkutti uhkarohkeasti nyrkillns huoneemme
oveakin. Lamppunikin alkoi hienostaan huojua. Mutta turvallisessa
huoneessa nauroin kaikille noille hullutuksille. Harmaista kivist
oli talo rakennettu ja siin kulmukassa, miss pitk sivurakennus
liittyy vanhaan prakennukseen, oli ktkss se kodikas kammio,
jota valovirtani valaisi. Ylt'ymprill hiljainen valtakuntani. Min
ylinn hallitsemassa, kirkkailla silmillni kaikkia vartioimassa.
Liedell liehuvat rajut sukulaiseni, kekleet ja loimuliekit,
ovat mulle vanhastaan vihoissaan. Ne vihaavat tyynt lampunvaloa,
kerskailevat omasta valostaan ja tahtovat muka myskin loistaa,
virnistellen ja vlkhytten liekkejns. Veripunaista hehkua luovat
ne huoneeseen, ritisten ja ratisten pilkkaavat minua. Lmp huokuvat
ne, sit aaltoilee yls minunkin luokseni, sit on kaikkialla, minne
valonikin virtaa.

"'Korkeasti kunnioitettu lampputuli', sihisivt liekit liedell,
'lamppulyhty, vielk yh elelet? Joka ljyst el, pian sammuu, ei
her! Kun ljysi loppuu, on hengest hoppu! Jos symmesi lyhyt lie,
koht elosi pttyy tie! Tuulonen sie, henkens vie, henkens vie!'
tirskuivat ne. Mutta min katselin korkeudestani ylpesti alas heihin
ja savusin vain vhn, osottaakseni halveksimistani."

"Koska sin huoneessa komentoa pidit, niin olisi sinun pitnyt
rangaista heit", huusivat kultakuoriaiset.

"Puh, en viitsinyt!" sanoi virvatuli. "Hallitsija olin kumminkin.
Eihn talon emnt ulosmennessn toki olisi uskonut lapsiansa
hurjien liekkien huostaan. Minun hoitooni hn heidt lhtiessn
heitti. Oi, kuinka huolellisesti noita lapsia, talon onnea ja
iloa, kaitsin, -- lempesti valaisten valvoin, vartioin! Pienelle
tyttselle nukkektkyen vieress nytin, ettei Liisunukke viel
nukkunutkaan. Hn istahti taas rahillensa ja alkoi uudestaan
kehtolauluansa mustasta ja valkeasta lampaasta. Keskell huonetta,
aivan minun allani, pyren pydn ress istui poika. Kirjoja
ja kouluvihkoja oli levlln hnen edessn. -- Autoin hnt
kirjoittamaan: kreikkalaisia eksersitioita."

"Huu, kuinka kummallinen sana!" huokasi lumpeenkukka. "Sopiikohan
valkoiselle kukalle puhuakkaan tuommoisesta?"

Nuori tarhapll kohautti slivsti siipins mutisten jotakin
lapsellisesta yksinkertaisuudesta ja typeryydest. Ja metsn vanhat
puut pudistivat humisten ptns. Heistkin tuntui tuo lausetapa
niin oudolta, eivtk he, enemp kuin hiljainen lumpeenkukkakaan,
tienneet mit siit piti ajatella. Mutta vaahteran alla kuunteleva
poika -- hn purskahti raikkaaseen nauruun, hieroi hilpesti ksins
ja katseli iloisemmasti kuin ennen yn pimeyteen.

Kultakuoriainen kysyi: "Mist sin tuon kummallisen sanan opitkaan,
sin lampputuli?"

"Tuli, joka valaisten ymprillens katselee, ei tarvitsekkaan oppia.
Me tulet tiedmme ja ymmrrmme sen, mit valaisemme. -- Ja varsinkin
min! -- Poika kirjoitti noita outoja koukku-, hnt-, ja lippuniekka
kirjaimia ja min hnt valaisin. -- Tuon sanan hn lausui, kun
tyttnen tuli pydn luo, katseli hnen kirjaansa ja kummastellen
kysyi, mit ihmett hn siin teki, sill eihn kirjoitus saisi
tuollaiselta nytt. Silloin lausui poika tuon sanan ja nauroi
pienokaiselle, joka tahtoi puhua kirjoituksesta, vaikk'ei sit
ymmrtnyt. 'Osaanpa minkin jo pikkuruisen kirjoittaa', sanoi lapsi.
'Osaan tehd nollia ja ykksi!' 'Kas vaan, kuinka taitava olet!'
huudahti poika. 'Ehk osaat jo lukeakkin!' Hn otti paperiliuskan,
kirjoitti siihen sanan ja ojensi sen pienokaiselle. 'Min siin
seison!' huusi tytt iloisesti, 'Hanna siin seisoo, Hanna, aivan
niinkuin minun kauniiseen kuvakirjaanikin kirjoitit!'"

"Olivatko he veli ja sisko?" kysyivt kaislankukat.

"Pttk itse!" virkkoi virvatuli. "Tmn nkisi he olivat:
poika kookas ja voimakas, silmt totiset, tummanruskeat, rohkeasti
sihkyvt. Hennot lapsekkaat huulet lujasti suljetut. Tuuheat,
tummat kiharat varjostivat vakavaa otsaa. Herttainen pienokainen
taas, puolta pienempi kuin poika, oli suloinen keijukaislapsi, kuin
kukkaislumesta valettu. Siniset silmt viattomat, veitikkamaiset,
pitkien tummien ripsien varjostamat. Kultaiset kutrit ohimoilta
palmikoilla, jotka plaella olivat sidotut yhteen. -- Ovatko
sisarukset sennkiset?"

"Miksik ei!" huudahtivat palkokukat. "Toinen vaalea, toinen tumma;
sehn on siev siskopari."

Ja ylepakko kysyi: "Eik poika kiusannut tytt? Veljet tekevt
mielelln kiusaa pienille siskoilleen!"

"Puh", puhkui virvatuli. "Pieni tytt leikki omenoilla, jotka iti
oli antanut lapsille vlipalaksi. Hn vieritteli niit pitkin pyt,
asetteli niit vieretysten parittain ja sitten piiriin. Poika katseli
lasta herttaisesti hymyillen, mutta sanaakaan sanomatta. Vihdoin
pani tyttnen kaikki omenat takaisin koriin ja tynsi sen pydlle,
niin kauvas kuin pienet ksivarret ulottuivat. 'Me emme saa niit
syd, ennenkuin tysi on valmis; ei yhtn ennen, sanoi iti',
selitt lapsi ja seisoo odotellen, pieni pyre leuka molempien
ksien varassa ja ksivarret pytn nojaten. Kuinka viehttv
tuo pieni olento oli! Hennot jsenet, suloisten, pienten kasvojen
vienot, lpikuultavat piirteet ja kullankeltaiset palmikot, minun
kirkkaimman valoni tydess loistossa! Lmmin, rauhaton hehku
hilyi myskin huoneessa, sellainen, jommoisen roihuliekit luovat.
Mutta se tulenloimo ei sattunut pienokaiseen, joka oli minun
valokehni keskell. -- -- Ei, ei! Toinen hehku, pieness sydmess
sykkiv raikas elm se huokui rusohohdettaan hnen poskillensa,
-- malttamattomuus, halu saada omenat, se se pani poskuset yh
kirkkaammasti hehkumaan. Pieni mielipahan pilvikin ilmestyi jo
otsalle, -- pitkt silmripset pidttivt kyynelt, likistivt sit,
eivtk olisi tahtoneet pst sit putoamaan. 'Kovasti kauvanhan
sin kirjoitatkin, Vilho!' sanoi lapsi. Poika katsahti tystn."

"Kas niin!" sanoi ylepakko. "Nytp ky niinkuin sanoin! Nyt hn
todellisen veljen tavalla asettaa omenat korkeimmalle hyllylle, eli
pist ne taskuunsa ja pilkkaa sitten pient sisartaan."

"Ylepakot nyttvt kovin tarkalleen tietvn miten maailmassa ky",
virkkoi kuoriainen. "Mutta kun virvatuli juuri on kertomassa, niin
mielestni --!"

"Ylepakoilla", keskeytti nenkksti nuori tarhapll, "on
ylimalkaan vaan himmeit, hmri tietoja maailmasta ja ihmisist."

"Vai niin, kyll ymmrrn!" sanoi kultakuoriainen ja kumarsi syvn
tarhapll-neidille.

Mutta liekki lausui: "Se se vain on surkeata, kun yllliikkujat
tahtovat puhetta pit siin, miss valo tarinoi! Poika teki
aivan toisin. Myttuntoisesti surkutteli hn pienokaista, sanoi
itselln tnn olevan tavattoman paljon tekemist, ehdotti,
ett tytt vain sisi omenansa ja lupasi puhua hnen puolestansa
idille. Mutta pienoinen pakotti suukkosensa ystvlliseen hymyyn
ja virkkoi vikkeln: 'Ei, ei! Minkin odotan mieluummin. Luuletko,
etten min saata odottaa, Vilho?' Silloin katsoi poika omituisesti
hymyillen hneen, otti kauniin, pyren omenan korista ja nytti
sit vaieten tyttselle. -- Minkin katselin armasta pienokaista,
katselin kirkkaalla valollani hnt suoraan silmiin. -- Silloin
nin hnen poskensa punastumistaan punastuvan, kunnes hehkuivat
kuin omenan kylki, otsallekkin nousi puna ja syvn, aivan syvn
painoi hn hmilln pns. Omenan siless, punaisessa pinnassa
oli syvt jljet kahdesta pienest hammasrivist. Lapsi sopersi
hiljaa, ettei hn ollenkaan ollut tahtonut omenaa purra. Se oli ollut
kaikkein kaunein omena, -- hn oli vaan tahtonut sit suudella.
'Vai niin!' huudahti poika ja purskahti nauruun. 'Sittenhn tytyy
varoa suudelmiasi! Pit minun toki kertoa islle, ett hnen pikku
tytllns on noin tervt hampaat!' 'Voi, kuinka sin olet paha,
Vilho!'" sanoi lapsi ja kvi nyrpen istumaan pienelle jakkarallensa
nurkkaan.

Vinkuen ulvoi myrsky savupiipussa. Uuninovet tuolla etehisess
kalisivat yhtmittaa. Vallattominta melua pitivt liedell riehuvat
tuliliekit, puuttuivat kaikkiin puheisiin. Minua oikein harmitti
niiden kevytmieliset kujeet ja kokkapuheet. -- Mutta lapsille ei
niist vaaraa ollut, -- ne kun eivt ymmrtneet tuota riskiv
pakinata. Pieni kipinhaltija, Niks-naks, joka asuu kuusenlastuissa
ja kosteissa tuomen-oksissa ja niiden liedell tahi takassa palaessa
kernaasti piukahdellen riskht hiiloksesta ihmisille vasten
silmi, pelotellaksensa heit, -- se se nytkin suurinta nt piti.
Niksis, naksis, hyppeli se uunissa yls alas, -- pilkkasi pient
tytt ja kutsui hnt omenavarpuseksi. Mutta hurja, pitk ja
punakielinen lippuliekki-suikelo oli jo pari kertaa pistytynyt ulos
avonaisesta uunin-ovesta, -- ja minua alkoi kovasti pelottaa lasten
puolesta, sill se on todellakin ilke, pahojen haltijoitten siki,
eik se tarkoita hyv ihmisille! Polttorovioilla on se palanut,
miss marttyyriraukat krsivt tuskallisen kuoleman uskonsa thden.
-- Oi, sep vasta saattaisi kauheita tarinoita kertoa!

"Pienokainen knsi pns poispin ja katsoi riskyvn tuleen.
-- 'Kuinka lystikkit nuo ovat!' kuiskasi hn itseksens. Samassa
vilahti hnelle mieleen mainio tuuma. Vikkelsti juoksi hn pydn
luoksi, otti omenan toisensa jlkeen ja pani ne kaikki esiliinaansa.
'En min ollenkaan aijo niit syd, Vilho! Mutta el suinkaan katso
taaksesi! Kyll sinkin niist viel hauskuutta saat!' Sitten nin
lapsen hrivn nukkekaappinsa luona, miss pienet posliinilautaset
olivat ja sen jlkeen kiipeevn seisomaan pienelle rahillensa
uunin eteen. Kaikki omenat oli hn pannut pienille lautasille ja
tynsi nyt nm kuumalle rautalevylle uuniin. Siin hn nyt seisoi
omenoitansa vahtimassa ja min puolestani vartioin hnt. Oi,
olipa hyv, ett min olin siell! Uunin lmp ja iloinen odotus
panivat hnen poskensa yh tulisemmasti hehkumaan. Palmikot olivat
pudonneet alas plaelta ja riippuivat pitkin pituuttaan niskassa.
Tyttnen ojensi valkoisen ktsens ja kosketti sormellansa
varovasti omenia koetellaksensa olivatko ne jo kuumia. -- 'Hui, hai!
Omenapaistikkaita!'" huusi Niks-naks haltija uunissa. "Niist ei
tule mitn, myttyyn menevt, pih, puh! Palavat, halkeavat, niksis,
naksis!' Taas tunkeutui uunin-ovesta liekkej, jotka loivat helen
hohteen lapsen jaloille ja hameelle."

"Kuuleppas lampputuli!" keskeytti kultakuoriainen. "Nytp olisi
sinun ollut aika pit virastasi vaarin ja varjella lasta. Mit sin
silloin teit, sin ylimminen huoneenhaltija ja lapsenvartija?"

"Oi, kuinka min varoitin, prskytin ja savusin! Olin aivan
hengettmksi menn! Mutta mit, kun lapset eivt tahtoneet kuulla!
-- Kerran katsahti poika minuun ja kysyi harmistuneena: 'Oletko
tullut hupsuksi, vanha lamppu? Rupeatko sinkin hkimn ja
puhkimaan, myrskyn soittajaisia pitess? Ei se sinuun kuulu! -- Istu
hiljaa siell ylhll, ett saan rauhassa kirjoittaa!'

"Mutta pienokainen uunin edess, -- se ei edes kertaakaan vilkaissut
minuun. 'Pistyn pitkksi! Poltan sun pois, poltan sun pois!'
prskyivt liekit. 'Niin valkea, sorja, Nyt tuli sun korjaa,
Poltan sun pois, poltan sun pois!' roihuivat ne yh julkeammin ja
kovemmin ja tytsivt kauvas ulos uuninovesta. Ilman veto ajoi
ne takaisin. Mutta samassa tuli kiivas tuulenpuuska toraillen ja
kohisten savutorvea alas ja raivosi rajusti liedell, niin ett
liekkien oli pakko paeta nurkkiin ja kyyristy kolkkiin. Ja pitk,
punakielinen lippuliekki, se tunkeusi vkisin rautaovesta ulos. Se
tarttui lapsen keven, hartioilta vapaasti riippuvaan esiliinaan,
se tarttui halukkaasti kultakutrisiin palmikkoihin! Pienokainen
pst hthuudon. -- Poika kavahtaa pystyyn -- kumea hthuuto
tunkee hnenkin rinnastaan. -- Hn tarttuu palavaan lapseen, -- repii
sukkelaan esiliinan sen edest, -- tukahuttaa liekit. Sormiensa
vlitse hn vet palmikoita, joissa jo ritisevt, pienet liekit ja
skenet lentelevt. Kteen j palanen kaunista palmikkoa, pss
puoleksi hiiltynyt nauhanptk.

"Suuressa nojatuolissa lep pienokainen. Poika on hnet sinne
kantanut ja on nyt polvillaan hnen edessn, kuivaa hnen
kyyneleens, koettelee ksivarsia ja kaulaa ja puhuu ystvllisi,
rauhoittavia sanoja, vaikka hnenkin sikhdyksest vaalenneita
poskiansa pitkin suuret kyyneleet vierivt.

"Tuossa tulevat jo vanhemmatkin. Myrskyn pauhinan halki on lapsen
tuskanhuuto tunkenut heidnkin korviinsa. Pienokainen juoksee heille
vastaan, -- heittytyy idin syliin! 'Rakas, rakas iti, el ole
vihainen! El, el! Poltin vain vhn itseni. Ei se paljon koske!'
iti istuutuu nojatuoliin, pienokainen syliss, tempaa vaatteet
sen ylt, -- tihe villakangas on sit suojellut, -- pikkarainen
punainen pilkku hartioilla, toinen kyynspss, siin koko vahinko!
-- Pienokainen juttelee iloisesti siit, kuinka hyv oli, ettei
hnell ollut uutta esiliinaansa edess, kuinka Vilho oli tarttunut
liekkeihin, temmannut ne pois ja tukahuttanut. -- Is sulkee pojan
hellsti syliins. iti tarttuu kyynelsilmin hnen kteens.

"-- Silloin hn huomaa pojan tuskasta vavahtavan, nkee hnen
krineen liinan kteens. Sit poistaessaan vaalenee iti.

"Ylhll loistaessani nin heidn vievn pojan pois. iti tuki hnt
hellsti ksivarrellansa. Is kantoi pient tytt. -- Min jin
yksin. Olin pahoillani siit, etten ollut voinut auttaa, etteivt
lapset olleet varoitustani kuunnelleet. Loistaminenkaan ei en
minua miellyttnyt. Nin onnettomuuteen syypitten roihuliekkienkin
toisen toisensa pern laskeutuvan levolle. Kipinhaltijatkin olivat
itsens uuvuksiin hypelleet, -- rymivt nyt vain hitaasti tuhkassa.
-- Tuuli yksin ulvoi viel ulkona yht rajusti kuin ennenkin.
Sadekeijut olivat huiskineet pois. Hajanaisten pilvien lomasta loisti
kuu huoneeseen. -- Nuori palvelustytt tulee sislle, sulkee uunin
ja nostaa ktens lamppuani kohden. -- Hn kiert minua, pyritt,
kunnes tunto hvi, kun heitn henkeni!"

"Olipa se sentn mainiota, ett sin olit siell hallintoa
pitmss, lampputuli!" ilkkui kovakuoriainen. Mutta virvatuli oli jo
sammunut.

"Poika raukka!" huokasi lummekukka. "Mithn nuo ilket tuliliekit
hnelle tekivt!"

Uusi virvatuli, lpikuultavampi edellisi, hyrhti, pyrhti
nyt lhemmksi. Se kun rannan partaalla sinertvn tuikkelehti,
hypiskeli ja loimoten piiriss pyriskeli, kaikui ilmassa hiljainen
hymin, yksitoikkoinen ja lempe, kuni kehtolaulu.

"Kuka siell laulaa?" kysyi tarhapll. -- "Mit tuo ruikutus
merkitsee? Onko tll joku lapsenhoitaja?"

"Oi, ole toki vaiti!" rukoili lumpeenkukka. Mutta liekki lehahti
helen nauruun, hyppelehti ja kiertelehti, yritti puhua, mutta ei
naurulta ja hyppimiselt saanut sanaakaan sanotuksi.

"Vedenhaltija se on", tirskui se viimeinkin, "veden haltija se
minulle laulaa, tervehtii minua! Joku vienoinen vuorilhde mahtaa
laskea lampeen, -- mahtaa tuntea minut. Se se mulle nyt laulaa
lauluani, sit laulua, jota kaikki kaivohaltijat minun lhestyessni
visertvt, kun minun polttava henkeni niihin ky ja panee ne
kiehumaan, kuohumaan.

"Hei vaan! Kuinka elm surisevan kattilan alla oli hauskaa!
Ahtaassa asunnossa sai tanssia, aina vaan tanssia saman suloisen
svelen mukaan, liekehti, hypell! Sihint ja pihint yll
ja sinertv kosteata hyry! -- Ja sill vlin sai kurkistaa
kattilan alta, -- loimoten kuvastua kirkkaissa hopeakapineissa,
heijastua kuultavista kristalleista, kiilt kirjavissa kupeissa ja
valkealla damastipytliinalla. -- Huone oli upea ja miellyttv,
seinpaperit tummat, oviverhot kallisarvoiset, katto koristeltu ja
komeasti kullattu. Kiiltviss tammisissa ovissa on suuret, pyret
nappulakoristeet. Ne loistavat, sihkyvt, -- ovat kai valoa nekin?
Min niille nyykytn, kiemurtelen, tervehtien viittaelen. Ne
tuijottavat kylmsti minuun, -- hyh, halpaa kiillotettua messinki
vain! Kuinka lattia kuultaa, -- kuinka maton jttiliskukat
loistavat! Tmmisiss huoneissa asuu onnellisia ihmisi, -- ja
onnelliset ihmiset rakastavat ja suojelevat iloista herttaista
kotihaltijaa, teekattilan alla leimuavaa liekki, hehkuhenkist
hyppelij, jonka suonet tykkivt tulisesti, taukoamatta, huimasti.
Sille he illalla valmistavat turvallisen paikan pyren perhepytns
pss. Ja sydmet aukeavat, keskustelu luistaa vapaasti ja
iloisesti, leikkipuhettakin kuuluu, kun kuuma, hyryv vesisde
kattilasta suihkuaa, kun kattila laulaen hyrisee, sihisee ja suhisee,
kihisee ja kuhisee, kun liekki ritisee, kielehtii!"

"Seis, seis!" pyysi kultakuoriainen. "Tyynny toki, sin hilyv,
heiluva olento! Hengstyyhn aivan sinun lrptyksestsi ja
keikkumisestasi!"

"Etks voi hengitt en?" nauroi virvatuli. "Ky pois tanssimaan
kanssani, sin kiiltv keikari! Multapa riitt voimia meille
molemmille, eik niin! Tule, tule! Olethan koko soma kavaljeeri!"
Tuulen vauhdilla pyrhti se rantaan sen kiven luo, jolla vanha
huuhkaja istui. Samassa huusi se ilakoiden: "Kas, tuossahan
messinkinappulat ovatkin!" ja tavotteli lieskaten ja kiemurrellen
professorin suuria rillisilmi. "Halpaa messinki vain! Ei valoa, ei
sielua!"

Suutuksissaan ja silmt sokaistuina kirkui vanha lintu kovasti,
rpytteli siipin ja iski nokallansa virvatuli-veitikkaa. -- Mutta
tmp jo olikin lahdelman toisella rannalla. Murattikynns huusi
sille:

"Siit mahtanee olla pitk aika, kuin sin ihmisten tienovilla
paloit, hurja vekkuli! Ihmisten rakastama ja holhoma tulonen ei
viky vallattomana kiusantekijn yll, eik tee vanhoista,
kunnianarvoisista linnuista pilkkaa!"

"Heleijaa, heleijaa, onpa aikaa, onpa aikaa!" hyrili liekki. "Onko
kaksikymment vuotta pitk aika? Ha, ha, ha! Niin, kaksikymment
vuotta ja viel kaupan plle! -- Silloin kattila vesivirttns
veisasi, -- silloin min elin, -- silloin paloin, tuon ainoan
autuaallisen illan."

"Miksi se ilta sitten oli niin autuaallinen?" kysyivt pienet ruohot.

"Siksi, ett olin niin onnellinen! Heleijaa! Min ja ihmiset!
Olisittehan vain nhneet nuo iloiset kasvot ymprillni teepydn
ress! Niin. Sohvan kulmassa lepvn sairaan ja kalpean emnnnkin
kasvot loistivat ilosta. Ja ent isn silmt! Kuinka ne sihkyivt!
Hn istui mukavassa, suuressa nojatuolissa ja veti syvi sauhuja
piipustansa."

"Oliko siell iskin?"

"Tietysti. Is ja iti."

"Is ja iti! Oi, kaksiko vaan?" huokasivat ruohoset. "Kuka sitten
tuo is oli ja kuka iti?" kysyi lumpeenkukka.

"Malttakaa, malttakaa! Odottakaahan toki! Ninhn min enemmnkin!
Nin tytn kasvot, -- tummansiniset lapsensilmt, iloiset ja
veitikkamaiset. Mutta kun tummat silmripset vaipuivat alas ja
taas kohosivat, katsoivatkin nuo tummat thtisilmt niin syvsti
mietiskellen, niin vakavasti kysellen."

"Istuiko hn teepytsi ress?"

"Teepytni ress istui, hennossa kdess hopeaveitsi. -- Voiteli
sill voileipi ja nuorukainen leikkasi ne tasaisiksi."

"Nuorukainenko? Voi vallaton virvatuli! Pysy pikkuisen paikoillasi!
Nuorukainenko kanssa? Kuka nuorukainen sitten oli?"

"Hoh hei! Sitk tahtoisitte tiet! Nuorukainenhan oli phenkil
-- ilon syy! Oli ollut kauvan, kauvan poissa! Palasi tnn pitkilt
matkoilta! Hnelle paloi kodikas tuli laulavan kattilan alla, hnelle
sykkivt sydmet, sihkyivt silmt!"

"Kerro toki, kuinka hn kyttytyi?" kysyi nuori tarhapll. "Ei ole
yhdentekev, miten phenkilt kyttytyvt."

"Viel mit!" huusi tulonen. "Phenkilille se on aivan
yhdentekev. Minun herttainen nuorukaiseni ei ollenkaan ajatellut
kytstn. Hn istui ja katseli nuorta tytt, hnen ksins,
hnen herttaisia kasvojansa. Kun tytt kevein askelin astuu pydn
ympri, silmilee nuorukainen hnen jlkeens niin totisesti, niin
miettivsti, -- kuin olisi tytt armas arvoitus, josta hn tahtoisi
selvn saada."

"Mit sitten arvoitus on?" kysyi lumpeenkukka.

"Silmikot ovat arvoituksia!" vastasi murattikynns. "Ensin alkaa
taimi nousta, -- on pieni, itseens sulkeutunut, tarkkaan vihantain,
poimukkaitten lehtien verhossa. Sitten kasvaa varsi pitemmksi, yh
ylemmksi ja vihdoin nuokkuu solakassa varressa tytelinen soma
silmikko. Seisot sen edess, kysyt: 'Minkhnlainen se huomenna
tysin puhjenneena kukkana, vrikkn loistaessaan, suloista tuoksua
levittessn, lienee?' -- Niin, pivnpaiste ja lmmin kes-ilma ne
semmoisen kukkais-arvoituksen selittvt."

"Hei! Hyv, hyv!" nauroi liekki ja tervehti, iloisesti liehuen,
murattia. "Oikein! Semmoinen hn oli! -- Vieno neito-silmikko kevn
tydess kukoistuksessa, -- kasvamaisillaan, kehittymisilln!
'Minklainen hn puhjenneena kukkana lienee?' Se kysymys loisti
nuorukaisen vakavissa, tummissa silmiss. Oi, min ymmrsin hnt
hyvin! Hn uneksi haaveillen pienest, lehtien peitossa piilevst
silmikosta."

"Oliko hn haaveksija!" kysyi nuori tarhapll.

"Varjele! Ei! Ajattelija hn oli," huudahti liekki. "Paljon lukenut,
korkeasti oppinut, ehk hengelliseen styyn kuuluva, -- mistp min
tietisin! Hnest ei mikn kirja ollut liian paksu, liian vanha
tai liian vakava, jos kohta vieras kieli eli syvllinen esitystapa
tekikin sen vaikeatajuiseksi. Sit vaan ei tuo kelpo nuorukainen
tiennyt, ett lapsen kengt kuluvat, ett lapsi kasvaa."

"Eik hn sit tiennyt?" huusi nummenkukkanen ja pysytteli hyvin
suorana.

"Niin", nauroi virvatuli. "Kuinkapa se, joka kernaimmin seurustelee
kirkko-isien kanssa ja aina ensiksi kysyy vanhoja kirjoja, eik
nuoria ihmisi, saattaisi yht'kki ymmrt, mit muutoksia kolme,
nelj vuotta voi nuoressa leikkikumppanissa aikaansaada! Aina
kaukaisessa muinaisuudessa liikkuvat ajatukset eivt niin nopeasti
suloisessa nykyisyydess kotiudu. -- Suloinen, armas oli nykyhetki!
Hei vaan!" Ja liekki vntelehti ja kntelehti, leimusi, lauleli
ja hyppeli niin vallattomana niityll, ett kipint vain lensivt.
Lumpeenkukka pelksi jo, ettei se en mitn kertoisikaan.

Silloin avasi professori huuhkaja nokkansa ja sanoa tokasi: "Olet
kai itse ollut ylioppilas, sin vekkuli, koska tiedt kertoa niin
paljon kelpo nuorukaisestasi ja puhut hnest kuin olisi hn ollut
kumppanisi ja totisuudellansa sinua harmittanut!"

"Hui hai! Mink ylioppilas! Miks'en yht hyvin professori! Enp
olisikaan ensimminen niin korkealle kiivennyt virvatuli! -- Mink
olisin koulupenkill istunut! Mink paksuja vihkoja kirjoittanut!
Haha, haha! Teepyt oli minun luentosalini ja mit tiedn, sen
kuulin siell heidn puheistansa!"

"Puhuiko sinun vakava nuorukaisesi?" kysyi lumpeenkukka. "Oi, kerro
toki, mit hn sanoi?"

"Paljon, paljon, hyvin paljon! Paljon enemmn kuin teit haluttaa
kuullakkaan! Matkoista, Englannista, josta juuri palasi, veljest,
enosta, tdeist ja serkuista, jotka siell oli tavannut."

"Eik mistn muusta?" huokasi lumpeenkukka nolona.

"Kyll toki!" sanoi liekki aprikoiden. "Sanoo kerran tunteneensa
pienen tytn, josta oli pitnyt hyvin, hyvin paljon ja jonka
uskollisena leikkitoverina oli ollut. Paljon hydyllist oli
hn tyttselle opettanut: nuoran alitse juoksemista, vanteiden
pyrittmist, puujaloilla kvelemist. Kun hn oli tullut tyttselle
hyvsti sanomaan, niin tm oli hypnnyt puutarhapenkille, paremmin
ulottuaksensa ison veikon kaulaan. -- Sellaista hn jutteli."

"Kuka pieni tytt sitten oli? -- Miss oli puutarha ja miss penkki?"
huusivat kilvan pienet ruohot ja nummenkukat.

Hei, kuinka sukkelaan tulonen silloin suikahti heidn keskellens,
tarttui ruohojen ja kukkien hentoihin lehtiin ja ravisti niit aika
rajusti! Huusi sitten kiivaasti:

"Oletteko vaiti! Olkaa siivolla! Odottakaa! Kuinka min kaikki
tietisin! -- Olinko min silloin lsn?"

Pienet ruohot ja kukkaset kyll huomasivat, ettei liekki niin pahaa
tarkoittanut, vaikka niin rajusti riskaili. Ne nauroivat vaan ja
sanoivat niin mielelln kuulevansa pienest tytst.

"Vait, vait!" huusi liekki. "Kuulkaa toki mist nuorukainen puhui:
ensin jhyvisist puutarhapenkill -- sitten takaisintulostaan. --
Sanoo kaipaavansa lasta, -- pient siskoansa. -- Tll oli solakka
nainen, pitkiss hameissa, joka vakavasti keskusteli palvelijan
kanssa, joka huolellisesti emnnitsi, askaroitsi avaimien ja
teepydll olevien lautasien ja kuppien kanssa. -- Se oli niin
uutta, niin vierasta. Hnest tuntui vain, kuin pitisi kuoren
puhjeta ja sielt pujahtaa esiin entinen pieni siskonen, joka
kiipeisi hnen polvellensa."

"Nuorukaisraukka kaihosi pient siskoansa," lausui lumpeenkukka.

"Usko vaan pois!" jatkoi virvatuli. "Usko pois, jos sinua huvittaa!
Minp en hnt uskonut! Kaiho on kalpea! -- Veitikka! Hn oli
niin onnellisen nkinen! Tummat silmt sihkyivt, loistivat,
riemuitsivat. Vakava suukin hymyili, niinkuin hymyily olisi varta
vasten sit varten luotu. Nuori tytt kavahti kiireesti pystyyn. Ei
sanonut tahtovansa olla vieras ja outo."

"Pieni tytt puutarhapenkiltk?"

"Impisilmikkoa tarkoitan, joka voileipi voiteli. Hei, tuolla hn nyt
istuu jakkaralla itins jalkain juuressa, nojaa palmikkoptns
sohvaan, vilkaisee nuorukaista veitikkamaisesti silmiin ja kysyy:
'Olenko nyt entisen, rakkaan, pienen Hannasi kaltainen?'"

"Oliko hnell kiiltvt, kullankeltaiset palmikot?" kysyi kiireesti
kaislakukka.

"Ja palmikkojen pss silkkinauhat?" huusi uteliaasti nummenkukka.

"Hi, hi, hi!" tirskui tulonen ja pyrhti kiemurrellen ympri. "Ei
ollut! Eiphn sattunut! Ruskeat oli palmikot, nauhoja ei nkynyt! --
Mutta malttakaahan, malttakaa!" -- Ja liekki keinuttelihe oikealle ja
vasemmalle ja lausui hitaasti, yksitoikkoisesti hyrillen: "Niin, --
niin, -- niinp se olikin! Nuorukainen silittelee kdellns tytn
pt; -- sanoo miettivst tytn tukan tulleen niin tummaksi, ettei
sit en tuntisikaan. Palmikon latvassa vain ja otsalla havaitsi
viel vhisen entist kultaista kiiltoa. -- Mahtoi olla valekultaa,
koska niin huonosti vrins piti!"

"Valekultaa! Kuinka epkohteliasta!" huusi kultakuoriainen. "Eik
pienokainen pahastunut?"

"Eiphn mit!" huusi pieni tulonen. "Tuo armas lapsi, herttainen
pienokainen, pyysi hnt toki pitmn kunniassa sileksi kammattua
tytn pt, semmoiset esineet kun vaativat erityist kunnioitusta.
-- Nin sanoessaan otti hn nuorukaisen kden omien ksiens vliin
ja piteli sit. -- Minp pilkistn pienest piilopaikastani, --
minp tirkistn leimuten yli pienoisen, kerma-astian nime muka
kantavan, esineen, -- ja nen nuorukaisen kdess, -- oi! -- suuren,
suuren arven! Herttainen Hanna nkee sen myskin! -- Hyvillen
sivelevt hnen valkoiset sormensa sit. -- Oi, sli hnen iloista
nauruansa! -- Se vaikeni yht'kki! -- Otsansa painaa hn nuorukaisen
kteen ja kuiskaa aivan hiljaa: 'Armas Vilho raukka! -- Olethan
taaskin tuonut tuon ruman arven kanssasi kotiin! Minun tytyy kantaa
minun pahantekoni hpen, vaikka olit minun pelastajani tulenvaarasta
ja olisit ansainnut kuninkaallisen palkinnon!'"

"Oi! -- oi! --" huokasi lummekukka ja kaislakukkaset toistivat:
"Pelastaja tulenvaarasta! Pelastaja tulenvaarasta!" ja olivat
mielestn erinomaisen sukkelia ja lykkit.

"Minp tiedn jotakin loimuliekeist ja tulikekleist!" huusi
palkokukka.

"Pah! Lasten loruja vain!" virnisteli virvatuli. "Elk lrptelk
noin! -- Ajatukseni eivt pysy koossa! Kaikki leimuaa, liekitsee,
hyrii sikin sokin mielessni! Tahdottehan toki tiet, mit sitten
tapahtui! -- Is puhui: voi! niin sekavia sanoja! Aluksi en niit
oikein ymmrtnyt. -- Olisi muka aika ajatella palkintoa Vilholle.
Hanna tyttsen tuli vaan pit lujasti kiini tuosta voimakkaasta
kdest, joka oli hnt niin hyvin suojellut ja mietti ajatelkaapas!
-- hnen tuli mietti pari vuotta, mit hn Vilholle antaisi. -- Ehk
kauniin koristeen, ehk kunniamerkin -- taikka mieluummin pienen
kultaisen sormuksen, arveli is; sill olisihan paikallaan, ett
juuri se ksi, joka oli hnen thtens niin suurta tuskaa krsinyt,
saisi palkinnonkin kantaa."

Professori huuhkaja kysyi: "Oliko tytrkin samaa mielt?"

Virvatuli vastasi: "Pienokainenko? Ah! Pienokainen purskahti
raikkaaseen nauruun ja sanoi: 'Kultaa ja koristuksiako Vilholle?'
Nosti pienen nennykerns pystyyn ja virkkoi viisastelevasti:
'Sormukset ja kultakdyt, kun kerran sellaiset saan, pidn kyll
itse Paremmin ne minulle sopivat, kuin tulevalle kunnian-arvoiselle
herra rovastille!'"

"No! Ent nuorukainen?" kysyi nuori tarhapll.

Liekki lieskahti krsimttmsti: "Vait, vait! Tiedtte jo tarpeeksi.
Nuorukaisesta ei ole en mitn mainittavaa. Hn oli vaiennut -- jo
aikoja sitten. Kun is puhui palkinnosta ja kultaisesta sormuksesta,
knsi hn kki pns, -- katsahti isn -- suurissa, tummissa
silmiss vlhti kirkas tuli. -- Taaskin niiss saattoi nhd
kysymyksen, -- epilyst, toivoa, tulevaisuuden unelmia! -- Is
hymyilee hellsti hnelle. -- iti katselee hnt sydmellisesti,
kiiltv kyynelhelmi silmss. -- Silloin nousee hehkuva puna hnen
otsallensa. Vaieten tuijottaa hn eteens. Kuulee mit pienokainen
hnelle juttelee mukavasta, pehmest, silkill sisustetusta
rukkasesta, jonka aikoo antaa hnelle, jotta arvella olisi oikein
hyvt pivt! --

"Niin, kunpahan olisi ymmrtnyt, mit kaikkea he siell ajattelivat,
puhelivat ja tarkoittivat! -- Kattila istui niin leven nokallani,
sihisi ja sohisi. Vesihyryt kiitivt sihahdellen ilmoille. Keittin
torvesta kohosi sinertvi, levottomasti lehahtelevia pilvi.
Hopeakannusta kaasi tytt tummankellertv juomaa kuppeihin.
Kiehuvan kuumaa kukkaistuoksua virtaa kaikkialle ja sekaantuu toisiin
hyryihin."

"Kiehuvan kuumaa kukkaistuoksuako!" huusivat pienet nummenkukkaset.
"Valehtelet, virvatuli! Kukkien tuoksuhan on viilet ja raitista!"

"Vait, vait!" kuiskasi muratti. "Vait, nummenkukkaset, etteivt
saunakukat, eik lehmuksen ja seljapuun kukat teit kuule ja
tietmttmyydestnne rankaise."

Liekki naurahti ilkkuen neens, kiemurteli, hyppelehti ja jatkoi
kertomustaan:

"Polttavan kuumaa kukkaistuoksua lehahtaa kristallirasian ymprill;
-- lumivalkeat, kimaltelevat sokeripalaset paistavat sen pohjalla.
Kuumasti suutelee teekukkatuoksu sokeria ja kuiskailee sille hiljaa:
Vielk muistat kotimaatasi, kuuman vyhykkeen polttavaa aurinkoa?
Vielk muistat, kuinka se sokeriruoho-vainioita poltti, kuinka
neekerien mustat kdet leikkasivat korkeat korret, kuinka mustat
kdet sinua hellsti hoitivat, sin valkea makeinen? -- Sokeri on
neti, ei vastaa mitn! Sokeri tiet varsin hyvin, ettei kuuman
vyhykkeen polttavat auringonsteet koskaan ole sit suudelleet, --
se kun on valkojuurikkaasta valmistettu!"

"Todistappas tuo! Rikkiviisas virvatuli!" rhti professori huuhkaja.
"Sokeria valkojuurikkaasta jo 20:t vuotta sitten! Todistappas!
todistappas!"

"Hei, hei! Mit se minuun kuuluu!" huusi liekki. "Olen vsynyt.
En todista mitn. -- Kattila yllni visersi niin hassunkurisia
sveleit, -- kurkkuni, porisevia liverryksi. Pyshtyi sitten
yht'kki, iknkuin hengstyneen. Silloin viittaa iti. Tytt
nousee nopeasti, nostaa kattilan tulelta, kumartuu minun puoleeni.
-- Lmmin henghdys liit ylitseni. -- Vai niin! Henkenik se on
uhkaavinaan! -- Elmni on minusta hauskaa. En tahdo kuolla, -- en!
Tahdon viel el. Viihdyn niin hyvin hauskassa seurassa. Tyntydyn
taaksepin ja taistelen liekehtien henkeni puolesta. -- Puhallatko
sin minua, kaunis lapsukainen? -- Enp pelk rusohuuliasi! --
Minp puhallan sinua! -- varo itsesi! -- hei vaan! -- minunpa
henkeni on kuumempi kuin sinun! -- Voi minua! -- Nytp kumartuu
herttainen nuorukainenkin puhaltamaan! Silloinpa ei liehuminen auta!
Hn puhaltaa voimakkaasti -- puhaltaa minut sammuksiin!"

"Voi, voi!" huokasi lummekukka. "Jos tulet elvt ainoastaan
sammuaksensa, niin onpa se surullista elm!"

Virvatuli pyrhti viel pari kertaa lieskaten ympri, hyphti
korkealle ilmaan, -- mutta -- loiskis -- se lipsahti lampeen ja
sammui.

Taaskin tuikahti tuolla tuonentarhassa. Jotenkin likell rantaa
vrhtelee hmr pieni tulonen. "Se liukuu vitkaan lhemmksi,
pyshtyy usein ja kuuntelee arasti joka nt, jokaista heikkoa
tuulenhenghdyst. Vienoinen ni valittaa: 'Voi, voi! Summean suon
viima tulee! Min liekkiparka menehdyn, menehdyn.' Ja pikku tulonen
pujahtaa myyrmttn taakse ja piiloutuu sinne."

"Ei tuo ky laatuun! Ei se sovi!" huusivat kultakuoriaiset.
"Tahdomme nhd ja kuulla sinua, pieni virvatuli. Sinun tytyy tulla
lhemmksi."

"Herra armahtakoon!" valittaa liekki. "Tuuli tulee! Se ei sit salli!
En uskalla, -- en uskalla tulla!"

"Oi, auttakaa toki sit!" pyysi lummekukka, kntyen kultakuoriaisten
puoleen. Nm lensivt pienen virvatulen luokse ja vakuuttivat sille,
kyll suojelevansa sit, kunhan vain tuli mukaan.

"Ei, ei", huudahtaa liekki ja vetytyy viel kauvemmaksi. "Teillhn
on siivet! Niillhn te lyhyttte tuulta! Mutta jos te kulkisitte
edell ja nyttisitte mulle turvallisen tien, niin seuraisin teit."

Niin tehtiinkin. Kuoriaiset lensivt rantaa kohti ja vapiseva, pieni
liekki leijaili hitaasti jless. Mutta rannallakin hyphteli se
levottomasti vilkkuen sinne tnne ruohojen vliss, sikkyi jokaista
nuokkuvaa nurmennukkaa, etsi yhtenn viel parempia piilopaikkoja ja
kun se viimein alkoi hienolla, heikolla nellns kuiskata, valitti
lumpeenkukka, ett'ei se ymmrtnyt sanaakaan.

"Etk sin osaa uida?" kysyi nuori tarhapll.

"Kyll. Uida osaan hyvinkin!" virkkoi tulonen. "Olenhan aina
uiskennellut. Mutta ennen minulla oli jykk karttapaperi-kaulus
kaulassani ja istuin kiiltvll pikku tuolilla, jolla oli kolme
korkkitulppa-jalkaa."

"Tss on sinulle laiva. Se on varmaankin venheesi veroinen", tokasi
tarhapll ja viskasi oksaltansa kuivan tammenterhon alas veteen.

"Kerranpa tuokin nokkaviisas neitonen sukkelan keinon keksi",
kuiskasi kuoriainen kumppanillensa, katkaisi ohuen kukkaisvarren,
istahti uiskentelevaan tammenterhoon ja sousi sen taitavasti rantaan.
Tll jtti hn pienen laivan sinisten lemmikkien huostaan ja lensi
kappaleen matkaa menrinnett yls sinne, miss hnen toverinsa ja
virvatuli jo odottivat. Molemmat kuoriaiset koittivat nyt rohkaista
pient virvatulta ja nyttivt sille, miten se pitkin riippuvata
vadelmakynnst saattoi aivan mukavasti laskeutua venheeseen.
Alhaalla auttoivat sinisilmiset kukkaset sit astumaan venhoon ja
siell nyt istui pikku tuli tammenterhossa ja htkhti hdissn,
kun pieni venhe vhn keikahti. Kultakuoriaiset olivat kutsuneet
avuksensa suuren yperhosen, jolla oli komeat kirjavat samettisiivet.
Tm lensi pitkin veden pintaa, lyhytten siivilln ja kuljetti
edellns virvatulen venhett. Kultakuoriaiset lensivt edell,
olivat iloisia ja ystvllisi ja koittivat naurattaa pient
tulosta ja saada sen pelkoa asettumaan. Mutta pienoinen liekki
istui kumarassa, pihisi pelokkaasti hiljakseen, ja uskalsi tuskin
ymprillens vilkaista. Siten se saatettiin lahdelman poikki.
Lumpeenkukan vieress pyshdyttiin. Kultakuoriaiset sitoivat
tammenterhon, kuten ainakin pienen venheen, lumpeenkukan leveisiin,
uiskenteleviin lehtiin.

"Lapsiraukka!" lausui lummekukka. "Nythn se on tehty! Pelksitk
kovasti?"

"En ole tottunut vesimatkoihin", sanoi liekki hiljaisella
nelln. "Minun kiiltv tuolini oli aina paikallaan. Ahtaaseen,
kodikkaaseen kammioon suljettuna vietin elmni. Posliiniset olivat
seint, varjostin viheri. Ei henghdyst, ei nt! Hiljainen
sairashuone. Vaalea valokehni vartioi tyynesti huonetta, -- piti
hmyss pient kanssapuhetta kuutamon, hopeaisen kuutamon kanssa.
Kuutamoista hohdetta, kuutamoista rauhaa asui sairaankin kalpeilla
kasvoilla. Vsynyt, raukea vartalo. -- Sommittelen hnelle unia, --
kudon varjoharsoja sameitten silmien eteen. -- Hnen pitisi nyt
nukkua. -- Nukkuneeko? -- Matalalla jakkaralla vuoteen vieress
istuu nuorukainen, -- pit sairaan hervotonta ktt omassaan.
Hn puhui vasta niin lempesti, niin kauniisti kuolemasta, ilosta
kuolemassakin. Rukoili sairaan kanssa, kunnes tm nukahti.
Nuorukaisen vakavista, tummista silmist sdehtii rauha ja se usko,
joka kuolemankin voittaa. Eik valkosiipisi enkeleit kuun steit
myten liihoittele huoneeseen? Mist valo, joka vlkht nuoren
papin ja sairaan kasvoilla? -- Nukkuneeko hn viel? -- Jo liikahtaa!
-- Huulet kuiskaavat nimen 'Hanna!' Sen nimen hn usein mainitsee, --
kutsuu lastansa. Nuorukainen kumartuu lhemmksi. -- Pitk kutsua
tytr tnne? -- 'Ei, ei?' Sairas hymyilee, miettii. Sanoo mielellns
olevansa nuorukaisen kanssa kahden kesken, sanoo olevan viel niin
paljon hnelle puhuttavaa, ja aika on lyhyt."

"Tytyyk hnen sitten todellakin kuolla?" kysyn tuskaa tynn
ja katselen ymprilleni. Puolikehss seisovat siin tarkkaan
suljetut rohtopullot pitkine, valkeine partoineen. He nykkvt
neti vastaukseksi huolekkaaseen kysymykseeni. -- Onhan hnell
viel niin paljon voimia -- kuulkaa vaan hnen puhettansa! -- "Hn
kuolee! -- Ei tnn, mutta piakkoin. Muutamia pivi vain on
hnell jlell!" kuuluu hiljainen vastaus. -- Tss on vieressni
mieto kuumejuoma; -- vhn vaan on pullossa jljell. -- Etk sin
saata auttaa? -- "Kolme kertaa hn minut tyhjensi, -- eik minusta
ollut ollenkaan apua!" "Ent sin, sakea, ruskea rohto! Sinussa
on elm! Kuohuthan lasissasi!" -- "Vait, vait! -- Olen tyni
tehnyt! En en hnen huuliansa kostuta! Vait, vait, vait!" --
Mutta sin olet vasta tullut, -- kirjava lakki on viel psssi ja
sairashuoneen lmmin ilma huokuu kosteata sumua kylmlle kupeellesi,
-- sin tulet tuorein voimin ja tuot mytsi elmn! -- "Muuta
en tuo kuin itseni. Viimeiseen pisaraan asti hn minut tyhjent
-- ja kuolee kuitenkin, -- kuolee --- kuolee!" -- Kuuntelin taas
sairasvuoteelta kuuluvaa keskustelua. -- Sairas puhui erosta, puhui
puolisostaan, lapsestaan, nuoresta ja turvattomasta Hannastansa. --
Nuorukainen katsahti nopeasti hneen. -- "Hannako nuori ja turvaton?
Niink sanoit, rakas iti? -- Jhn hnelle hell isns -- ja
-- ja --. Onko mahdollista -- iti? -- Saattoiko toivova sydmeni
minut niin kokonaan harhaan vied? Ettek te -- sin ja iskin --
oi, uhkarohkeutta kai oli uneksiakaan sellaista, -- ettek ole
aikoneet minua aarteenne holhoojaksi?" Sairas hymyilee lempesti,
kyynelsilmin. Laskee raukean ktens nuorukaisen plaelle, --
silittelee tuuheita, tummia kiharoita. -- Puhuu sitten taas. -- Kyll
nuorukainen oli oikein ksittnyt heidn aikomuksensa, -- kyll sek
isn, ett hnen hartain toivonsa on kerran saada nhd hnet heidn
tyttrens puolisona ja siten liitt hnet, jos mahdollista, viel
kiintemmin heidn kotiinsa ja sydmiins. -- Nin sanoo iti. --
Mutta tuo on viel niin himmet, niin kaukaista. -- iti ei saa
nhd tytrtn morsiusseppele pss! Senthden hn -- viimeisen
maallisena toivonansa tahtoisi niin kernaasti, -- se kun tekisi eron
helpommaksi, saada yhdist Hannan ja nuorukaisen kdet ja siten
viel tnn kihlauksen kautta liitt heidt toisiinsa ja laskea
perustuksen heidn tulevalle onnellensa.

"Urrr, urrr," kurnuttivat sammakot lammessa.

"Mit se oli?" kysyi liekki.

"Hiljaa siell alhaalla!" kuiskasi lumpeenkukka. "Tll kerrotaan
tarinoita ihmisist. Ette nyt saa hirit."

"Nuorukainen kavahti pystyyn", kertoi tuli. "Seisoi suorana vuoteen
vieress. -- Rinta aaltoili, -- posket paloivat. -- Hn katsahti
sairaaseen, -- tahtoi puhua, mutta kntyi kuitenkin vaieten pois.
-- Astui pitkin askelin edestakaisin. -- Minunko himme valoni hnet
niin kalpeaksi teki? -- Tehneek tarjottu onni kalpeaksi? -- Riemusta
hehkuen oli hn kuunnellut idin sanoja. Nyt kuvastui ankara taistelu
hnen kasvoissaan. Huulet olivat tuskallisesti puserruksissa, otsa
kalpea.

"Tuossa hn taas seisoo vuoteen ress ja puhuu. En ymmrr noita
vrjvi nteit. -- -- Kuinka? Kieltytyyk? -- kieltytyyk?
-- luopuuko onnestaan? -- Niin. -- Kunpahan olisin tuota kaikkea
ksittnyt! Sairaan molempiin ksiin hn tarttuu ja rukoilee, ettei
iti ennenaikaisella sitoumuksella herttisi lastansa sen suloisesta
rauhasta, -- ettei pakoitettaisi Hannan lapsellisia, viattomia huulia
lausumaan lupausta, johon sydn ei hnt viel kehoita. Kypsymtnt
onnea ei sano nuorukainen tahtovansa elon puusta poimia, ei sellaista
hedelm, joka ehk viel vaati vuosikausien pivnpaistetta ja
sadetta, kypsn hnelle syliin vierhtksens.

"Nuorukainen oli syvsti liikutettu. -- Hnen sanansa olivat hartaat,
vakuuttavat, todistavat. -- Sairas ei paljoa puhunut, -- jonkun
sanasen vain heikolla nell, -- hiljaa kuiskaten, -- levottomasti
ja tuskaisesti. Nuorukainen nostaa ktens. Kuulen selvn hnen
lausuvan: 'Katso, rakas iti, thn kteen on Hannan tulimerkki
poltettu. Tt nin merkitty ktt en koskaan tule kellekkn
toiselle antamaan!'"

"Urrr, urrr, urrr!" kuului taas lammen pohjalta.

"Oi, minua pelottaa! Tuo kuuluu niin kolkolta!" vaikeroitsi liekki ja
vapisi niin, ett pieni tammenterho alkoi, aavalla merell vellovan
venheen lailla, huojua.

"Voit olla aivan rauhassa", sanoi lumpeenkukka. "Sammakot ovat minun
vanhoja ystvini. Niill on vaan niin synkk elmnkatsanto."

Ja liekki rauhoittui ja jatkoi kertomustaan:

"Vuoteen vieress polvistuneena, sairaan yli kumartuneena, puhuu
nuorukainen rakkaudestaan, toivostaan. Sanoo sairaalle kuinka
herttainen ja viehttv Hanna hnest on, -- kuinka kallis hnen
sydmellens. -- Oi, katso iti! -- Nen poskensa punottavan,
silmns kirkkaasti kiiltvn! -- Elonhehkua se on! -- Kyll hn
kuitenkin saa el, -- saa viel nhd lastensa onnen!

"Rohtopullot kilisevt. -- Taas kaikuu heilt vastaus: 'Kuolonhehkua!
Kuumehehkua! Etk kuule? Etk ne? Kuume, kuume palajaa!'

"Oi, kyll kuulin, kyll nin! -- Kuulin kuolonmadon seinss
kolkuttelevan, -- kuulin suurten siipien suhinan. -- Tuolla takana
hmrss nurkassa, kaukana heikosta valokehstni, -- siell
liikkuu, siell lent, siell huiskii haaraisia ylepakko-siipi,
-- siell heiluu harmaita usvaharsoja! -- Niin painostava, niin
ummehtunut on ilma. -- P peitossa lhenee kummitus, -- korkealla
katon tasalla se liitelee ympri huonetta, -- etsii varjoa. Ky
sitten kiini vuoteen uutimiin, -- tarttuu niihin kynsillns ja
pysytteleikse siin riippumassa. Kuuma, tulinen kuin hehkuva rauta,
on sen kova koura. Oi kauhistusta! Minklaiset kasvot harmaitten
poimujen takaa irvistvt! -- Kalpeat ja vristyneet, -- silmt
ammollaan, -- hapset hajallaan! Huu! Krse harsosi eteen! -- Taas
pist se pns esiin, -- mutta nyt kuvaten kukoistavaa nuoruutta,
-- ruusuja, hymy ja kiiltvi kutreja. -- Viel toisia, taas toisia
ja yh toisia sellaisia kasvoja, -- kaikki kuitenkin alkujansa
samoja, -- kokonaisia rivej hilyvin, harmaitten huntujen alta
pilkistvi kasvoja liit, kiit sairasvuoteen ymprill.

"Eik nuorukainen niit ne? Haaraiset siivet riippuvat niin likell
sairasta, -- tuliset kynnet kopristavat kovasti riutunutta rintaa.
-- Nuorukainen koettelee kdellns sairaan otsaa, -- kuuntelee
huolestuneena eptasaista hengityst.

"Silloin aukeni ovi hiljaa. Keveit askeleita kuului. Suloinen
tyttnen, armas ja ystvllinen, kuin auringon sde, oli hiipinyt
sisn. Ktnen siirsi uutimia ja lempe ni kysyi: 'Lieneek
armas itiseni nukkunut?' Levottomasti katselevat sinisilmt
sairasta, huolissaan ja kysyvsti netnt nuorukaista. -- Tytt
istuutuu pienelle jakkarallensa ja jrjest huolellisesti idin
peitett. -- --

"Voi, kauhistusta! Tuollahan se lent!" huudahti samassa liekki.
"Ettek ne noita monihaaraisia siipi ja harmaita huntuja?"

"Mik lent? Kuka? Miss?" kysyivt yhtaikaa sikhtynein
lumpeenkukka, kuoriaiset ja kasvit.

"Kuume lent! -- Ettek ne? -- Tuolla toisella puolella, suureen
puuhun pin!"

Kyll. He nkivt tihen harmajan varjon, -- eik liene ollut pilvi,
-- leijailevan tuonentarhalta pin puitten latvojen tasalla rantaa
kohti. Vanhan vaahteran tummiin lehviin se katosi. Puun alla istuva
nuori matkamies tunsi kuuman henghdyksen kasvoillansa; harmaita
huntuja hilyi hnen silmins edess, suuret siivet suhisivat
hnen ymprillns. Hn huitoi sauvallansa suurta ylepakkoa.
Silloin varjokuva suli vesipisaroiksi, jotka kylmn sateena kki
valuivat maahan ja kastelivat pojan aivan lpimrksi, niin ett
hnt luita ja ytimi myten vrisytti. Poika arveli ilken ylinnun
heilutelleen vaahteran kosteita lehti ja siten kastelleen hnet
tuolla jkylmll sateella. Mutta metsn syvyydess huusi huuhkaja
ja kovemmin kuin ennen kurnuttivat sammakot. Silloin kuuli poika
lumpeenkukan sanovan: "Minne pieni virvatulemme joutui?" ja huomasi
samassa tammenterhon ruohokytens varassa keinuvan aivan tyhjn.

"Virvatuli on poissa, -- on sammunut!" huusi kultakuoriainen. Mutta
pieni palkokukka kyssi: "Eik siit jnyt pienoista tuhkakasaa
venheeseen?"

"Luuletko pienen tulenhengen kitupiikin lailla kuolevan?" rhti
huuhkaja, "Eip se kuole vaikka sammuukin. Ehkp onkin taas vironnut
elmn tuolla etempn."

Tuonentarhan pohjukassa oli sill vlin syttynyt hikisevn
kirkas valo. Skeniv, timanttisteitten lailla monivrisen
vilkahteleva valoseppele liiteli yli suon. Lhemmksi tultua suli
se yilmaan Kirkkaita kipunoita ja liekkej kimpoili seppeleest
yksityisten kukkain lailla, kieppueli suolla sinne tnne ja hajosi
taas lukemattomiksi liekeiksi ja skeneiksi. Nm liittyivt taas
seppeleiksi. Hohtokiviketjujen lailla salamoiden ja vlkhdellen
liehuivat ne sikin sokin ja muodostivat kummallisia kierteit ja
kaarteita.

Lumpeenkukka ja kovakuoriaiset, muratti ja sinivaapukat, kaislat ja
kaikki muut katselijat ilmaisivat ihastuksensa. Nuori tarhapllkin,
joka oikeastaan oli liian sivistynyt mitn ihaillaksensa, huusi:
"Mainiota!" Mutta kohta sen jlkeen se yskhti, vilkaisi salavihkaa
ymprillens, olisiko joku huomannut kuinka hauskaa sill oli ja
haukotteli sitten hyvin huomattavasti siipens varjossa.

Kimppu kirjavia liekkej oli solminut piirin ja tanssi nyt
piiritanssia. Siin liidellessn tulivat ne pienen lahdelman rantaan
saakka. Tll metsn iset asukkaat rukoilivat heit niin hartaasti
kertomaan elmkertansa, ett he viimein suostuivat. Eroten ja taas
yhtyen hyppelivt ne metsrinteen pensaikossa, liihoittelivat ilmassa
ja ripustautuivat loistavina hedelmin phkinpensaan oksille, kunnes
vihdoin kimaltelevissa kynnksiss laskeutuivat suolle lepmn.

Lumpeenkukka katseli heit ihastellen, eik malttanut tyynesti
odottaa kertomuksien alkamista. Huuhkaja pyritteli viheriisi
rilli-silmins ja kysyi, tulivatko liekit itmailta, -- valon ja
aamunkoin maalta, Sheherasadin taikalinnoista, -- tai persialaisten
runoilijain huumaavista hehkulauluista?

"Ei, ei! Kaukana auringonvalosta synnyimme varjon ja yn lapsina
tll aivan likell", virkkoi loistavan vihertv valo. "Metsn
reunassa, miss varjot viel laajemmalle levivt, -- lehmusten
ja plataanipuitten alla hmrss kastanjalehdossa, siell saimme
el, siell tuikkelehtia. Miss vanha, uhkea talo juhlallisesti
valaistuine ikkunoineen terassilta kohosi, miss jalavat iltatuulessa
kuiskailivat, miss kiviset merenhaltijat panivat rajun puron
vangitun veden loiskumaan lakeisiin marmorilammikkoihin, siell
me, lukemattomat, kirjavat juhlalyhdyt vlkkyilimme ja loistelimme
puiston tummissa puissa."

Punaista tulta tuikkiva, huikaisevan kirkas liekki sanoi sukkelaan:
"Tuhansittain ruusuja hehkui, ja valkoisia liljakupuja tytti
tuoksu ja iltakaste. Leveill kytvill liikkui loistava,
iloinen ihmisjoukko, -- juhlapukuisia naisia, jaloja miehi, --
nuoruuden suloa, nuoruuden vallattomuutta ja kypsynytt vakavuutta,
arvokasta kytst ksikdess. Tasoitetun nurmikon pehmell
samettivaipalla pyrhteli kirjavia tanssivia joukkoja. Puiden alla,
korkeilla alustimilla, ritisevt, lieskaavat tulisoihdut, roihuvat
tervasliekit. -- Siell kajahtaa iloinen soitto, -- kirkkaasti
toitottavat torvet, rmhtvt rummut, vilkkaasti vinkuvat viulut,
pristen pauhaavat bassot, sek kilkattavat helesti kymbaalit ja
kellot."

Toinen sinipunerva, himmehohtoinen tuli keskeytti valittaen:
"Kuihtuneet ovat ruusut jo aikoja sitten! Puiston tummat kuuset ovat
siit yst kasvaneet valtavasti korkeuteen ja hajotelleet monta
ruskeata havuneulaa maahan. Kivikuvat ovat maatuneet ja sammaltaneet.
Puron vallaton vesi ei en virtaa tukittujen putkien lpi, vaan
kulkee omia teitns ja on muodostanut puistoon pari saartakin. Oi!
Kaksikymment vuotta on pitk aika! Kyynelpajujen oksat riippuvat
puron laineihin saakka. Mutta elmn puun vihannat oksat ovat
kuolleet."

"Kuinka raukealta ja himmelt sin nytt, kuin kalpea kuutamo
ikn!" nuhteli vihre liekki. "Onko lnsituuli taas tuonut sinulle
surullisia uutisia laaksosta? Mielellni sallin sinun hnen kanssaan
heiluvilla heinnkorsilla tanssivan, mutta jos se aina saattaa sinut
surulliseksi, niin kyll keskustelunne keskeytn!"

"Onko todellakin kaksikymment vuotta kulunut siit, kuin nuo
kemut pidettiin, joissa me saimme olla mukana?" huusi punainen
valo. "Minusta tuntuu, kuin ne olisivat olleet eilen. Oi, mik
juhla! Ilon ja riemun sveleit kaikui helkkyellen iltaviiless,
raittiissa puistossa. Kuuman pivn kestess uinahtaneet reseeda
ja levkojakukkien tuoksut liehuivat nyt kaikkialla hyvillen
ohikulkijoita. Oi, ent ihmiset! Hymyilevi huulia, sihkyvi silmi,
kunne katsoinkin!"

"Ja vakavia, synkki kasvoja, maahan tuijottavia, surullisia silmi,"
kuiskasi hiljaa sinipunerva valo.

"Mik juhla se sitten oli?" kysyi tarhapll neiti. "Vietettiink
hit?"

"Oi, oi!" valitti sininen liekki; mutta vihanta virkahti:

"Hist en kuullut mitn, enk nhnyt morsianta seppeleineen,
huntuineen, mutta kyll monta senkaltaisen puvun arvoista, ihmeen
ihanata immytt!"

"Ja monta tulista ja uljasta nuorukaista, joilta ei olisi puuttunut
rohkeutta neidon sydmen voittamiseen."

"Hei vaan! Niinp kyll! Erittinkin ers joukosta!" huusi punainen
liekki ja vlhti kirkkaampaan, tulisempaan, rubiinin lailla
hohtavaan hehkuun, kertoessansa:

"Solakka ja kookas hn oli kuin kevimen hymyilev vihantaa kaikilla
oksillansa kantava nuori kuusi. Tummaveriset kasvot iknkuin
kylpivt auringon loisteessa, mustat silmt sihkyivt elmn intoa
ja riemua, huulilla viivhti viehttv hymy. Kauniisti kajahti
hnen nens ja iknkuin siipien tai tuulten kantamana kiiti hn
tanssissa vihannalla kentll."

"Niin hn!" virkkoi hikisevn kirkas, kullankiiltv liekki.
"Hnhn oli tullut kaukaa Englannista, meren takaa, veljens
tervehtimn. Sukulaisia muitakin oli hnell muassaan, kaksi
suloista serkkua ja heidn ylev itins. Ettek nhneet noita
solakoita saaren impi? Ettek huomanneet heidn pitkien
silkkisuortuviensa kullankiiltv verkkoa?"

"Kyll heidt nin!" virkkoi viheri valo. "Varjokuvien tapaisina
nin, -- pilvin, iltathden rinnalla. Minun iltathteni, illan
thti, oli toinen neito, herttaisin kaikista. -- Tummansiniset
silmt, suloiset kasvot ja ruiskukkaseppele ruskeilla palmikoilla."

"Hnen nin tanssivan vieraan nuorukaisen kanssa!" puheli punainen
valo. "Ainoastaan hnen kanssaan muukalainen tanssikin!"

"Min taas nin impyen istuvan nuorukaisen kanssa kivipenkill!"
huusi toinen tuli ja kolmas kehsi:

"Minp nin hnen iloisesti jutellen astuvan nuorukaisen kanssa
pitkin ruusukytv tanssipaikalta syrjn."

"Min puolestani kuulin joka sanan, jonka he siin lausuivat," sanoi
rubiinihohteinen tuli. "Minua kannattava jttilislehmus oli siin
aivan likell."

Ja sinipunerva tuli virkahti: "Meit kannattava jttilislehmus oli
aivan likell. Kuulin minkin mit he puhuivat ja, oi, ers toinenkin
taisi kuulla kaikki!"

"Kuka se toinen oli?" kysyi tarhapll.

"Kookas, vakava nuori mies. Ksivarret ristiss nojasi hn
allani olevaan vanhan lehmuksen runkoon. Jasmiinipensas, jonka
valkeat kukkaisthdet jo olivat karisseet maahan, ktki hnet
muitten silmilt. Mutta hnen tummat silmns nkivt koko kentn
ja kiintyivt kuitenkin ainoastaan yksiin kasvoihin, joissa
tummansiniset, viattomat silmt ruiskukkaseppeleen alta loistivat.
Mutta voi, tuo viehttv nky ei saanut hnen huuliansa hymyilemn."

"Nin minkin tuon kalpean haaveksijan," kertoi kullankellertv
valo. "Aivan likellni oli tulisoihtu ja sen loimottavissa liekeiss
hyppeli ja keikkui pieni kipinhaltija Niksnaks. Juhlatuulessaan ja
vallattomuudessaan tuntui tm tekevn pilkkaa vakavasta miehest. Se
lateli loruja kaikellaisia: 'Kas! Polttaako sinua tuli? Syk suru
sydntsi? Hui, hai! Sammuta pois! Osaathan sammuttaa! Hei, vett
tnne! Sammuttakaa lemmenliekit! -- Sammuttakaa! Sammuttakaa! Hui,
hai!' Niksahtaen, naksahtaen hypht se korkealle, milloin miehen
hartioille, milloin hiuksiin. Tm ei sit huomaa, ei sit tunne.
Silloin, pau! -- iskee se kiini hnen kteens. Kuumasti purasee
ilkkuva kiiltopeikko -- ja se naula veti! Mies spsht, synkk
katse kntyy kteen, syvn vanhaan arpeen." --

"Huomasitko hnen haikeata hymyns?" kysyi sinipunerva valo.

"Oi! Kerro toki meille mit nuo molemmat toiset ruusupensaitten luona
puhelivat!" pyysi lumpeenkukka.

Punainen liekki lausui vikkelsti: "Aivan kernaasti, jos vaan viel
muistan. Leikkipuhetta ja naurua, -- hilpet, lapsellista pilaa.
Ruusun oksa oli takertunut tytn liehuvaan hameeseen. Nuorukainen
irroitti poimut okaista, mutta hame samalla vhn repesi. Tytt torui
ilkeit okaita. Nuorukainen taas ei pitnyt ruusua moitittavana
siit, ett se tahtoi neitosta pauloihinsa. Ihmetteli pin vastoin,
ett se hnet vapaaksi psti. Tytt taas vitti, ett okaat
olisivat voineet menetell enemmn hellvaroen. Olihan niin sli
revennytt hametta. 'Onhan ruusupensaastakin oksa katkennut', virkkoi
nuorukainen. 'Katsokaapas vain! Luuletteko todella, ett voisi
surutta ja haavoitta irtautua teist, jos kerran on saanut teit
pit ja omistaa?'"

"Kuulitteko sydmen syvyydest nousevaa huokausta lehmuksen alta?"
kuiskasi sininen valo.

"Nuorukainen kumartui ja taittoi katkenneesta ruusun-oksasta kolme
puoleksi auvennutta kukkaa," jatkoi toinen. "Ojentaa ne neitoselle
ja pyyt tt katsomaan, miten itse oli ruusunnkinen ja suomaan
pensaalle anteeksi, ett se oli hnt luullut omaksi ruusuksensa. Ne
olivat vaaleita, vienosti punertavia ruusuja, joiden sisusta hehkui
hiukan tummempana. Tuossa seisoi tytt, nitten armasten kukkain
todellinen kuva, suloinen immytruusu, nuorukaisen edess. Hmilln,
luoden katseensa maahan, otti hn ruusut valkoisiin ksiins ja repi
niist lehdet, ennenkuin tuli ajatelleeksikaan, mit teki."

"Niin julmiako ihmiset kukkaraukoille ovat?" kysyi lumpeenkukka.

"Julmaksi nuorukainenkin sit sanoi, ett tytt noin armotta repi
ihanat ruusut. 'Noin ne eivt saa kuolla! Ei niit saa tallata!'
sanoi hn, kokosi hennot lehdet maasta ja viskasi ne lheisen
tulisoihdun liekkeihin."

"Polttiko hn poloiset kukkaraukat?" kysyi kauhistuneena lumpeenkukka.

"Pakanallinen kuolin-uhri!" tuumasi professori huuhkaja,
tyytyvisesti nauraa hohottaen.

Viheriinen valo kertoi: "Ihana immyt seisoi vhn taaempana
varjossa, mutta leimuavat liekit loivat kirkasta valoa hnen
valkealle, viehkelle varrelleen. Viel kuumemmin, polttavammin
sattui hneen kahden, tumman, tultasihkyvn silmn leimuavat
katseet. Tytt kntyy pois vlttkseen niin valtavaa loistoa ja
hehkua, eik ne, ett jasmiinipensaikon varjosta viel toisetkin
tummat silmt hnt vakavasti ja kysyvsti katselevat." "Kuinka
surullisesti satakieli pensaikossa visersi!" huokasi sininen valo.

"Tytt sanoi pelkvns liekkej", kertoo kullankiiltv virvatuli.
"Nuorukainen taas ylisti vilkkaasti ja innokkaasti tulta. Tultahan
oli kaikessa ylevss ja kauniissa: valaistussa ihmishengess,
uljaassa sankarisielussa, viiniss, kalleissa kiviss, suurissa
intohimoissa! Oi, ihanan ihana oli hnest liekki-elm! Niin
kirkas ja kuuma, -- niin leimuava, -- niin hikisev! Mitp sen
lyhyydest! -- Mit siit, ett sen sammuttua jljelle ji tuhkaa
vaan!"

"Synkk pilvi kulki yli puiston. Me heiluimme hiljalleen puissa, kun
tuulenpuuska pani niiden latvat liikkumaan", virkkoi yksivakaisesti
sininen tuli.

Mutta rubiinihohtoinen valo huusi: "Silloinhan juuri tuo
valkoverinen, hienokutrinen tytt tuli puistoon ja kysyi
veitikkamaisesti: 'Tytyyk minun hankkia itselleni toinen tanssija,
Otto? Tanssimme on jo alkanut!' Hymyillen ja leikki laskien vei
neito nuorukaisen mukanansa pois ja ruiskukkaseppelt kantava impi
astui hitaasti pensaikkoon."

"Ja seisoi yht'kki yksinisen haaveksijan edess!" virkkoi toinen
liekki, "'Vilho', huudahti hn silloin. 'Tuossahan vihdoinkin olet!'
Kookas vakava mies kysyi epillen, oliko tytt hnt sitten etsinyt.
Tm kielsi hymyillen ja kysyi hajamielisesti, eik hn sitten ollut
tanssinut. 'Tiedthn, Hanna, ett'en koskaan tanssi', vastasi vakava
mies lempesti. Tytt muisti nyt hnen papillista virkaansa, mutta
hnest oli niin kovin ikv, ettei Vilho edes tnnkn tanssinut,
vaikk'ei muuten koskaan sit tekisikn!"

"Oi niin! Kyll tiedn mit hn siin sanoi!" huusi punainen liekki.
"Tytt nojasi nuoren miehen ksivarteen, sanoen: 'Oi, Vilho! Et tied
kuinka ihanata on liidell tll vihantain, mahtavien puitten alla,
-- uiskennella soiton svelill! -- Ja lehmuksen tuoksu sitten!
Nautitko lehmuksen tuoksusta, rakas Vilho? Katselitko ennen pimen
tuloa iltapilvi, noita korkealla taivaankannella purjehtivia,
pienoisia, vaaleita iltapilvi? Ne ruskottivat ilosta, iknkuin
niist olisi ollut hauskaa nhd niin paljon onnellisia ihmisi!'"

"Poloinen, onnellinen lapsiraukka!" huokasi sinertv valo.
Viheriinen tuli virkkoi: "Impi katsoi viehttvsti hymyillen
nuorukaista suoraan silmiin. Tm katseli hnt, otti hnen molemmat
ktens ja puristi niit kiivaasti, mutta ei sanonut mitn. 'Oi,
rakas, rakas Vilho! Oletko koskaan ollut nin ihanassa juhlassa? Nin
vihantaa, nin tuoksuvaa kes ei ole ennen ollut! -- Oi sano toki,
Vilho! Riemuitse sinkin!'"

Sininen valo kuiskasi hiljaa: "Kuinka kalpea tm oli! Raskaan
huokauksen hn tukahutti ja kysyi: 'Sin siis olet sydmesi pohjasta
onnellinen ja iloinen, armas Hanna?'"

"'Niin sydmeni pohjasta onnellinen ja iloinen!' toisti tytt ja
henghti syvn", puhui punainen liekki. "Ja ihmeellisesti sihkyivt
silloin suloiset silmt."

"Vuodatettiinpa siell kyyneleitkin lehmuksen! alla! -- Kuulin
hiljaista nyyhkytyst," kuiskasi himme, sinertv liekki.

"Niin", virkkoi viheri virvatuli. "Yht'kki vaaleni immyt. 'Vilho,
Vilho!' huudahti hn levotonna. 'Sin tuijotat niin kolkosti maahan!
Varmaankaan et pid sopivana ja oikeana, ett olen nin iloinen,
kun muutama viikko sitten viel kvin surupuvussa armaan itini
kuoleman jlkeen?' 'Ei, Hanna, ei suinkaan! Niin en ollenkaan
ajattele!' sanoi nuori mies ja sulki tytn lempesti syliins. Tm
nojasi pns hnen olallensa ja ratkesi katkeraan itkuun. Sanoi
halajavansa yhden ainoan ainokaisen kerran viel katsahtaa armaan
itins silmiin, valitti nyt kaiken riemun keskell tuntevansa
suurinta kaipuuta, orvon ikvimist. Nuorukainen lohdutti lempesti,
veljellisesti -- ja tytt --."

"Niin. Tytt tyyntyi tietysti", tokasi tulipunainen liekki. "Hn
pyyhki kyyneleens ja hymyili taas. Hn osasi jutella niin paljon,
eik aina vaatinut vastaustakaan. Kuinka suloisesti hn saattoi
mielistell ja rukoilla nuorukaista pyyntns suostumaan. Tytt
tahtoi net niin mielelln oppia ratsastamaan, niinkuin Ellen ja
Maria. Otto opettaisi hnt, alkaisi jo huomenna, jos vaan hnen
omatuntonsa, neuvonantajansa, hnen Vilhonsa, -- kaikkein hyvin
ja viattomain huvien ylimminen sallija, -- jos vain hn suostuisi
tuumaan ja ottaisi pulmaksensa asiasta islle."

"Pyysik hn niin herttaisesti?" virkkoi ylepakko. "Minusta on usein
nyttnyt silt, kuin olisi pyytminen ihmisille hyvinkin vaikea ty."

"Enp tied lieneek se kynyt armaalle impyellenikin vaikeaksi,
vai liek joku muu seikka hnt huolestuttanut. Mutta riippuessani
matalalla oksalla lehmuksessa kuulin hnen sydmens sykkivn ja nin
hnen usein pyshtyvn henghtmn. Kalpea mies kyll nki hnen
rukoilevan katseensa, nki hnen punastuvana, vapisevana seisovan
edessn. -- Kuinka sanomattoman sorea hn oli." -- Mutta nuori
mies ei heltynyt. Oli vain neti ja virkkoi viimein vakavasti:
'Tiedthn, Hanna, mit iti ajatteli naisten ratsastamisesta?'
-- Kyllhn hn sen tiesi, kyllhn rakas iti oli pitnyt sit
hyvin vaarallisena, -- mutta onhan isll niin vakavia hevosia,
-- ruskea Pojuhan on tyyni kuin lammas. Nuori mies sanoi ruskean
Pojun olleen talossa jo kaksi vuotta sitten, kun hn, matkoilta
palattuansa, niin mielelln olisi tahtonut ottaa neitoa mukaansa
ratsastusmatkoille vuoristoon. 'Niin, se oli silloin, Vilho,' vastasi
tytt. 'Mutta ajattele toki Ottoa! Otolta ei iti varmaankaan olisi
sit kieltnyt!' 'Oletko siit niin varma, Hanna?' kysyi kolkosti
nuorukainen.

"Ukkonen jyrhteli kaukana vuoristossa", sanoi sininen liekki.
"Kuulitteko? Kuulitteko? Ja nittek? Kun tytt nosti silmns,
olivat ne kokonaan kyyneliss. 'Vilho, Vilho', huudahti hn. 'Kyll
nen, ett hauska tuumamme raukeaa! Oi, el katso minuun noin
suruisesti! Ethn toki uskone rikkovani idin tahtoa vastaan, kun
sin kerran siit minua muistutit.' Taas vierhtivt kyyneleet
kasvoja pitkin. Rukoillen otti hn nuorukaista kdest ja sanoi
hiljaa: 'Sanothan veljellesi, ett'emme saa ratsastaa! Oi, rakas
Vilho, sano sin! Min en saata!' Nuorukainen huokasi syvn ja
nyykhytti myntvsti ptn. Tytt kuuli askeleita ja lksi pois
kyyneleitns salaamaan."

"Oi! Se oli iloinen veitikka, tuo kultainen Otto!" huusi
rubiinitulonen. "Tuossa hn taas oli! Kuinka hyv teki katsella
hnen sihkyviin silmiins! Hn kysyi veljeltns, miss Hanna
oli, mutta kuunteli tuskin vastausta, ryhtyessn ystvllisesti
nuhtelemaan Vilhoa siit, ett'ei tm koskaan ollut kertonut, kuinka
ihmeen ihana tenhotar hnen sisarensa oli. 'Hanna ei ole sisareni',
vastasi toinen. Kyllhn hn sen tiesi, mutta sisaren nimi oli niin
herttainen. Hn melkein kadehti veljens sen johdosta ja samaten
tutunomaisen sinuttelemisenkin thden. 'Jos tll kauvemmin viivyt,
niin tuskin tulet pitmn minua erittin kadehdittavana', kajahti
kolkko vastaus."

"Mutta veli ei huomannut hnen kalpeuttansa", sanoi sinertv liekki,
-- "ei nhnyt kamppausta hnen kasvoissaan!"

Punainen virkahti: "Niin tiedttek! Vallaton Otto mynsi nauraen,
ettei olisi tahtonutkaan vaihtaa vakavan veljens kanssa. Ylev,
korkea, mutta saavuttamaton esikuva oli hnelle kallis Vilho veli.
Sointuvasti sujuivat sanat hnen huuliltansa veljens kiittessns.
Ja kuitenkin arveli hn, ett jos hnen tytyisi Vilhon hyvyyden
ja hyvien avujen, suuren opin ja tiedonrunsauden kanssa ottaa
pllens mys tmn kylmverisyys ja hidastunteisuus, niin pysyisi
hn kernaammin sin kevytmielisen, herkktuntoisena, avosydmisen
veitikkana kuin kerran oli. Jos haavat joskus kirvelivtkin, niin
olihan niit parantavia voiteitakin olemassa."

"Niin, niin", keskeytti kultainen liekki. "Hn soimasi, sanalla
sanoen, veljens kylmksi ja tunteettomaksi, kun oli saattanut
vuosikausia asua semmoisen viehttvn lapsen, kuin Hannan, kanssa
saman katon alla, edes kertaakaan ajattelematta tytn nuoren
sydmen voittamista. Silloin kyssi toinen: 'Kuka kevytmieliselle
ja kevytkieliselle veljelleni on sanonut, etten sit ole koskaan
ajatellut?' 'Asia on selv. Mihin Vilho kerran ryhtyy, sen hn
perille vie. Koska nen, ettet ole Hannan sydnt voittanut, tiedn
samalla, ettet ole koskaan yrittnytkn sit tehd.'"

"'Mitp sin net, -- mit tiedt?' kysyi kalpea mies. 'Hannahan on
niin lapsellisen avosydminen', hymyili hilpe veli. 'Ilmoittaahan
koko hnen olentonsa, miss suhteessa hn sinuun on. Rakkaana,
kunnioitettuna, vanhana setnhn Hanna sinua pit!'"

"Silloin leimahti kirkas salama. -- Sekohan se miehen niin
jhmetytti, niin kuolonkalpeaksi teki?" sopersi sininen liekki.
"Puitten pimennossa astui hn edestakaisin ja silmiss, oi! -- ja
synkll otsalla, kuvastui hnen sielunsa tuska, -- kuinka tuima,
kiihke taistelu rinnassa riehui. Kumeita huokauksia kajahti
metsss."

"Niin. Puut alkoivat humista", kertoi taas viheriinen virvatuli.
"Me keinuimme kevesti ja tuumasimme tuulen tulleen vain meit
tuudittelemaan. Oi! -- Sydntns autuudessa tuudittava, herttainen
Hanna tuli nyt kevein askelin pkytv pitkin. Otto riensi hnelle
vastaan. Hanna lhetti hnet asialle taloon. Ksissn kantoi tytt
kukkaiskoria ja lehmuksen alla astui hn kalpean Vilhon eteen."

"Tm pyshtyi", virkkoi viheriinen liekki, "ja katseli
hyvntahtoisesti tytt. Mutta otsan kuolon kalpeutta ei elhyttnyt
vhinkn elonvre. Vilhon piti auttaa Hannaa sitomaan seppeleit
viimeist tanssia varten ja oikein sukkelaan. Jos ne olisi sidottu
aikaisemmin, olisivat ne ehtineet kuihtua. Mutta nyt piti kiirett
pit. Iknkuin unessa otti Vilho kukat tytn kdest ja sanoi --
puhui --, kukista hn puhui, oi, kauvan! -- En tied mit hn sanoi.
En sit ymmrtnyt, enk mieleeni painanut."

"Minp en sit kuunnellutkaan!" pakisi punainen valo. Mutta himme,
sininen liekki lausui: "Niin. Hn puhui niin hitaasti ja painavasti.
Kuulin jokaisen sanan ja panin jokaisen sanan mieleeni. Nin hn
lausui: 'Kukkiako? Kukkiako? Hanna? Jos tahtonet itsellesi kukkia
kasvattaa, niin el koskaan ryhdy viljelemn maallisen onnen
kukkaa. Poimi se, jos sen tiellsi tapaat, -- ja -- suokoon Jumala
sinulle tytelisen ja ihanasti kukoistavan onnen kukkasen; -- mutta
el sit omin ksin puutarhassasi kasvata, -- el viisastele, --
el edeltpin tuumiskele, el lue nuoren taimen jokaista lehte,
jokaista uutta taipumusta, elk viel ole kukan omistamisesta
varma, nhdesssi silmikon edesssi. Net, kun juuri odotat, ett se
huomenna puhkeaa ja rehoittavana kukkana edesssi seisoo, tuleekin
hyinen inen halla, -- tai vieras ksi ja tempaa sen juurineen
pivineen sinulta. -- Ja se se koskee kipesti! -- Sen kukkasen,
Hanna, sen kasvattaa Herra Jumala ktkss, -- kuinka ja kenelle hn
vain tahtoo. -- Puutarhuritaitoinemme tulee meidn pysy kokonaan
syrjss.' Nin hn puheli. Tytt katseli suurin silmin hneen. Ei
puhetta ymmrtnyt. Virkkoi vaan: 'Kuinka kummallinen sin tnn
olet! Niin tavattoman juhlallinen! Et ollenkaan entinen, herttainen
Vilhoni!'

"Heleijaa! Jo kohisi myrsky ymprillmme!" huusi keltainen valo.
"Rajusti se riehui tuuheissa puiden latvoissa ja ravisteli niit
voimakkaasti. Ei se ollut tuudittamista en. Monen meiklisen
hengen puhalsi se sammuksiin ja myrskyn armahtamia tulia tukahutti
ja tappoi sade. Mitp tervasliekkejkn auttoi ritisten ja
ratisten henkens puolesta taisteleminen! -- Jo vaikeni soittokin.
Hiipi hiljalleen tiehens! -- Raju-ilma ajoi kaikki tanssijatkin
sislle. Hei, kuinka ne riensivt, -- kuinka palvelijat hommasivat!
Nyt tanssivat rajut sadekeijut autiolla penkereell, hyppelivt
roiskahdellen puitten lehvill ja kokoontuivat lammikoiksi levelle
kytvlle."

Vihertv liekki kysyi: "Olivatkohan vaaleat, rusottavat iltapilvet
tulleet tanssihaluisiksi, katsellessaan iloisia kemuja tll
alhaalla? Olivatkohan ne kutsuneet kaikki tummat pilvet kokoon?
Lienevtk itse hienoihin vesisuihkuihin puettuina olleet tanssijain
joukossa, -- vaikk'ei niit nyt kukaan olisi voinut taivaalla
nkemikseen pilviksi tuntea!"

"Ei pilvien tanssihalu myrsky nostattanut", vitti tumma, sininen
valo. "Totinen, trke ty se oli. Ainoastaan Hn, joka ukkos-ilmat
johdattaa, tiet, miksi juhla-ilon tytyi vaieta ja ilotulien ennen
aikojaan sammua. -- Nyt vlhti lehdossa toisia, hallavia tulia ja
toisia ni kumahteli kauhean kolkosti. Kalliot ja maa trisivt.
Kaikki nyrtyi, kumartui, vapisi, -- eip vain ihmisten rohkea riemu!
-- Lasi-akkunain takana oli viritetty uusi valomeri. Pian prisivt
taas rohkeat rummut, toitottivat taas torvet iloisia sveleit, jotka
kautta myrskyn kajahtivat alas meidn luoksemme asti. Min sen kaiken
kuulin. Tukeva lehmuksenrunko suojeli minua myrsky vastaan ja lehdet
muodostivat mulle vihannan sateenvarjon."

"Yli tanssikentn ja ruusupensaiden, lpi sadekeijujen kosteiden,
heiluvien hopeahuntujen nin osan herraskartanoa, jylhn kulmatornin
ja vanhan terassin, kivisine kaltereineen. Valaistujen akkunain takaa
kuului soitto hiljemmin. -- Kuulin metstorven vienosti valittavan.
Se ei viihtynyt juhlasalissa, -- kaihosi kai raitista y-ilmaa ja
puiden huminata. Viimein taukosi myrsky. Yksitoikkoisesti sateli
vain viel, -- yksitoikkoisesti kaikui raskaita askeleita kostealla
kytvll. Tunsin tuon kalpean otsan, tiesin tuon kumarassa olevan
pn. Ei vlit mies lehtikatoksen lpi pisartelevasta sateesta.
Pyyhkisee vain pari kertaa kostean tukkansa kasvoilta. Nyt hn
pyshtyy, ksivarret ristiss rinnalla. Nin hnen kohottavan tummat
silmns ytaivasta kohti. Mutta mustat pilvet peittivt taivaan. Ei
ainoatakaan thte nkynyt. Ja kuitenkin, hnen silmiins kauvemmin
katsottuani, tuntui minusta, kuin olisi hn sittenkin huomannut
thden. -- Taistelu hnen povessansa oli tyyntynyt. Syv henghdys
kohotti vain viel rintaa, hnen verkalleen astuessansa kartanoa
kohti. Hmrn syrjoven kautta nin hnen poistuvan. -- Min olin
ainoa elossa oleva liekki koko isess puistossa. Lehmuksen lehdet
yllni alkoivat liikkua. -- Nin raskaan pisaran riippuvan pni
pll, -- sitten en en nhnyt mitn."

"Sep vasta oli pitk tarina!" huokasi nuori tarhapll, haukotteli
kuuluvasti ja kytti siipens viuhkana, sanoen: "Minun tuli oikein
kuuma sit kuullessa."

"Oi, ihana se oli!" lausui lumpeenkukka. "Tosin en aivan kaikkea
ymmrtnyt, mutta se oli sittenkin hyvin ihana."

"Tarinain ymmrtmiseen tarvitaankin elmnkokemusta, lapseni,"
selitti tarhapll.

Professori huuhkaja oli kauvan istunut vaiti, kynsi miettivisesti
kyristettyn kaarevan nokan ymprille. Nyt se pudisti paksua
ptns ja sanoi "maallinen onni" nimisen kukan olevan hnelle aivan
tuntemattoman. Ei hn ollut sit koskaan tavannut, ei matkoilla
vierailla mailla, ei kirjoissa, eik herbaarioissa. Ei edes Linnkn
tietnyt mitn "fortuna terrestris" nimisest kukasta!

"Miksi kohta latinankieleen turvaudutte?" huusi kovakuoriainen.
"Omalla kielellmme tunnemme min ja kaikki toverini sen varsin
hyvin. Kukin nimitt sit omalla nimell: toinen perinnksi,
toinen rikkaaksi vaimoksi, suureksi voitoksi, virka-ylennykseksi,
loistavaksi tulevaisuudeksi j.n.e."

Mutta toinen, jalompi kultakuoriainen sanoi: "Ei maallinen onni
olekkaan mikn kukka. Se on raitis, vihanta puu, laakeri ja myrtti
ovat sen oikeat nimet."

Mutta nyt kun vilkaisivat syrjn, vaikenivat kaikki. Miss sken
viel kirjavat, tuikkivat tuloset olivat jutelleet ja hehkuneet,
oli hiljaista ja pimet. Ainoastaan alhaalla veden rajassa paloi
kostealla kivell korkea, hele liekki.

Ei kukaan tiennyt kuinka se oli sinne tullut, eik kukaan voinut
luulla, ett se muitten virvatulten lailla olisi lennhtnyt tnne
yli veden. Se seisoi niin suorana ja juhlallisena, se loisti niin
tyynesti ja sdehti niin kirkasta, puhdasta valoa. Kun kaikki sit
odotellen katselivat, eik kukaan rohjennut sit puhutella, alkoi se
vapaaehtoisesti kaikuvalla ja sointuvalla nell kertoa:

"Olin kirkonvalo."

"Kirkonvaloko?" keskeytti kovasti rhhten professori huuhkaja.
"Onpa viel ratkaistava, josko teit kuolemanne jlkeen valona
pidetnkn! Mill vuosisadalla elitte, korkeasti kunnioitettu
'Ignis fatuus'?"

"Yhdeksnnelltoista vuosisadalla, herra professori. Mutta te
ymmrsitte minua vrin. Olin elessni alttarikynttil."

"Oi, pyydn anteeksi! Sit en todellakaan olisi voinut ajatella!"
prisi pll. "Kyllhn siit syntyisikin koko hauska juttu, jos
kuolleet kirkkoist isin virvatulina soilla ja rmeill
hyppelisivt."

Liekki katsahti vakavasti lintuun ja vaikeni. Hetken kuluttua jatkoi
se seuraavasti:

"Laajan, kukoistavan laakson keskell, pienell kunnaalla
kohoaa vanha kirkko. Vuoret metsisine rinteineen ja vakavine
kalliohuippuineen seisovat puolikaaressa sen ymprill ja ovat
jo monta vuosisataa katselleet tuota laakson harmahtavaa lasta,
entisen hurskaan ajan muistomerkki. Taivaan sinikansi kaareutuu
sen yll ja vieno kes-ilma. Heinkuun auringon helteiset steet
leikkivt lehmuslehdossa kirkon luona. Sisll pyhss huoneessa on
viilet, varjoisaa, salaperist. Eivt vuoret, eik puut pse
sinne sislle vilkaisemaan. Ainoastaan pivkullan kirkas silm
katsahtaa korkeiden, kirjavien akkunain kautta kirkkoon. Pienet
ruudut hehkuivat tummanpunaisina ja loivat ihmeellisen lmpimi
vrivivahduksia vanhuuttaan harmahtaville kiville. Alttarilta
ovelle saakka ulottui pylvskytv, jonka vahvat, mutta solakat
pylvt kevein kohosivat korkealle, kannattaen holvikattoa. Eivt
ne sit raskaana taakkana kantaneet. Kohottivat vain sit vahvoilla
ksivarsillaan korkealle, niin kepesti, kuin lahjaa, jonka rakastava
ksi iloisesti tarjoo ja tahtoisi viel korkeammalle kohottaa, viel
likemmksi kaihoomaansa sydnt! Oi Herran huoneen ylev pyhyytt!
Jo hiljaiset muurisikin henkivt rauhaa ja pyh kunnioitus kynnystsi
vartioitsee.

"Tuoreet ruusut koristivat alttaria. Ruusuvaipalla seisoi ristikin,
jolta Vapahtajan lempet kasvot katselivat alas. Sen vieress rehotti
tavaton juhlakoriste: kaksi korkeata, lumivalkeata ja tuoksuvaa
liljaa. Keskimmisen kytvn kuluneille kivillekin oli sirotettu
kukkasia. Aikaisella aamupuhteella taitetut puutarhakukkaset ja kaksi
alttarilla palavaa kynttil olivat ainoat elvt olennot hiljaisten,
vanhojen muurien sisll. Misshn olivat ne kdet, jotka kerran
rakensivat nm pylvt? Kuinkahan monta kynttil lienee tll jo
palanut ja sammunut? Kuinka monta siunausta olikaan tll aikojen
kuluessa lausuttu! -- Mutta miss olivat huulet, jotka ne lausuivat,
miss pt, jotka hartaudella olivat kumartuneet kirkollista
siunausta vastaan ottamaan? Ja kuinkahan moni niist sydmist, jotka
tll olivat rukoilleet, sykki viel? -- Autiota ja netnt oli
tyhjiss penkeiss. Ja ulkona, avonaisen kirkon-oven huippukaaren
kautta nin vihantain puitten alla monta vanhaa, lahonnutta
hautaristi, nuokkuvia ruohoja ja monta tuoresta kukkaiskumpua.
Kuinka monta niist, jotka kerran tll istuivat, onkaan sinne
ktketty! -- Ent ne, jotka tnn tulevat tnne rukoilemaan? --
Ulkona kirkkomaalla on viel monta tyhj paikkaa. Nin haaveksii
hiljaa palaessaan alttarikynttil, kirkonkellojen juhlallisesti
soidessa ja laakson yksinkertaisen maakansan juhlapuvuissaan astuessa
kirkkotiet vainioiden vlitse." Nin kertoi liekki.

Lumpeenkukka virkahti: "Oi, olipa hyv, ett sinne tuli ihmisi,
ett'et jnyt yksin hiljaiseen kirkkoon!"

Ja liekki jatkoi:

"Nin monta herttaista ihmist ulkona kirkon ovella. Pivettyneit,
parrakkaita kasvoja olkihattujen alla; kirkassilmisi, kunnon
vaimoja lapsi syliss; pitkpalmikkoisia, uteliaita tyttsi. Kaikki
ne nkyivt odottavan ja kaikki katselivat vanhaan kirkkomaan
vieress olevaan puistoon pin. Ristikkoportti oli selki sellln
ja puiston varjokasta kytv myten lheni verkalleen juhlallinen
kulkue. Kellojen soitto vaikenee. Urkujen pyht svelet kajahtavat
ja tysin nin kaikuu juhlallinen, vanha virsi Herran huoneessa.
Pauhaten vierivt mahtavat svelvirrat hiljaisessa huoneessa,
nousevat kohti kupukattoa ja palajavat sielt kaikuna takaisin.
neti aukeaa pieni ovi. Askeleita kuuluu sivukytvll. Nen
nuoren papin astuvan alttarille. Mithn pahaa lienevt kukat
hnelle tehneet? Hn niit katsellessaan kalpenee ja netn suru
kasvoilla kuvastuu. Syvn huoahtaen karkoittaa hn sen, astuu
portaita yls, nostaa ktens ristiin rinnallensa ja rukoilee hiljaa.
Kuulin paljon askeleita kirkossa, vaatteiden kahinata, kuisketta ja
hlint. Nin kirjavata hyrin, nin ihmisi liikkuvan, mutta
iknkuin unessa, utukuvina vain. Valvova liekkisilmni katseli
hiljaista rukoilijaa ja ainoastaan hnt. Nin hnen rintansa
aaltoilevan ja paisuvan. Otsalla kuvastui voitonriemu ja taivaaseen
pin kohotetuissa silmiss loisti autuaan rauhan vieno heijastus.
Tuntui kuin olisi hnen rukouksensa hiljainen henkys huokunut eloa
ympriviin pylvisiinkin, kuin olisi harmaa kivi kohonnut, kasvanut,
-- kuin olisi kaarikatto tuolla ylhll laajennut, kirkastunut,
tullut lpikuultavaksi, kuin olisi se urkuin sveleiden ja rukousten
kannattamana kohonnut korkealle ja auennut! -- Valo vlhti kirkkoon.
-- Silloin vaikenivat urut. Papin ni kuului tytelisen,
sointuvana kaikuvan kautta temppelin. Hn oli kntynyt kansaan pin.
Seisoo suorana ja katselee vakavasti ja lempesti nuorta pariskuntaa
alttarin edess."

"Morsiuspariako?" huusi nuori tarhapll. "Oliko siell nyt
todellakin ht?"

"Urrr, urrr, urrr", kurnuttivat sammakot taas lammen pohjassa ja
poikaa vaahteran alla vrisytti.

"Avioliittoa on nuoren papin siunaaminen," lausui liekki. "Kaksi
nuorta sydnt sykki autuasna ja riemullisna ja Jumalan siunaus
papin kautta on nyt vahvistava heidn onnensa ijksi kaikeksi, on
nyt tekev suloisen unelman todellisuudeksi, koko elmn ajan ja
haudan toiselle puolenkin kestvksi. Semmoista autuasta toivoa
nin viehttvn morsiamen viattomissa sinisilmiss, hnen arasti,
mutta sydmellisell luottamuksella kohottaessaan katseensa nuoreen
pappiin. Tmn kasvoilla asuva juhlallinen vakavuus pani hnet hieman
vapisemaan. Tss Jumalan silmin edess seisominen, tmn hetken
pyh trkeys mahtoi vallata hnen mielens valtavammin kuin koskaan,
sill hn vaaleni ja nojausi vavisten sulhoonsa.

"Tm, kookas nuorukainen, oli onnellisen ja iloisen nkinen.
Turvallisesti otti hn tytn kden, niinkuin ei muuta olisi tmn
rauhoittamiseksi ja rohkaisemiseksi tarvittukaan."

"Pid lujasti siit voimakkaasta kdest kiini, joka sinua niin
suojeli!" kuiskasi rannan lemmikki itsekseen ja kysyi sitten
rukoillen: "Oi sano, oliko hnen kdessns arpi?"

"Arven kyll nin", vastasi liekki. "Mutta ei se ollut sulhon
kdess, -- vaan papin kdess oli arpi."

"Oi, poloinen ksiraukka!" surkutteli lumpeenkukka. Mutta
murattikynns lausui: "Arpi osottaa, ett tuskat ovat tuivertaneet,
mutta ovat tyyntyneet. Sanoithan papin nen kajahtaneen voimakkaasti
ja sointuvasti?"

"Niin kyll. Tytelisen ja mahtavana kaikuivat hnen huuliltaan
ne sanat, joihin hn puheensa perusti. Profeetan sanoiksi hn niit
nimitti:

"Mutta jotka Herraa odottavat, ne saavat uuden voiman, niin ett he
menevt siivill yls kuin kotkat, ett he juoksevat eivtk nnny,
ett he vaeltavat eivtk vsy."

Nuori tarhapll kyssi: "Nek sanat hn lausui nuorelle
pariskunnalle, joka toivorikkaana, nuoruutensa kukoistuksessa ja
onnensa kyllyydess seisoi hnen edessn? Ne sanat olisi kalpea mies
saanut itsellens saarnata!"

"Hn seisoi vankalla pohjalla", lausui liekki. "Ihana voitonriemu
loisti hnen otsallaan. Mutta onni ja ruusuposket ne ne vahvaa
tukea tarvitsevat, etteivt horjahtaisi ja kalpeneisi. Senthden
kehotti nuori pappi nuorikoita hartaasti etsimn sit tukea, joka
ijankaikkisesti vahvana pysyy. -- Sitten antoi hn heidn vaihtaa
sormuksia ja siunasi heit."

"Mutta kun morsian, heidn sormuksia vaihtaessaan, nki arven papin
kdess, miten silloin oli?" kysyi muratti.

"Heidn sormuksia vaihtaessaan ei morsian muuta nhnyt kuin
sormuksen. -- Ja joskin hn jonkun kden nki, oli se sen kalliin
kden, joka tst lhtien oli hnen sormustansa kantava. Mutta se
ksi oli hienopintainen ja sile, eik siin arpea ollut."

"Taaskin soivat urut. Riemukkaan kiitosvirren valtavat aallot
vyryivt mahtavasti Herran huoneessa. Toimitus oli pttynyt.
Laulu vaikeni. Urut vain viel viehkesti ja hiljaa soivat. Itkien
lepsi morsian isns syliss. -- Nin tervehdyksi, kuulin
onnentoivotuksia. Kaikki tungeskelivat, kiirehtivt kohti ovea.
Suntio lheni alttaria, -- kaikki oli lopussa."

"Aina vaan arpi, -- tuo arpi kdess!" kuiskasi kuuntelija vaahteran
alla. "Minp tunnen kden, jossa on sellainen arpi."

"Semmoisetko ht ovatkin?" kyssi nummenkukka. "Hauskemmaksi min
niit kuvailin!"

Samassa vilkahti kirkas, salamantapainen valo suolla. Kaksi korkeata,
solakkaa, hikisevn kirkasta liekki ilmestyi likelle rantaa.
Toinen lehahteli ja liekehti levottomasti leimuten, toinen taas
tanssi sen ymprill somissa kierteiss ja kaarteissa ja huusi
reippaasti: "Tulkoon tnne, ken tahtoo kertomustamme kuulla! Pitk
varalta! Ei se kauvan kest!" Se liiteli vedenpintaa myten rantaan,
nojausi notkeasti puunjuureen ja alkoi tarinansa:

"Tanssijaisissa min olen ollut. Siitp tahdon kertoa."

Kovakuoriainen virkkoi: "Saattaahan sinusta nhdkin, ett olet
tanssijaisissa ollut. Tanssit niin taitavasti."

"Oi ihanata vapautta", virkkoi virvatuli, syvn henghten. "Oi,
ihanata vapautta avaralla, kostealla suolla! Tll saa liikkua,
liehua vapaana, kynttiljalatta ja sydmett! Saa tanssia ja
hyppi niitynnurmella, saa uiskennella ja sukeltaa suolammikoissa!
Luuletteko minun uskaltaneen tanssijaisissa tanssia! Suorana ja
jykkn, sitken sydmeni varassa, tytyi istuani koko ajan! Sydnt
pitkin alaspin laskeutumista, kuitenkaan maahan asti psemtt,
kaihomielist leimuamista, -- ikvn menehtymist, -- siin
kynttiln elm!"

"Miss tanssijaiset olivat? Kuka ne piti?" kysyi kuoriainen.

"Niin, kuka ne lienee pitnyt!" kyssi liekki ja vilkaisi toveriinsa,
joka sen takana kirkkaasti loimotti. "Kuka ne lienee pitnyt? Kaiketi
lhteenhaltija, joka siell ihanassa vuoriseudussa kaikki anteli.
Kaikki ihmiset, jotka siell tanssivat, olivat haltijan vieraita,
olivat kaukaa tulleet sinne ammentamaan ihmeellist terveysvett sen
lhteest. Tosin en lhteenhaltijaa tanssijaisissa nhnyt, -- sali
oli niin suuri ja loistava seura niin kirjava, ihmisi tuhkatihess.
En siis tied, hnk, vai joku muu, tanssijaiset piti. Mutta me
molemmat, siskoni ja min, olimme ainakin lsn. Minun paikkani oli
tanssisalissa, vankan akkunapylvn kupeessa. Pronssisella, seinn
kiinitetyll jalustalla istui meit siin kolme nuorta, sdehtiv,
elon-innosta leimuavaa, tanssinhalusta menehtyv liekki. Mutta
seinn olimme kytketyt. Kysykps vaan nuorilta ihmistyttrilt,
onko hauskaa istua seinnvierustalla, kun hurmaavat, lumoavat
soitonsvelet kutsuvat tanssiin! Vieressni oli avonainen akkuna.
Oransintuoksua ja raitista y-ilmaa virtaili siit saliin. Hurmaavaa,
kuin soitto, on oransintuoksu. Nuoret liekit kuuntelevat kernaasti
sen helli kuiskauksia. Ja sen jutellessa ja heit hyvilless
unhottivatkin molemmat kynttiltoverini pian sek tanssin ett
ihmiset. -- Enp vain min! Min katselin kohti suurta, avonaista
ovea, nin vierasten suurissa laumoissa saapuvan."

"Kerro meille vieraista! Kuvaa meille kaikki, kaikki!" huusivat
heinnkorret ja kukkaset yht'aikaa.

"Yhdest ainoasta pariskunnasta, keinujen kaunistuksesta,
tahdon teille puhua", virkkoi virvatuli. "Vlkkyvn valomeren
on sali. Silkkipukujen kahinaa, monien ihmis-nten hiljaista
hymin ja suloista soittoa kuuluu, viilet kukkaistuoksua
virtailee kaikkialla, -- ja alhaalla aaltoilee vierasten kirjavat
parvet. Korkeudestani katselen kaikkea tt komeutta ja tuhannet
kynttilsiskoset ryhmittin seinill ja kynttilkruunuissa katselevat
sit myskin. Tuolla alhaalla ky niin kirkkaaksi, -- suuret ovet
aukeavat, -- he astuvat sisn: ihmeen ihana, sorea ja hento
rouva kookkaan, tumman miehen rinnalla. Kaikkein silmt kntyvt
suloista rouvaa seuraamaan, kaikki kynttilt loistavat kirkkaammin
ja valaisevat sihkyen hnt. Siitk hn lienee niin kirkkaaksi
tullut? Valonhohde virtaili hnen silkkipukunsa valkoisille
poimuille, kimalteli kultakipinin ruskeissa palmikoissa. Puhdas ja
kuultava hn oli, kuin kastehelmi, kuin valossa kylpenyt ja valoa
heijastava timantti. Lempesti loistivat viattomat sinisilmt hnen
vaatimattomasti, mutta ujostelematta astuessaan sisn, eik hn
huomannut, ett kaikkein silmt ihaellen hnt seurasivat."

"Oliko ruskeilla palmikoilla ruiskukkaseppel?" kysyi pieni ruoho.

"Ei. Valkoisia ruusuja oli hnell rinnassa, mutta ihanata pt
koristivat ainoastaan tuuheat palmikot. Sekin koriste nytti olevan
liian raskas niin hennolle olennolle. Hn piti ptns vhn
kumarassa, iknkuin sit olisi painanut taakka."

"Nuori p, jota ainoastaan palmikkotaakka painaa, ei maahan vaivu!"
tuumasi muratti.

"Sanoinko sitten, ettei hnell ollut muuta taakkaa kannettavana?"
kysyi virvatuli. "Oi! Hnen minua lhestyessn huomasin otsalla ja
suloisen suun ymprill hienoja piirteit, jotka tiesivt surua.

"Kookas, solakka mies hnen rinnallansa oli iknkuin kirkkaan
jalokiven tumma kehys. Nin kyll, ett hn piti herttaista vaimoansa
arvossa, ett hn hnest ylpeili. Hnen saattaessaan nuorta rouvaa
ihmisjoukon lpi hymyilivt hnen huulensa hienosti voitonriemusta.
Hei! Ylhisen ja komean nkinen hn oli. Kskevsti skenitsivt
mustat silmt ja kauniit olivat jalot kasvojenpiirteet!"

Mutta toinen liekki huusi kiivaasti keskeytten: "El luota hneen!
El luota hneen! Hymy tuottaa kuoleman! -- Hnen mustain silmins
tuliset katseet kirpaisevat, polttavat!"

Toinen taas torui, sanoen: "Vait! Vaikene jo! En krsi, ett luot
varjoja kauniisiin kuviini. Olen valo ja valosta tahdon puhua. Jos
sin jlkeenpin haluat varjoja kuvata, niin olkoon se sinulle
sallittu. -- Ninhn kuitenkin, kuinka hyv ja huolellinen hn oli,
kuinka hn saattoi suloisen vaimonsa nojatuoliin aivan minun allani
ja pyysi hnt karttamaan viimaa, tulien ja ihmisten vihollista. --
Nin heit tervehdittvn. Kohta toiset vieraat heit ymprivt.
Ers vanha herra, nuoren rouvan isn nuoruuden-ystv, tuli hnen
luokseen. Kuinka armas ja herttainen hn silloin olikaan, tuo
viehttv nuori rouva! Tanssijoitakin hnelle esitettiin. Puoliso
kehottaa hnt tanssimaan ja hn suostuukin suosiollisesti. Silloin
kajahtaa vilkas soitto. Hn kntyy tanssitovereineen tanssimaan.
Mutta kki nen hnen viel kerran palaavan takaisin. Hn astuu
miehens luo. Aivan kalpeana ja silmt tuskaa tynn katselee hn
tt, laskee ktens tmn ksivarrelle ja kysyy niin sydmellisen
rukoilevalla nell, kuin riippuisi elmn koko onni vastauksesta:
'Otto, etk sinkin tanssi?' 'Kyll, armas, myhemmin. Ensin tytyy
minun puhutella paria ystv, jotka kuuluvat olevan tll.'
Hymyillen lausui hn nm sanat."

"Hymyilik hn? Huulillansa vaan!" huudahti toinen liekki. "Hn
lupasi, mutta uskoiko nuori vaimo hnen lupaustaan? Miten lienee
ollut? Mit hn teki?"

"Hn huokasi haikeasti ja syvn", vastasi ensimminen virvatuli.
"Hn painoi ktens rintaansa vasten, eik hn en salin lpi
astuessaan ollut loistava, kuin timantti, vaan hohti himmesti,
kalpeasti, kuin kaunis kuultava helmi.

"Sitten liiteli hn tanssissa, neti, kevesti, tyynesti, kuin ilman
kannattamana. Valkoinen silkkipuku aaltoili, poimuili hohtavana
hnen ymprilln. Uskokaa pois! Hnt katsellessani unhotin oman
tanssihaluni. -- -- Hn pyshtyy. Silmt harhailevat etsien kautta
salin. kki vlht ilonsde sinisilmien syvyydest. Hn nkee
puolisonsa nojaavan pylvseen salin vastakkaisella puolella, nkee
tmn ystvllisesti nykkvn hnelle. -- Jokaisen tanssin jlkeen
etsivt hnen silmns taas, -- joka tanssin jlkeen ne etsivt
turhaan. Tyhj on paikka pylvn kupeella, eik hnt avarassa
huoneessa en armaan silm tervehdi.

"Uudestaan ja yh uudestaan hn leijailee tanssissa. Mutta kuinka
surullisen nkinen hn on, kuinka kalpea! Valssin vilkkaassa
hyrinss karisevat lehdet ruususta hnen rinnallaan. Valkeat
lehdet liehuvat hnen ymprilln, lentvt hnen jlessn. Eikhn
itsekin liene valkea kukka, josta kuihtuvat lehdet varisevat?
Kuinka raukeasti hnen pns painuu alas! Nin, mit ei kukaan
muu nhnyt, kaksi kirkasta kyynelt vierhtvn rinnan ruusuille.
Kummallinen, kuuma kaste! Sitten kuulin hnen sopertavan pari sanaa
tanssitoverilleen. Salissa on niin kuuma. Hn ei saata sit kest.
Hn ojentaa ktens isns vanhalle ystvlle ja pyyt tt viemn
hnt pois. Sanoi tahtovansa katsella muitakin huoneita."

"Oi! Viek hnet kauvas pois, koska hnen oli niin vaikea olla!"
sanoi lumpeenkukka. "Tuokaa hnet hiljaiseen metsn meidn
luoksemme! Me pidmme hnest niin paljon!"

Mutta muratti arveli: "Monta vuotta on siit illasta kulunut ja
vuodet viihdyttvt sydmi, tuudittavat Tuonelan tuville!"

"Tuonelan tuville", toisti kaukaa vsynyt kaiku, joka oli laaksossa
hernnyt. Ja veden alta kuului: "Uurr, uurr!"

"Hei, hei! Valoa tnne! Liikett, hyrin!" huusi toinen
leimahteleva virvatuli ja hiepsahti rajusti lhemmksi. "Myrsky
tnne! Pauhaa vesi! Kohiskaa, humiskaa puut! Kuulkaa minua!
Kuulkaa minua! Kuunnelkaa tulenhengen tarinaa! Halveksin hiljaisia
haaveksijoita, tyynt vett, vakavia puita! Liike on elm! Vaihtelu
on elm! Intohimo -- haa, -- leimuava, sihkyv intohimo on elm!"

"Huu! Kuinka raju sin olet!" huusivat nummenkukat. "Luulimme
sinunkin tulevan tanssijaisista!"

"Tanssijaisista kyll, -- tanssisalista, en! Ei tanssi yksin pane
sydmi sykhtelemn, kasvoja hehkumaan! Suloisemmalta soiton
sveleit kajahtaa kullan kilin. -- Pieni huone on tyyni ja
rauhainen, piilossa. Vienosti, kaukaa vain, kaikuu tanssimusiikki
sinne. Tll ovat koossa ne, jotka eivt pelk kuumaa, huumaavaa
juomaa, -- jotka eivt karta intohimon kuumetta, -- tuota tuimaa,
turmelevaa taistelua, jota hymyhuulin taistellaan, -- ottelua onnen
kieppuvasta pyrst! Tss on aituus! Kurja voitettu! Mutta voi
kurjaa voittajaa!

"Pydll paloin min. Kirjavia kortteja oli siin myskin ja
kultarahoja. Miehi istui sen ress, taistelijoita. -- Tunsin
heidn kuuman hengityksens mua hiipaisevan. Kiivaasti tarttui
minuun milloin toinen, milloin toinen, syssi minua milloin sinne,
milloin tnne. Oi, kuinka he hehkuivat! Tulisielu ksitt tuon
polttavan tulen heidn silmissn, huulilla vrhtelevn himon: Voi,
voi liekki, ett se heit ymmrt! Miss kulta ja kortit ovat
liikkeell, siell vijyy valhe varsin likell. Jkylm itsekkisyys
jyt sielua ja pyhkisee armottomalla kdell kasvoilta kaikki
inhimilliset tunteet. Peikkoja piilee kiiltviss kultarahoissa ja
korteissa myskin. Heill on hirmuinen valta heikkojen ihmissydnten
yli. Ne vilkkuvat viekkaasti kortinlyjille, hurmaavat, vimmaavat
heidn mielens. Oi, kuinka intohimo polttaa, kuinka se hehkuu
kookkaan, solakan miehen tummissa silmiss, kuinka se sykhtelee
heikossa ihmissydmess! Tytelisest kukkarosta ammentaa hn kultaa
pydlle. Ksi kntelee kamalalla mielihalulla kiiltvi kolikoita.
Kultainen sormus kimaltelee samassa kdess, vihkimsormus!"

"Vihkimsormusko? Voi!" huokasi muratti kynns. "Eik semmoinen
pyh merkki suojaa kortinlynnin peikoilta? Eik se ankarasti kske
pakenemaan heit?"

"Oi, kuinka hn pelasi, aina vain pelasi!" kertoi virvatuli.
"Kultarahat hnen edessn vhenivt. Tuli mustissa silmiss muuttui
kolkommaksi, kiihkemmksi. Kuta suurempi vaara, sit suurempi
nautinto!

"Silloin nin avonaisen oven kautta miehen takana valkoisen utukuvan,
vanhan herran ksivarteen nojaten, vikkyvn ohitse. Se kntyy
takaisin, se riistytyy seuraajastaan, astuu sisn! -- Lattiamaton
yli liihoittelee se keijuis-askelin. -- Haa! Kuinka lieskasin ja
viittasin! Takaisin, takaisin, sin valkea valotar! Mit tlt
tahdot? Oi, pysy kaukana! Mutta vlittnyt ei kynttilliekin
viittauksista tuo kalmankalpea, ihmeen ihana vaimo. Kortinlyjn
taakse seisahtuu. -- Tuijottaa vastapt olevaan kuvastimeen ja
nkee siin miehen, sek itsens. -- Miehi seisoo viel pytien
ress. Hnelle vieritetn nojatuoli. Hn kiitt kumartamalla
ptns, mutta j seisomaan.

"Mies pelaa ja pelaa. -- Sekottaa tottunein ksin kortit, hajottaa
ne taas, kuin kirjavia hyheni. Ja kultaa heitt hn menemn,
kuin olisi sekin kortteja tai hyheni! Oi riehuva, kirjava, ilkkuva
peli! Onkohan se nuoresta vaimostakin hauskaa? Hn katselee vaan
kuvastimeen miehen vaaleita kasvoja, joissa huulet suonenvedon
tapaisesti nytkhtelevt, joiden jaloja piirteit intohimo
vristelee ja runtelee."

Murattikynns kuiskasi: "Jumala loi ihmisen omaksi kuvaksensa.
Jumalan kuvaksi Hn hnet loi!"

"Min katselin vaimon tuijottaviin sinisilmiin", kertoi virvatuli.
"Oi, liekkisielut mielelln lukevat ihmissilmien kielt. Nm
sinithdet puhuivat kuumista, polttavista tuskista. Hn aukaisee
huulensa, tahtoo lausua miehens nimen, -- mutta ei lhde rinnasta
nt! -- Ja mies? -- Hn ei tunne hiuksiansa hiipaisevaa vienoa
hengityst, ei tunne olkapllns lepv, lempet ktt. Eik
sormus sormessa kilahda? Pieness kdess on samallainen sormus, kuin
miehenkin kdess.

"Pois, pois vierht kulta. Nyt se palajaa takaisin. Takaisin palajaa
onni, palajaa kulta. Yh suuremmaksi ky kolikkokasa hnen edessn.
Kuinka kiihkesti hn ojentaa ktens rahoja ottamaan, mutta korjaa
jokaisen kiiltvn kultakolikan kanssa myrkyllisen peikon. Joka
kultaa voittaa, vie synnin mukanansa kotiin. -- Naurussasi ei ole
sointua! -- Huu! Tuosta rinnasta ei puhdasta nt lhde! Ja vaimon
poloisissa sinisilmiss, mit niiss luinkaan? Mit hn kuvastimessa
nki? Se se vasta sydnt vihlasi, tuo raju, kiihke riemu miehen
katseissa ja huulilla, -- tuo hijy, ilkkuva riemu! Oi, kernaammin
olisi hn tahtonut nhd vihaa ja raivoa noissa kasvoissa, kuin
tt synnin riemua! -- Ent ksi? -- Onko tuo se rakas ksi, joka
niin usein on hnen omaansa hellsti pidellyt, -- se ksi, joka
hnen sormustansa kantaa? -- Sydmesi pamppailee, kolkuttaa kuin
vasaroilla, sin vaalea vaimoparka. -- Krsi vain, kest viel! --
Menehdy murheeseen, kuin min liekkeihin! Elm on lyhyt. -- Ilma on
painostava, painostavampi tll, kuin tanssisalissa, eik totta?
-- Hn on tukehtumaisillaan. Kntyy pois kuvastimesta. -- Silloin
silmt sattuvat miehen vastapelaajaan, nuorukaiseen, joka melkein
viel on lapsi, -- mutta niin riutunut, -- niin kalpea, -- posket
kuopalla, silmt kuopalla. -- Kuumeen tuli palaa silmiss ja kotona
ehk idinsydn poikansa puolesta rukoilee, hnen thtens suree!
-- Oi, kuinka sairaalta nytt ksi, joka nyt ojentaa viimeisen
kultakolikkonsa pois! -- Hervotonna, ksivarret ristiss rinnalla,
nojaa hn tuoliinsa. Ja hn, -- nuoren vaimon mies, -- ottaa tmn
viimeisen kultarahan! -- Nin vaimon vrisevn, -- vavistus valtaa
hnet, tuskanhuuto tunkee ahdistetusta rinnasta, -- tunnotonna vaipuu
hn alas. Vieraat hnt tukevat.

"Kortinlyjkin kuuli huudon. Hn hypht pystyyn. Pyt horjahtaa,
kynttilt kaatuvat, -- min sammun!"

"Oi, hirmuista!" huokasi lumpeenkukka ja nuori tarhapll virkahti:
"Minp tunnen kaarneen, joka olisi pitnyt olla tt kuulemassa!"

Haikeasti valittivat sammakot lammikossa. Vavisten huojuivat
kaislat ja puut. Ja rannalta vaahteran alta tuijotti pari ammollaan
olevaa ihmissilm iseen pimentolaan. Suurissa pisaroissa valui
tuskanhiki kalpealle nuorelle otsalle ja raskaat huokaukset nousivat
ahdistetusta rinnasta.

Metsn puut rauhoittuivat. Kaislat ja ruohot seisoivat taas
liikkumatta kuuntelemassa, vaikka peljstynyt ihmissydn viel
tuimasti sykkeli.

Uusi virvatuli oli jo kauvan kertonut, ennenkuin kuunteleva poika
siihen mrin tyyntyi, ett saattoi tarinaa tajuta. Se kertoi
sairaasta lapsesta, jonka vuoteen vieress se oli valvonut. Tarina
kuului nin:

"Oi! Olin niin vsynyt, niin kovin vsynyt! Niin myh oli y, -- ja
yh viel tytyi valvoa, yh viel juoda ljy pisara pisaralta, --
niin vsyneen, niin kovin vsyneen. -- Koko illan olin jo valvonut
ja kuitenkin tytyi silmieni viel pysy kirkkaina! Ei saanut
nukahtaa, ei torkahtaa!

"Myhn illalla oli lkri viel kynyt siell, oli istunut vuoteen
vieress, katsellut, tutkinut lasta. Oli sanonut nuorelle idille,
ett taudin voima on murtunut, ett vaara on ohitse, ett lapsi on
hnelle sstynyt. -- Ovelle saattoi iti lkrin. Tm kski hnt
nyt ajattelemaan itsens, koettamaan vahvistaa uupuneita voimiansa.

"Sitten hn meni. Sitten oli kaikki hiljaista. Lapsen vuoteen
viereen polvistui nuori vaimo. Ristiss olevat ktens ja kosteat
silmns, -- oi, noita silmi! -- nosti hn nettmn, palavaan
kiitosrukoukseen! -- Autuaallisesti hymyillen katselee hn lastansa,
ottaa pienokaisen kuihtuneen ktsen kteens, pyyhkisee unen
nostamat hikipisarat kalpeilta, armailta kasvoilta.

"Oli niin myh. -- Ja y niin netn. -- Ja kaikki nukkuivat. --
Sairas lapsikin nukkui. Min vaan en, eik nuori itikn. Kuinka
kalpea hn oli! Kuinka sairaalta nytti! -- Ihanat silmt olivat
niin sameat, -- valvomisesta ja kyyneleist sameat! Tuuhea tukka
sukimatta, otsalta pyyhkisty, iknkuin taakka, jota hn ei olisi
jaksanut kantaa. -- Niin kaidat olivat kasvot, niin lpikuultavat
hienot piirteet! Huoli kuulti lpi, sydnt kalvava murhe. "'Lapseni!
Poloinen lapsiparkani!' kuiskaa hn, -- nojaa pns vuoteen laitaan
ja ratkeaa hillitsemttmn, kiihken itkuun. Koko ruumis vapisee
nyyhkytyksist. Haikeita tuskan ni tunkeutuu rinnasta."

"Iloksihan hn? Iloinenhan hn oli!" virkkoi lumpeenkukka.
"Semmoiseltako ilo nytt?"

Liekkinen jatkoi vaan:

"Olin niin vsynyt. -- Oli niin pimet, -- pimet hnen
sielussansakin! Ehk sydmeen koski se, ett hn oli niin yksin
suuren ilonsa kanssa. Uskollisen palvelijattarensa oli hn lhettnyt
lepmn. -- Ei kukaan saanut hnen kanssaan valvoa. -- Min yksin,
vaikka olinkin vsynyt, -- min valvoin, -- valvoin, --

"Uuninreunuksella tiksuttaa kello. -- Yksitoikkoisesti pisartelee sade
pitkin rystskourua. -- Tuskankyyneleet ovat ehtyneet. -- Nuori
iti istuu patjalla lattialla, istuu kdet ristiss polvillaan ja
tuijottaa eteens. -- Vaunuja vierii kadulla. -- Hn nostaa ptns,
mutta kun vaunut ovat rmisseet ohitse, painuu se taas alas. --
Hiljemmksi, myhemmksi ky y. -- Vaunuja ei en vieri kadulla. --
Vahtitorvi vain kajahtaa ja silloin tllin myhstyneen jalkamiehen
askeleet. -- Kuinka kiihkesti kalpea vaimo kuuntelee! -- Askeleet
kaikuvat, -- kaikuvat niin kauas kosteilla kivill, -- kauvas,
kauvas kautta yn! -- Kuinka hn kuuntelee, -- ah! -- Ja askelten
lhestyess huokaa hn haikeasti, -- varjot silmin alla
tummenevat. --

"Hn valvoo. -- Ja min, niin vsyneen, niin kovin vsyneen, --
valvon hnen kanssaan."

"Mit hyty vsyneist vartijoista on!" sanoi kovakuoriainen. "Kun
kerran olit niin uupunut ja uninen, niin miksi et painanut pieni
kynttilsilmisi umpeen ja uinahtanut?"

"Yksink olisin hnet jttnyt, -- yksin pimen yhn, kyyneleisine,
valvovine silmineen ja kalvava suru rinnassa, suru, joka ei
hetkeksikn uinahtanut. Ah! Etk sit tied, ett valo loistaa
sydmeen, ett valonkipin, himme ylamppukin, on ystv synkss
sydmentuskassa! -- Enp tunne sinua, kiiltv kuoriaispoikanen. --
Mutta, jos lienet valo sinkin, jos ehk tunnet jonkun, yksin yss
surevan, krsivn sydmen, -- ja kosteita silmi, jotka eivt saa
unta, -- tee silloin ystvn tavoin, el lhde pois, el sammu, --
Pysy luona, lohduta, -- lohduta lempell valollasi, kunnes akkunasta
vlkht aamun ensi sde, joka saattaa lohduttaa viel paremmin,
kuin sin ja min."

Kuoriainen vilkaisi liekkiin ja vaikeni mietiskellen. Mutta liekki
kuiskasi hiljaa sihisten edelleen:

"netn, hiljainen oli y, -- Ja hiljaa, tasaisesti sateli kadulla.
-- Mik kalpean idin on? Nukkuuhan poikanen?-- Hn kavahtaa
jalkeille, -- puna svht poskille. -- Miehen askeleita kuuluu
kadulta. -- Hn tuntee ne hyvin. -- Oi! Kello kilahtaa, -- niin
kimakasti, niin rikesti! -- iti vilkaisee sikhtin pieneen
nukkujaan! Tm knsi vaan ptns ja nukkuu edelleen. -- Nen
idin kuuntelevan ovella. -- Hn krisee esiripun tihet poimut
ymprillens, painaa kdellns lukkoa ja aukaisee sen. -- Ovea hn
ei avaa. -- Tahtoo vain kuulla, kuulla! -- Hienot, vaaleat kasvot
kuvastuvat tummaa esirippua vastaan, -- mutta eivtp ne olekaan
en kalpeat! -- Oi mik loiste ihanissa, kosteissa silmiss! --
Ulko-ovi narisee! Hn kumartuu lhemmksi kuuntelemaan. -- -- Hn se
on, hnen miehens! -- Toruuko hn? -- Niin, niin! Vaunujen olisi
pitnyt tulla hnt noutamaan. Tosiaankin, tosiaankin! Ettei hn
tullut ajatelleeksi sit ennen! Ah! Miss ovatkaan hnen ajatuksensa
nykyjn! -- -- Hn kuulee askeleita portailla, -- lhempn,
kytvss. -- Palvelija astuu kynttil kdess edell. -- Valo
tunkee oven raosta sisn.

"-- Nyt avaa hnen miehens varmaankin tmn oven, -- nyt! -- Ei
-- eik? -- Ohi astuvat. -- Eik edes kysymystkn kuulunut, --
ei kysymystkn! -- Voi! -- Vaimo painoi molemmat hennot ktens
ohimoille ja kuunteli taas. -- Tuleehan hnen miehens kohta
takaisin, -- pukeutuu vain kuiviin vaatteisiin ensin, -- siell kun
varmaankin satoi viel. -- Taaskin narahtaa ovi. -- Taaskin kuuluu
askeleita. -- Palvelija vaan, joka lhtee ylkertaan levolle. --
Nuori rouva painaa korvansa lukkoa vastaan ja kuuntelee viel kauvan.
-- Y on niin netn. -- Huone niin hiljainen. -- Ei askelta kuulu
talossa, ei askelta en kadullakaan. Hiljaisessa huoneessa vaan
sairaan poikasen tyyni, tasainen hengitys, ja yksinisen idin,
yksinisen vaimon tuskalliset huokaukset. -- Hn painaa oven lukkoon,
astuu pari askelta ja pyshtyy. -- Kuinka jyksti hn tuijottaa
eteens! Kuinka kasvot ovat kalpeat! -- Hn vntelee ksins,
sanoo: 'Hn ei tied, -- ei tied, miten tll on! -- Ei edes kysy,
-- ei katsahda tnne! -- -- --' Niin kumeita, raskaita henghdyksi
kuuluu. Hn vapisee, painaa kdet rintaansa vastaan. -- Nen hnen
hoiperrellen ottavan viel pari askelta. Sitten hn, tuskasta
nnhten, vaipuu maahan lapsensa vuoteen viereen. Ah! Armollinen,
lempe ja ystvllinen oli pyrtymys, joka hnet valtasi, joka surun
lievensi! -- Naisia tuli lheisist huoneista, kantoivat tainnoksiin
vaipuneen vuoteelle. -- Suusta valui tummia veripisaroita. --
Vaatteilla, lapsen vuoteella, johon hnen pns oli vaipunut,
nkivt hmmstyneet palvelijat vereksi veripilkkuja. Oi! Poloinen
vaimo raukka! Oi, sairas lapsiparka! Ja min poloinen lamppupahanen,
jonka tytyi palaa, valvoa, sellaista nhdkseni!"

"Oliko hn sitten kuollut?" kysyi lumpeenkukka. "Oi! Eihn vaimo toki
liene ollut kuollut?"

"Mit hyty sinulla oli vaivaloisesta yvalvonnastasi!" huusi
kovakuoriainen. "Et edes kiitostakaan saanut!"

"Enhn kiitoksen thden palvellutkaan!" vastasi liekki. "Emme me
pienet tulet kiitoksen tai palkan thden palvele. Sen tehkt suuret,
jotka loistaa tahtovat, semmoiset, jotka tietvt olevansa suuria
valoja."

Lumpeenkukka kyssi viel kerran: "Oi, sano toki, ett'ei hn ollut
kuollut!" Mutta virvatuli oli kiitnyt pois, vajonnut veteen,
uponnut, eik voinut en vastata.

Monta virvatulta oli tuonentarhassa tanssinut, ja sammunut. Moni
oli tullut rantaan ja kertonut tarinansa, oli uponnut tahi vajonnut
suohon, eli liidellyt puitten vlitse metsn ja sinne hvinnyt. --
Pari hajanaista liekki vain en vrhti suolla. Kultakuoriaiset
lensivt niit noutamaan ja toivat ne rantaan. Monen verukkeen
jlkeen suostuivat nekin viimein kertomaan tarinansa, mit kerran
ihmisten joukossa ollessaan olivat kokeneet. Ers kertoi nin:

"Kautta rotkojen ja syvnteiden, pitkin virtoja ja syvi jrvi, yli
vihantain nurmikkojen, autioiden soiden, alitse taivasta tavottavien
kallioiden, -- kaukana olen vaeltanut. -- Ysydnn, pimen
vallitessa, -- silloin houkuttelee, silloin viekottelee, silloin ajaa
kaiho minua lumouksen voimalla vastustamattomasti kautta maiden. --
Kaihoan ihania sinisilmi, joihin kerran kynttiln elessni sain
katsahtaa. Rauhaa en saa konsanaan, ennen kuin kerran viel nuo
tummansiniset silmt nen!"

"Kukkaissilmik ne olivat, vai ihmissilmi?" kysyi lumpeenkukka.

"Ihmissilmi! Syvllisi, kirkkaita, viattomia silmi kuolonsairaan
nuoren vaimon kalpeissa kasvoissa. Patjojen varassa ja pehmeisiin
peitteihin krittyn lepsi hn puutarhaan antavan avonaisen
lasioven luona. Min paloin matalassa kynttiljalassa hnen edessn
pienell pydll. Tavattoman harvinainen onni kynttillle, saada
palaa kirkkaassa pivnvalossa, hempen kevt-ilman henkilless, --
saada katsella ulos Jumalan ihanaan, avaraan maailmaan. Eteln rikas
vritys, mailleen menevn auringon ihana rusko levisi tuolla ulkona
yli maitten, merien. Vuoriselnteen kukkulat ja huiput hohtivat,
hehkuivat tulessa. Eteln lempe aurinko soi jyklle kalliollekin
elonlmp. Mutta tll parannuksella olevalle sairaalle naiselle ei
se voinut muuta hyv tehd, kuin huokua hiukkasen punaa kalpeille,
kuihtuneille poskille ja henght herttaista, lievittv ilmaa
sairaaseen rintaan. -- Kuolon-y lhenee. -- Sen varjot ovat
laskeutuneet suun ja silmien ymprille ja sammuttaneet kaiken vrin.
Mutta lmmint elm sykkii viel sydn, hell rakkautta loistavat
silmt.

"Nin vanhan palvelijan, joka minut sisn toi, hiljaa hommaavan
huoneessa, siirtvn akkunaverhoja, jotta illanvalo sislle psisi.
Kypressien ja viinikynnsten varjostamain akkunain lpi lankesivat
pivnsteet vienosti huoneeseen ja leikkivt kirjavilla olkimatoilla
permannolla. Mutta herttaisimmin ne heijastuivat pienen lapsen
kultakutreista. Poikanen pyritteli pieni marmoripalloja lattialla
ja konttasi ilosta kirkuen niiden perss.

"Sairas kirjoitti, kun vanha vaimo minut pydlle asetti. Nyt hn
pyshtyi. Kuihtunut ksi lepsi vsyneen paperilla, riutunut
ruumis nojasi tuolin selkmystn. Suuret, tummansiniset silmt
seurasivat hellll ilolla lasta ja kun vanha vaimo tuli viemn
pienokaista pois, esteli sairas. 'Anna hnen viel viipy hetkinen
luonani, Pirkko!' rukoili herttainen ni. 'Onhan hn niin kultainen
ja kiltti! Minun luona ollessansa onkin hn aina kiltti. Eihn
lkrin lupaama puolitunti viel liene kulunut?' Vanhus arveli
viel tytyvns vied lapsen puutarhaan, piv kun oli ollut kovin
helteinen. 'Mutta Valterin pit ensin antaa ktt hyvstiksi
armaalle idillens', virkkoi hn ja talutti pienokaisen nojatuolin
luokse."

"Haa! Mit se oli!" huudahti liekki samassa. "Enemmn valoa
tnne! Minun tytyy saada nhd!"

"Mit? Nitk mit?" kysyivt kaislankukkaset.

"Nin hnen syvlliset, tummansiniset silmns! -- Tuolta puolen
lahdelman, tuolta puun alta ne minua katselivat! -- Nyt en en
ne mitn."

"Emme mekn mitn ne", huusi nuori tarhapll. "Haaveilet! Liekki
parka!"

"Ne olivat kyyneleist tulvillaan", virkkoi virvatuli. "Ne
tuijottivat niin tuskallisesti, niin surullisesti minuun!"

"Haaveilua, unta vaan!" huusivat kaislat. "Tule kernaammin kertomaan
meille miten sitten sairaan ja lapsen kvi."

"Poika antoi ktt", kertoi virvatuli, "ja ojensi pienoisen
punasuukkonsa suudeltavaksi. Sairas kumartui sen puoleen, otti lapsen
pkksen ksiens vliin, painoi kalpeat kasvonsa sen kultaisiin
kutreihin ja tynsi hnet sitten sukkelaan luotansa, viitaten
vanhukselle viemn hnet pois.

"Kyynelsilmin katseli hn heit, kunnes he katosivat puutarhan
pensaitten taakse. Sitten tarttui hn taas kiivaasti kynn ja jatkoi
kirjoitustaan. Min katselin hnt, -- katselin paperia ja luin
jokaisen sanan. -- Kerronpa teille, mit hn kirjoitti. -- Kirjeess
seisoi:

"'El kuitenkaan murehdi minun puolestani tmn surun thden. Suru
rakkaan isn kuoleman johdosta on luonnollinen suru. Luonnollinen,
terveellinen oli suruni silloinkin, kun Herra otti pienoisen
esikoiseni luoksensa, jos kohta silloin luulin sydmeni surun
katkeruuteen pakahtuvan. Mutta sen jlkeen olen oppinut tuntemaan,
olen saanut kokea toisellaista surua, haikeampaa tuskaa. Vaikka vaiti
siit!

"'Sin, rakas veljeni, saat nyt minulta perinnksi kalleimman aarteeni,
Valterini. Opetan hnt nyt lausumaan isn nime, -- sinua varten,
Vilho, -- tuota katkeraa isn nime, jonka olisi tytynyt pysy
hnelle ijti vieraana, ell'ei hn saisi sinua sill nimitt. Mutta
tulethan sin hnt isn rakastamaan, eik niin? Olethan hnelle
sellainen ystv, kuin olit entiselle, rakkaalle pikku Hannallesi
ja rakastathan hnt minun thteni! Ja myskin Oton thden, -- eik
niin, rakas Vilho? Vaikka lienetkin hneen kovin suuttunut ja vaikka
hnen vikansa onkin suuri, niin onhan hn kuitenkin veljesi, Vilho,
-- olethan hnet tuntenut ja hnt rakastanut, -- ja se, joka hnt
kerran on rakastanut -- oi --!

"'Mutta pienelt Valteriltani, hnen pojaltansa, -- hnen pojaltansa,
jonka hn hylksi, -- etk sinkin, rakas Vilho, ole sit mielt,
ett hnelt voimme sst sen sydmentuskan, jonka semmoisesta
isst tietminen ja semmoisen isn tunteminen tuottaa. Sydmeni
innokkain ja hartain rukous on nyt tm: Anna lapseni olla kokonaan
sinun lapsesi, sinun, hnen ja kaikkien muitten ihmisten silmiss. --
Kasvata hnt yksinkertaisesti, ei Nordingenin rikkaana perillisen,
vaan ahkeraksi, kelpo ihmiseksi ja johdata hnt Herran luokse. Ja
Vilho, rakas, rakas Vilho, kuule viel tmkin pyynt! Anna hnen
isllens anteeksi, -- anna kokonaan! El salli sen sydmen kantaa
vihaa Ottoa kohtaan, joka on hnen poikansa tuki ja turva! -- Ja
kun min kerran olen hnelle antanut anteeksi, niin kelip sitten
olisi oikeutta vihata hnt! -- Rukoile Jumalaa armahtamaan hnt!
Vilho! Sit hn tarvitsee. Niin teen minkin. -- Ainoastaan rukoillen
ajattelen hnt en. Tiedn hnen thtens vuodattamaini kyynelten
tulevan kerran Herran tuomioistuimen edess painamaan raskaasti hnen
vaa'assaan ja todistamaan hnt vastaan. Siksi en vuodata ainoatakaan
kyynelt enn.'

"Pienelt jalustaltani seurasin hnen ktens jokaista liikett. Nin
hnen usein pyshtyvn lepmn. Nyt nin raskaita kyynelhelmi
vierivn hnen silmistn nille viimeisille riville, melkein
poistavan kirjoituksen ja siten todistavan viimeiset sanat valheeksi.
Mutta hn kuivasi kyyneleens, hengitti raskaasti ja vaivaloisesti ja
kirjoitti vapisevin ksin viel muutaman sanan:

"'En jaksa jatkaa, Vilho, -- voimani ovat lopussa. Tule pian, tule
hyvin pian! Kauvan en en voi sinua odottaa. Rakas, kallis veljeni!
Palkitkoon sinua Herra Jumala minulle aina osottamastasi uskollisesta
rakkaudesta ja huolenpidosta! Kunhan poikani kerran voisi sinua siit
kiitt! -- Rukoile, Vilho, rukoile minulle rauhallista loppua!'

"Sitten kirjoitti hn nimens kirjeen alle ja pani sen kuoreen.
Kuuma tulihenkeni auttoi hnt sen sulkemisessa ja sitten tarttui
hn suippeaan, kynttiljalan laidassa riippuvaan metallikanteen.
Aavistin kauhukseni tytyvni kuolla. Mutta silloin huusi raikas
lapsen ni: 'iti, rakas iti!' ja avonaisen oven kautta nin pienen
poikasen kiipeevn kiviportaita yls. Toisella kdell piteli hn
mekkonsa helmaa, jonne oli kernnyt kivi, toisessa taas oli vihkonen
metskukkia. Posket hohtivat, kiharat liehuivat iltatuulessa.
Silloinpa nuori iti unhottikin sammuttaa minut. Hn ojensi molemmat
ksivartensa pienokaista kohti. Vanha palvelija nosti lapsen pydlle
sairaan idin eteen. Mutta samalla hn otti kynttiln kteens ja
sammutti minut."

Kun virvatuli sammumaisillaan pensaikossa lehahteli, lheni jo
samalta puolelta uusi, solakka liekki poikki suon. Se paloi
kirkkaalla ja tyynell valolla ja kulki hitaasti lahdelman ohitse.
Kultakuoriaiset koittivat sit pidtt, mutta se viittasi vain
kieltvsti heille ja virkkoi ohikulkiessaan kuiskaavalla nell:

"Vait, vait! Elk minulta mitn kysyk! Kertoisin ehk sellaista,
jota ette tahtoisikaan kuulla. Entinen sali, samat vaaleat
marmoriseint ja samat hienot matot lattialla. Puutarhaan johtava
lasiovi on tarkkaan suljettu. Ei auringonvalo, -- ei kuuma toukokuun
piv saa vilkaista sisn. Tummat akkunaverhot riippuvat lattiaan
saakka ja estvt jokaiselta steelt sisnpsyn. Ainoastaan
vilpoiseen etehiseen ovat ovet auki. Hiljaa, hiljaa on kaikki. Hiljaa
on hnkin, tuo herttainen, kalpea rouva, uinuu niin rauhallisesti,
niin sikesti. Marmorikuvan kaltaisena, valkoisiin, poimukkaisiin
vaatteisiin verhottuna lep hn vuoteellaan. Kaksi tummaa,
suruharson lailla kiillotonta palmikkoa riippuu rinnalla. Korkeassa,
monihaaraisessa kynttiljalassa valvon min ja vartioin. On niin
hiljaista. Syv nettmyys vallitsee ylt'ymprill. Puutoukka vain
leikkauksella koristetussa kuvastimenkehyksess nakertaa ja pieni
lamppu uuninreunustalla ritisee ja tupruuttelee keveit savupilvi
saliin. Kuuluu askeleita etehisest, -- raskaita, hitaita ja lyhvi,
tepsuttavia. Verhot vedetn syrjn. -- Suloinen, pieni kiharap,
mit sin tll teet? -- Hn nukkuu, nukkuu! -- Tahdotko nhd
kalpean itisi uinuvan unta toisellaista, kuin koskaan ennen? --
Oi mene pois! -- Menk kaikki pois! Hn nukkuu niin tyynt, niin
rauhallista unta! -- Menk pois! Elk hnt hiritk, elk
herttk! -- Syv, sike unta se on! -- Hiljaa! -- Oi hiljaa,
hiljaa!"

Ja poissa oli liekki, oli kadonnut metsn.

"Kuuletteko sammakkojen valitusta lammikossa? -- Kuuletteko huuhkajan
huutoa metsikss! -- Ei ole hyv kuunnella niin surullisia tarinoita
isin metsss," sanoi kovakuoriainen. Mutta lumpeenkukka rukoili:

"Yhden ainoan kertomuksen tahtoisin viel kuulla! Tuo pieni liekki
on jo kauvan hypellyt puitten juurien vliss. Se se meille viel
tarinan kertoo."

Ja pieni liekki hyphti esiin hiiltyneen tammenrungon juurien alta,
pudistelihe ja virkkoi:

"Minua vilustaa, vilustaa kostealla suolla! -- Elm on niin vapaata
synkss metsss ysydnn. -- Oi, rajattoman vapaata! -- Ette voi
aavistaa, milt valosielusta vlist tuntuu tm elm! Kerran tytyi
minun taistella henkeni puolesta. Mutta vahapuikon pss palaessani
oli mulla edes pieni luotettava paikka, koti, miss heikkoa henkeni
sain hoidella. Silloin se tosin tuntui minusta kovin ahtaalta,
kurjalta ja kyhlt. -- Mutta, -- uskokaa pois, -- nyt tuntuu
minusta, kuin olisivat vahapuikon p ja sen sitke sydn olleet
oikein herttaiset ja hyvt ja kuin olisi taistelu elmst ollut
viehttv tyt. -- Tm retn vapaus minua pelottaa. -- Pelkn
kadottavani oman itseni! -- Mik minua ravitsee? -- Tll eln,
mutta mist? -- Ehkp muistelmista!"

"Kerro meille muistelmasi! Kerro kyhst elmstsi!" kehottivat
lumme- ja kaislakukat.

"Aamukasteen tuoksu jo tuntuu!" sanoi liekki. "isten aaveitten valta
on kohta lopussa. Kuulkaa siis viel pieni palanen vahakynttiln
tarinata:

"Avain lukossa narahtaa ja lautaseinss aukeaa pieni ovi. Vanha
vaimo kantaa minua kdessn. Pieni poika pit hnt hameesta ja
huutaa kerta toisensa perst: 'Valter tulee mukaan konttoriin,
Valter tulee mukaan!' -- Huone on hmr. Arkkuja ja kirstuja
kaikkialla. -- Raskaalla jalustalla lep vanha laari lattialla.
Hyllyill pitkin seini on pergamentti-niteisi kirjoja, srkyneit
kukkalaseja ja niiss kuivaneiden, aikoja sitten poimittujen
kukkasten tuhkaa. Vihanta mets ei tied kuinka kummallinen haju
vanhoista kirjoista ja vanhoista talouskapineista ummehtuneissa
huoneissa lhtee. Siell risahtaa niin salaperisesti. Siell
kehrvt hmhkit keveit verkkojansa. Siell puutoukka
hiritsemtt opetteleikse ammattiaan. -- Ja ent vanhat kirjat
sitten! Olisi niiss ollut kuulemista! Mutta min en lyttytynyt
heidn pariinsa. Hydytnt vke! Olivat tynnetyt tnne pois
tielt, vaikka joukossa lienee ollut moni aikanaan ihailtu, mutta
pian unhotettu nerontuote.

"Min seisoin korkealla lautapydll. Vanhus ky polvilleen
permannolle, kilistelee suurta avainkimppua ja aukaisee vaivalla
raskaan matka-arkun. Kannessa on monta muukalaista leimaa. --
Arkku lienee matkustanut pitki matkoja herratta, haltijatta. --
Mit tummia esineit vaimo siit ottaa esille? -- Miehenvaatteita,
kappaleen toisensa pern! Hnen niit purkaessa lennht arkusta
kevein siivin katoovaisuuden varjontapaiset, harmahtavat haltijat.
Kiedottuina kaikkeen rappeutuvaan, raukeavaan, itse hvitten ja
siten itsens raviten, olivat ne kauvan olleet tuohon arkkuun
suljetut. Nyt vapaaksi pstessn lensivt ne pois Tuonen
valtakunnasta etsimn eloista elm, pakenivat pimeytt ja etsivt
valoa, -- vaikka valo heidt hvitt, -- etsivt tulta, tulen
kuumaa suuteloa, siihen kuollaksensa. Heidn ymprillni hyriessn
vikisivt he heikolla aaveentapaisella nelln tuolla pimess
oppimiansa valitusvirsi, virsi noiden vaatteiden alla sykkineest,
hehkuvasta sydmest, -- intohimoisesta ja rikoksellisesta sydmest,
-- katumuksen kalvamasta sydmest, joka nyt oli laannut sykkimst.
-- Oi! Vaietkaa, vaietkaa! Elk lapsen kuullen laulujanne laulako!
Lapsi on syytn."

"Urrr, urrr, urrr!" kaikui viel kerran kolkosti ja kamalasti
lammikosta. Mutta virvatuli ei siit vlittnyt, jatkoi vaan:

"Mutta minne oli lapsi joutunut? -- Tuolla vanhan kirstun takana
kykkii poikanen. Lasikaapista on se ottanut pieni nukenlautasia
ja astioita ja kiikuttelee niit tyhjss nukenktkyess, kunnes
ne kilisten sinkoavat sikin sokin. Kohta se kuitenkin vsyy siihen
leikkiin. Seisoskelee sitten vanhuksen vieress katsomassa, kuinka
tm arkkua tyhjent. -- Silloin putoaa pieni kr vaatteiden
vlist. Pakkanen pelikortteja lent hajalleen lattialle. 'Kas,
kuvia, kuvia!' huutaa lapsi riemuiten, kokoo kirjavat kortit
esiliinaansa ja kantaa ne kaikki syrjisen, tasakantisen arkun
kannelle. Lapsi levitt kortit, laskeutuu polvilleen niiden eteen,
leikkii niiden kanssa, puhelee, nauraa, posket tulipunaisina,
autuaallinen loiste tummansinisiss silmiss."

"Peikkoja vijyy kirjavissa korteissa!" sopertaa lemmikki.

"Silloin kuuluu askeleita," kertoo liekki. "Kookas, vakava mies
astuu sisn. Moni poimu on aikaisin uurtautunut jaloon otsaan ja
suun tienoville, moni ennen-aikainen hopeahius hiipinyt tummaan
tukkaan. -- Surumielin katselee hn tavaroita. Huomaa samassa lapsen
ja kysyy kiivaasti: 'Mist lapsi kortit sai, Pirkko?' -- Vanha
vaimo kertoo sen. Mies huoahtaa syvn, astuu pojan luo ja sanoo:
'Et ole viel sanonut minulle hyv piv, Valter.' 'Hyv piv,
rakas is!' huutaa lapsi silmins nostamatta. 'Katsoppas kauniita
kuviani!' 'Kuvat eivt ole sinun, Valter,' sanoo vakava mies. 'Anna
ne nyt kaikki islle.' Hmmstyneen vilkaisi pienokainen hneen
ja peitti ksillns kortit, iknkuin suojellaksensa niit. 'Oi,
katso, Pirkko!' kuulin miehen sanovan: 'Eik hnell ole aivan
itins silmt!' Ja hn kumartui lapsen puoleen, ojensi ktens ja
sanoi vakavasti mutta ystvllisesti: 'Anna nyt minulle korttikuvat,
Valter!' Hdissn ja mairitellen kysyy pienokainen: 'Etk kernaammin
ottaisi noita lautasia, is?' Mutta kun mies vastasi: 'En. Min
tahdon kuvat, lapseni, ja nyt paikalla!' silloin svhtivt pojan
kasvot tummanpunaisiksi, silmt skenitsivt vihasta, joka piirre
pieniss kasvoissa vristyi ja suonenvedontapaisesti nyyhkien ja
rajusti stkien heittytyi hn korttien plle, huutaen: 'Ei, ei!
Min en anna kuviani, en anna!'

"Uppiniskaisuuden hijy peikko mahtoi olla harvinainen vieras pienen
lapsen mieless. Vanha palvelija seisoi hmmstyneen, kdet
ristiss, -- vakava mieskin oli kynyt aivan kalpeaksi. -- Mutta pian
nosti hn huutavan pojan permannolta, antoi hnet vanhukselle ja
kski tt viemn lapsen pois, kunnes se taas tulisi kiltiksi.

"Synkt olivat miehen kasvot, kun hn sitten kokosi kortit ja pani
ne lukon taakse. Minut hn otti laudalta ja vaikka kuuma vahapisara
silloin vierhti hnen kdelleen, ei hn edes vavahtanutkaan. Kdess
oli suuri arpi. Se oli kaiketi aikanaan kuumempaakin kipua krsinyt.
Syvn huoaten sulki hn konttorin oven ja kauvan, kauvan kveli hn
edestakaisin siell sisll, kunnes hnen synkt katseensa viimein
sattuivat minuun, joka yh viel pienell syrjpydll paloin. --
Silloin hn minut sammutti."

Niin pian kuin pieni virvatuli oli tarinansa lopettanut haihtui se
yilmaan. Kaukana, kaukana tuonentarhan rimmisess sopukassa
nkivt kultakuoriaiset viel muutamia liekkej hyppelehtivn,
mutta eivt ne niit en rantaan noutaneet. Lent lehahtivat jo
mieluummin salaa suolta pois vihantaan telttaansa phkinpensasten
alle rannalla. Huuhkaja huuteli luoksensa nuorta tarhapll. "Emme
saa viipy en, jos viel tn yn mielimme pst mukavaan
vuorenrotkoon. Aamu jo vijyy vuorten takana ja tekee tiet
vaarallisiksi." -- -- He lensivt pois. Ylepakko kytti viittausta
hyvksens, lhtemll sekin kotimatkalle. Pienet ruohot ja kukkaset
olivat jo viimeisten virvatulien kertoessa nukahtaneet. Mutta
lumpeenkukka raukka oli tullut surulliseksi virvatulten kaikista
synkist tarinoista. Sen kukkaissydnt painoi niin raskaasti
sydmellinen sli, ett sen oli mahdoton nukkua. Lempe, pienoinen
laine otti sen hervottoman pn povellensa ja siin lepsi se nyt
pehmesti keinuen ja katseli kaihomielin yls kohti thdetnt
ytaivasta. Ja totiset; siniset lapsensilmt, jotka koko ajan olivat
niin kiihkesti ja kuumeisesti tuijottaneet vanhan vaahteran alta
ynselkn, nekin olivat viimeisen virvatulen vaiettua vaipuneet
umpeen. Vsymys ne sulki, tietoisuus katosi.

Ja nin oli nyt metsss viimeinkin aivan hiljaista. nettmyytt
kesti kunnes metson kuherrus alkoi kuulua kuusen latvasta ja
kunnes aamu lhetti iloiset tuuloset sanansaattajiksensa ja
edellkvijiksens laaksoon, raivaamaan tiet itsellens pilvien ja
sumujen kautta. Moni viile tuulahdus oli jo pyyhkissyt vaahteran
alla nukkuvan pojan kosteata otsaa, saamatta hnt hereille. Aurinko
oli jo kohonnut yli vuorten ja lhetti viistot steens pilvien
vlitse ja puidenlatvojen lomitse suolammikkoa tervehtimn, niin
ett tmn vesi kimallellen vrhteli, vlkhteli. Vasta silloin
havahti poikanen unestansa. Hn nousi, kvi nurmikolle istumaan ja
katseli epriden ja kummastellen ymprillens. Tuossa lepsi tyyni
lammikko, -- tuonentarha, -- vihanta mets sen takana, -- kaikki
entiselln, hiljaisena ja rauhallisena, kuin niin usein menneinkin
aikoina. -- Mik oli hness itsessn niin muuttunut, ettei hn
kauhutta saattanut katsella tt tyynt, vihantaa maisemaa? -- Ei,
-- ei! -- Pois tlt! -- Ihmisten joukkoon! -- Isn luokse! --
Isnk? -- Oi, mik sana? -- Poika piteli kalpeata otsaansa, tynsi
kosteat kiharat kasvoiltaan ja lhti ottamaan olkihattunsa, joka oli
vierinyt mke alas aivan pienen lahdelman rantaan. Siell keinui
lumpeenkukka hnen edessn. Niin! Kunhan se olisi osannut puhua! Hn
kumartui yli veden, nosti sauvallansa valkoisen kukan aalloista ja
kietoi sen pitkn, notkean varren hattunsa ymprille. Raskas kukka
ji toiselle laidalle nuokkumaan. Nytti silt, kuin keijut olisivat
hentoa, kalpeata poikaa koristelleet. Tummat silmt katselivat niin
haaveksivasti sekavien kutrien alta. Hn otti sauvansa, kiinnitti
vristen nuttunsa kiintemmlle ja lhti raukeasti, p kumarassa,
astumaan likeist kotiansa kohti.

       *       *       *       *       *

Taaskin oli metsss y, -- pime, kuuton y, viimeisi Heinkuussa.
Mutta thdet tuikkivat tnn tummalla taivaankannella ja kuvastuivat
hiljaa vrhdellen suolammin tyyness kalvossa. Suolla leijaili
hienoja usvaharsoja. Ilma oli painostava. Virkistv sadetta ei
ollut pitkn aikaan langennut. Ruohot ja kukkaset seisoivat p
kallellaan janosta menehtymisilln. Olisivatpa nyt kernaasti
kantaneet vett, eivtk olisi sit liian raskaaksi tyksi
moittineet. Ne ojentelivat ja tungeskelivat, kilvan koittaen saada
haukata hiukkasen kosteata ykastetta, voidaksensa sen avulla
hengiss pysy. Hynteisten juhannusharjoitukset olivat aikoja sitten
pttyneet. Useat hynteisrykmentit olivat jo lhteneet metsst
kasarmeihinsa univormujansa vaihtamaan. Kultakuoriaiset eivt siis
en rantapensastossa liidelleet, eik pienen, tyynen lahdelman
pinnalla en valkoinen lumpeenkukka uiskennellut. Tyhj oli
rinnekin. Ei vaahteran juurella istunut ketn. Rannan kaislat vaan
olivat kasvaneet koko joukon pitemmiksi ja tuuheammiksi. Mutta vanha,
lahonnut tammenrunko seisoi entiselln kapealla niemekkeell ja
ojensi uupumatta kuivettuneet oksansa uhkaavasti yli lammen. Erlle
sen oksista oli vast'ikn taas nuori tarhapll istahtanut. Se oli
setns, vanhan huuhkajan kanssa paluumatkalla pitklt retkeltns
Italiasta. Kreikkaan eivt he olleetkaan lhteneet, siell raivoovien
levottomuuksien thden. Mutta jo Italiassakin olivat he saaneet
kootuiksi niin runsaasti tietoja Minervan tarhaplln jlkelisist,
ett siit riitti kymmenelle lainoppineelle vuosikausiksi
protokollain kirjoittamistyt. Nuori tarhapll oli ollut
laajassa kirjeenvaihdossa tll matkalla ja paitsi sit kyttnyt
joutoaikansa erittin huvittavan pivkirjan kirjoittamiseen. Tss
hn hyvin tunteellisesti kuvaili erst kokemaansa lemmenseikkailua
nuoren kotkan kanssa. Tm seikkailu oli muuten, kuten monet sek
kirjoitetut ett painetut lemmenjutut, tapahtunut suurimmaksi osaksi
kirjoittajan mielikuvituksessa.

Tmn yn, jonka huuhkajaset aikoi viett kymll tervehtimss
erst Nordingenin vanhan herraskartanon kulmatornissa asuvaa
nuoruuden-ystvns, jota ei ollut pitkn aikaan tavannut, kytti
hnen korkeasukuinen sisarentyttrens huvimatkaksi suolammen
rannalle. Hn aikoi siell antaa nuoren lumpeenkukan ja muiden
syrjisen, hiljaisen metsn yksinkertaisten lasten hyty matkoilla
laajenneesta, korkeammasta maailmankatsannostansa. Mutta pllneiti
huomasikin, ett nelj viikkoa on pitk aika ja ett se saattaa
suuresti muuttaa kukkien, kuoriaisten ja sinivaapukkapensasten
ulkonaisia oloja. Se istui nyt tammen oksalla katsellen ymprillens,
mutta nkemtt entisi tuttaviansa.

"Tulleekohan tll nyt viel ikvmpi kuin silloin?" huokasi se
itseksens ja kyssi sitten neen: "Eikhn tll ole ketn, joka
voisi minulle sanoa, minne se nuori lumpeenkukka lienee joutunut,
joka kuukausi sitten kukoisti tll pieness lahdessa?"

Ensin ei thn kysymykseen kukaan vastannut. Mutta jo liikahti
lahdelman vesi, pienoinen aalto uiskenteli niemekkeen luo, tunki
vanhaa tammen vedess riippuvien mutkikasten juurten vlitse rantaan
ja kuiskasi hiljaa:

"Tiedn min, -- tiedn min! -- Hn lhti pois, -- lhti pois, --
nuoren matkamiehen kanssa, nuoren matkamiehen kanssa!"

"Mit?" rjsi pll kovasti harmissaan. "Lhtik se pois nuoren
matkamiehen kanssa? Onko sellainen kyts sovelias hiljaiselle,
valkoiselle vesikukkaselle, joka oli olevinaan niin viaton, nyr ja
hienotunteinen?"

Lainonen kertoi edelleen, miten kaikki oli tapahtunut, miten se oli
keinuttanut kukkaa ksivarrellansa ja kostuttanut sit kyynelill,
kunnes poika oli temmaissut sen irti, nostanut sen vedest ja
vienyt sen pois hattuunsa kiinnitettyn. Mutta nuori tarhapll ei
tahtonut siit en mitn kuulla. Se oli liian vihastunut ja kntyi
tuonentarhaan pin, miss par'aikaa yksininen virvatuli alkoi
kummallista tanssiaan. "Tuollahan tulee hauskempaa seuraa", sanoi
se ja alkoi lyhytell siipins, tervehti ja vilkuttaa kiiluvia
silmins, kunnes virvatuli sen huomasi ja tuli lhemmksi.

"Olen jo ennenkin kohdannut virvatulia tll", sanoi nuori
tarhapll. "Ne olivat kokeneet kaikellaista elmssn ja taisivat
kertoa tarinoita. -- Oletko sinkin sammuneen valon sielu ja taidatko
sinkin tarinan?"

"Valon sielu minkin olen", vastasi virvatuli. "Tarinoita en taida,
ainoastaan mit elessni nin saatan sulle kertoa. Pelknp vaan,
ettei se ole sinulle mieliksi. -- Mutta olkoon menneeksi. -- Nen
kaislakukkienkin kumartelevan ja haluavan kertomustani kuulla.

"Varsin vhn olen ihmisi ja maailmaa nhnyt, liian aikaiseen tulin
maailmaan, enk ole valaissut niin, kuin olisi pitnyt. Poloiset,
vanhat, ryppyiset kdet minut sytyttivt, kdet, jotka pitkn
elmns aikana olivat uskollisesti tyt tehneet ja usein rukoukseen
ristiinliittyneet. Sen saattoi huomata ryppyisist kasvoista ja
suopeista, uskollisista silmist, jotka minuun katsoivat. Pitkt
vuodet ja useat vuosia kestneet surut olivat nihin kasvoihin
jlkens uurtaneet. Nuo ennen kirkkaat silmt olivat paljon itkeneet,
-- ihmekk siis, ett ne olivat niin samenneet, ett vanha vaimo
sytytti minut palamaan, vaikka aurinko viel vuorten yli loisti!
Iltataivaan hohde heijastui viel huoneeseen, kun hn asetti minut
pydlle. Senthden oli hn kiinnittnyt minut suojukseeni niin
kovaan, etten voinut leimuta, enk suorassakaan seisoa.

"Kumarassa seisoin lukulampun viheriisen varjostimen alla ja
kuuntelin. Vanhus oli mennyt pois. Pydll olevien kirjojen ja
paperien tarkastamiseen ei ollut viel sopiva aika. Sit tuli tehd
huoneen haltijan kanssa. Katselin siis ymprilleni.

"Kodikas, tilava huone, monta kirjakaappia seinmill, -- monta
kuvaa myskin, monta suku- tahi perhekuvaa. Kuvien katselemiseen
menee aikaa, senthden en niit sinulle heti nyt, jos kohta nuo
viehttvn, nuoren naisen ihanat sinisilmt ja suloiset kasvot jo
olisivat sinulle entisestn tutut, sin viisas matkustajalintu.
Suuri kaariakkuna on selkisellln. Nen puut puutarhassa, niityn,
metsn, vuoret ja tuolla ylhll hohtavat, rusoreunaiset iltapilvet.
Vanha murattikynns on jo ammoin kiivennyt akkunan tasalle ja
kietonut tuoreet, tummat kynnksens kehykseksi akkunalautain
ymprille. Iltatuuli tuuditteli vehreit lehvi. Akkunalaudalla
istui, vihantaan lehtiholviin nojautuen, ruskeakutrinen, solakka
nuorukainen. Poika vain ei vilkaissutkaan ulos, vaikka vuoret niin
ihanasti illanruskossa hehkuivat. Hnen pns lepsi kookkaan miehen
povella. Tm seisoi pojan edess ja painoi hnt rintaansa vastaan.
He puhelivat puolineen keskenn. Min kuuntelin. -- Kuulin
valitusni, haikeita huokauksia, ahdistetusta rinnasta lhteneit
vapisevia, katkonaisia sanoja. Kukahan oli enemmn liikutettu, --
nuorukainenko, vaiko tuo vakava mies? -- Kuka heist oli kalpeampi?
-- Siell tunnustetaan rikosta. -- Mithn sin poikaraukka lienet
rikkonut? -- Suuri, hirve rikos se mahtaa olla, joka noin panee
tuon vakavan miehen vapisemaan. -- Mit sin teit ainoastaan yhden
kerran? -- Korttiako pelasit? -- Niink? -- Olit islle juhlallisesti
luvannut, ett'et koskaan kortteihin koskisi, -- senk lupauksen
rikoit?

"Nin pojan kohottavan tummat, kyyneleiset silmns miehen puoleen,
sanoen: 'Is, is! -- Uskothan minua? Uskothan, ett se tapahtui
vaan sen yhden ainoan kerran?' 'Uskon, poikani', vastasi tm,
'uskon. Olisihan se hirmuista, ellen voisi sinua tll uskoa!'
Poika kuiskasi: 'Oi! El katso minuun noin, is! Silmisssi en ne,
ett minua uskot, ett minulle anteeksi annat.' Vastaus kuului
vakavalta, juhlalliselta: 'Min uskon sinua ja min annan sinulle
ensimmisen, suuren tottelemattomuutesi anteeksi, -- mutta se
koski minuun kovasti, Valter!' 'Oi, is! Minun taas on niin hyv
olla, kun sen sinulle tunnustin.' Ja nyt kertoo poika, kuinka hn
edellisen pivn rankkasateessa oli juossut vuorelle, siit syyst
vaan, ett toiset pojat livt kortteja ja ett hn pelksi viel
kerran joutuvansa kiusaukseen ja rikkovansa lupauksensa, 'Min
kiitn Jumalaa, joka antoi sinulle voimaa paeta', sanoi is. Poika
otti isn kden ja suuteli sit. 'Oi, rakas, rakas is', sanoo hn
hiljaa ja tuijottaa oudoin katsein ktt ja vanhaa, tuttua arpea
tss kdess. -- Kuinka sairaloisen kalpealta sin nytt, poika
parka! -- Kuulin kysyttvn: 'Valter, etkhn liene sairas?' 'En
tied', vastasi poika 'Tosin ptni kovasti kivist, mutta onhan
minulla niin paljon ajateltavaakin! Oi, jospa voisin sinulle kertoa,
mit virvatulet metsss tarinoivat!' Mies koetteli pojan otsaa.
'Sinhn olet kuumeessa, lapseni! Kostea y metsss ei ole ollut
sinulle terveellinen.' Vanha palvelija tuli sisn. Hn huokasi
hmmstyneen: 'Oi, mink nkinen poika on! Hn on varmaankin kipe!
On saanut kuumeen metsss! Sen heti arvasinkin!'

"'Minua vaan niin vilustaa', kuiskasi poika ja nojasi taas pns
isns olkaphn. 'Oi, sit mets, sit mets! -- Jos voisin sulle
kertoa, mit siell kuulin ja nin, -- jos voisin kysy sinulta,
is!' 'Mit sitten, lapseni? Mit tahtoisit minulta kysy?' virkkoi
viehkesti vakava mies. 'Tahtoisin kysy, -- kysy, is, -- enk
kuitenkaan jaksaisi vastausta kest!' Ja kki nousee poika pystyyn,
tuijottaa silmt ammollaan is suoraan kasvoihin ja sanoo: 'Jos
min nyt kysyisin, oletko sin todella, -- _todella_ -- minun isni!
-- Ei, ei! El vastaa!' Hn painoi molemmat ktens rukoilevasti
kalpenevan miehen huulille. -- 'Minhn olen sairas, -- en min voi
mitn kuulla! -- Tule, Pirkko', sanoi hn sitten lapsellisesti ja
ojensi ktens tlle, 'tule viemn pieni Valterisi nukkumaan!' -- --

"Sitten he menivt. -- Talon isnt otti lampun ja seurasi heit,
mutta ovessa puhalsi tuuli minut sammuksiin."

Virvatuli oli kadonnut, kaislat kahisivat, sammakot kurnuttivat
lammikossa ja tarhapll mietti juuri, pitik hnen lent
herraskartanoon huuhkaja-setns noutamaan. Silloin nki hn
kaukana metsss viel yhden virvatulen kirkkaana, tytelisen
leimahtelevan. Se lehahteli likemmksi, yh likemmksi yli suon. Kun
se oli tullut lammen rantaan, huusi pll: "Seis, virvatuli, seis!"
sill se pelksi tmn heittytyvn veteen ja sammuvan.

"Niin kyll! Virvatuli, -- virvatuli!" vastasi ja nyt liekki.
"Vastikn viel komea soihtu halpa virvatuli noidutulla suolla!"

"Vast'ikn soihtu! -- Miten ja miss?" kysyi pll.

"Tahdotko kuulla, miten se tapahtui? -- Saatatkohan kuulla, --
kesttk sit?"

"Oi, min voin kuunnella vaikka mit", vastasi pll.

"Mutta maksaneeko vaivaa sulle mitn kertoa", kyssi uudelleen
liekki. "Onko sulla sydnt ja onko sydmesssi tunteita?"

Pll otti hiukan loukkautuaksensa, mutta murattikynns huusi lahden
poikki: "Kerro, rakas tuli, mit hyvns elesssi lienet kokenut.
Vahva tosin en ole, mutta nojaan vahvempiin ja siten me heikot voimme
kauvan pystyss pysy ja kest hyvin paljon. Anna minun pit huolta
siit, ett tunteellinen sydn kertomustasi kuuntelee. Kovin heikolta
useinkin tuntuu yksinkertainen, helposti haihtuva sananen, mutta
kenp sen salaiset vaikutukset tuntee? Min silytn mielessni, mit
kuulen. Senthden ovatkin ihmiset minut muistolle pyhittneet. Miss
ikn vanha, lahonnut muuri menneist ajoista todistaa, siell olen
minkin mukana. -- Uskollisesti tahdon sinunkin tarinasi silytt ja
parhaimman osan siit ihmisille kertoa. 'Ole uskollinen, kestv ja
luja toivossasi!' se on sanani."

"Hyv. Kuulkaa siis, kuulkaa!" alkoi virvatuli. "Monen linnun
korkealle kantavat siivet ovat jykistyneet, -- kaatunut on moni
uljas puu, joka ylpesti ja hilpesti latvansa taivasta kohti
kohotti. -- Puistossa seisovat viel vanhat vaahterat pystyss. Ne
kuiskailevat leutoon yhn: 'Miksi meit hiritn? Miksi hertetn
syvst unesta keski-yn aikana, miksi kynttiln valolla hikistn
keskell yt? -- Miksi liikutaan, miksi kuiskataan, miksi melutaan
vanhassa herraskartanossa? -- Kelle loistavat kynttilt? Kelle
tuoksuvat kukkaset? -- Salithan ovat autiot, -- herrasvki kuollut,
-- perillinen kaukana! -- Niin. Autiota, kuollutta, poissa on
kaikki.' Nin kuiskailevat pimess puistossa vaahterat. Mutta
akkunoista loistaa valo kauvas yhn. Vieraanvaraisesti ammollaan on
terassille johtava salin ovi, ovenpieli koristavat kukkakynnkset
ja kukkia on sirotettu Nordingenin vanhan herraskartanon
kiviportaillekin."

"Olitko sin siell? Olitko Nordingenin herraskartanossa?" kyssi
pll.

"En viel, en viel!" vastaa virvatuli. "Laaksossa, kukkatarhain
keskell, vanhassa, pieness talossa olin, mutta ei siell ollut
kirkkaita, valaistuja akkunoita. Phkinpuitten oksat sit
varjostavat, muratti sit lempesti ylt'ympriins syleilee. Muratti
on tupasen uskollinen tumma ystv. -- Kaksitoista soihtua odottaa
ovella. Kaksitoista nuorukaista laaksosta on soihdunkantajina.
Kirkkain soihtu olin min. -- Miksi olin niin kirkas, niin loistava,
kun y oli niin pime, talo niin kolkko? Tuolla kaariakkunan takana
tosin hmrsi heikko valo. Tummat murattikynnkset kolkuttavat
hiljaa akkunaa. Sanokaa toki, mit siell sisll nette? Mit siell
olette viikkokausien kuluessa nhneet? -- -- Kynnkset huojuvat
sinne tnne, viittaavat: 'Elk kysyk, elk kysyk!' -- Sitten
aukenee ovi. Siit kannetaan ruumis-arkku ulos. Totiset harmaapiset
miehet sit kantavat. Nordingenin talon-isnnt ovat pyytneet saada
tt arkkua kantaa. -- Ja ruumis-arkun takana astuu portaita alas
kookas, kalpea, pappispukuinen mies, astuu myskin vanha vaimo,
kovin kumarassa. -- Kuulen miehen lausuvan: 'Tule tnne, Pirkko!
Nojaa minuun! Yksin et jaksa tt kest.' Ja vanhus raukka laskee
vapisevan ktens miehen ksivarrelle ja katselee hnt ihaillen,
kyynelsilmin.

"Hiljainen ja pime on y. -- Sikhtyneet naakat lent lehahtelevat
tumman rystn ymprill. -- Vanhan suihkulhteen vesi lorisee
yksitoikkoisesti, surumielisesti laajaan ammeeseensa.

"Sitten lhtee surusaatto liikkeelle. -- Edell ja molemmin puolin
soihdunkantajat, sitten ruumisarkku, ja aivan sen jless synkt
surevaiset. Yn varjot pakenevat sikhtin liehuvaa, leimuavaa
soihdunvaloa. Surunvarjot kalpeilta kasvoilta eivt pakene. --
Pajuja kasvavaa niitty pitkin, yli puron kivisillan, metsn reunaa
pitkin kannetaan meit, kirkkaita soihtuja ja tummaa ruumis-arkkua.
Hikisev valoa loimme iseen metsn. Oravat hiipivt uteliaina
lhelle. Pari nuorta metskauristakin tirkisteli pensaikosta. --
Viel kerran astumme lahonnutta koivusiltaa myten puron poikki ja
saavumme puiston perportin luo. Lehmuksia ja plataaneja huojuttelee
hiljainen tuulenhenki. Saaton kulkiessa varjoisia kytvi
tervehtivt ne meit juhlallisesti humisten. Kaukaa jo tervehtii
kirkkaalla valollansa kartano, tervehtivt mys kuiskaillen,
huokaillen vanhat vaahterat.

"Terassilla on talonvki koossa ja joukko laaksolaisiakin. -- He
kumartavat neti, kun arkku kannetaan kiviportaita yls ja avonaisen
oven kautta sisn. Soihdunkantajat pyshtyvt portaille ja me heidn
kanssaan.

"Sisll nin viel arkun nostettavan kohotelineelle, jota
vihannat lehdet, kukkaset ja uskollinen muratti peittivt. Nin
pappispukuisen, kookkaan miehen astuvan arkun luo ja nojaavan
siihen. Hn huokasi syvn ja raskaasti, kuin olisi hnell ollut
kannettavana taakka, joka oli hnet musertaa. Kyyneleit ja surua
nkyi kaikilla kasvoilla hnen ymprilln, paitsi valkopukuisen,
ihmeen ihanan tyttsen. Tm katseli seinlt leven taulukehyksen
sislt alas. Ruiskukkaseppel koristi ruskeita palmikoita ja
viehttv lapsen-ilo loisti tummansinisiss silmiss. Ninp viel
pitkn, liehuvan suruharson tt kuvaa varjostavan ja valkoisen,
tuoreen kukkaseppeleen sit koristavan. --

"Ovet sulkeutuivat. Nordingenin vanha herraskartano oli nyt vastaan
ottanut viimeisen perillisens kattonsa alle. -- Ruumis-arkussa hn
sinne sisn kannettiin, tullaksensa aamusella aikaiseen niden
vanhojen muurien sislt saatetuksi viimeiseen leposijaansa, pieneen
hautausmaahan, miss hnen esivanhempansakin lepsivt. Me soihdut
olimme surullisen tehtvmme toimittaneet. Meidt sammutettiin."

"Minne sisaresi ovat joutuneet?" kyssi nuori tarhapll.

Mutta virvatuli ei vastannut, liiteli vaan verkalleen takaisin yli
tuonentarhan. Tarhapllst tosin nytti silt, kuin olisi aivan
tuolla perll, miss suuret tammet suota varjostivat, harhaillut
viel muutamia liekkej. Mutta ne olivat liian kaukana, hn ei voinut
niit selvn erottaa, eivtk ne myskn tulleet lhemmksi.
Se teki senthden kkiptksen, levitti siipens ja, sanomatta
sanaakaan jhyvisiksi krsivlliselle, vanhalle tammenrungolle ja
ystvlliselle pikku lainoselle sen juurella, lensi se vuoristoa
kohti. Mutta muratin lehviss lahden toisella puolen kvi hiljainen
humina.

Kun aamu lhetti ensimmiset loistavat steens laaksoon, seisoi
mets vihantana ja kasteen virkistmn sit tervehtimss. Puitten
latvat liikahtivat ja salaperinen suhina kulki kautta oksien. Sorsa,
joka oli rakentanut viilen kes-asuntonsa rannan kaislikkoon,
vei pienokaisparvensa lammikolle uintitaitoa opettelemaan.
Kaislankukkaset nykksivt aamutervehdyksi toisillensa ja
ihmettelivt sit, ett vihannalle rinteelle vaahteran alle yll oli
ilmestynyt hentovartinen, herttainen, tummansininen kellokukkanen.
Eilen ei siit viel ollut lehtekn nkynyt, saatikka sitten
silmikkoa. Sammakot kurnuttivat taas kovasti lammikossa. Mutta
Nordingenin pieni kirkko oli tnn pannut heleimmt kellonnens
soimaan ja kaikumaan laaksoon. Yksivakaisesti ja surullisesti,
niinkuin meren-aallot rajumyrskyn jlkeen laivanpirstaleita ja
ruumiita rantaan luodessaan valittavat, ja kuitenkin pyhsti ja
hurskaasti, kuin merenkin aallot, kajahtivat kellot. -- Hautauskellot
ne vanhasta kirkosta aamu-ilmaan kaikuivat.

Kellojen viimeisen kaiun vaiettua risahti pensaikko metsn
aukeamalla, vuoren rinteell ja nopein, reippain askelin riensi
nuori matkustaja esiin kallionkielekkeelle. Pojan vaalea tukka
liehui aamutuulessa, posket hehkuivat iloisesta odotuksesta. Hn
vilkaisi ymprilleen, -- eik vlkkyneetkn silmt yht iloisesti
kuin vasta, -- katseessa oli jo hiukan pettymyst. Mutta hn otti
keven hattunsa pstn, pyyhkisi hikist otsaansa, laski sauvansa
ja matkalaukkunsa maahan ja istahti odottamaan. Mutta kauvan ei
hn malttanut pysy alallaan. Aurinko paahtoi liian kuumasti
kalliolohkareita ja laaksosta odottamansa ilo oli liian suuri. Hn
kavahti taas jalkeille, katseli alas laaksoon, -- juoksi vhn matkaa
jyrknnett alas, -- palasi taas takaisin, kiipesi joka kivelle
thystmn ja sydn sykkili yh levottomammin, katse kvi yh
synkemmksi, kuta useammin hn kelloonsa katsahti.

Mutta tuolla nkyi vihdoinkin kaksi tummaa pilkkua viljavainioiden
vlitse kiertelevll polulla.

Siin tuli varmaankin Valter ja hnen isns! He tulivat
lhemmksi, kntyivt vasemmalle, -- mit se merkitsi? -- -- Oi
ei! Myhstyneit elonleikkaajia ne olivat, jotka olivat matkalla
pelloillensa viljankorjuuseen. Niin, elonkorjuu oli nyt ksiss.
Mutta poikaraukka ei tullut ajatelleeksi, ett Herran Jumalan
elon-aika aina on ksiss ja ett hn toisinaan korjaa vihannatkin
korret. -- -- Postitorvi prhti. -- Joko nyt! Joko nyt! Nuorukainen
otti hatun, laukun ja keven keppins -- ja astui alla pin hitaasti
takaisin metsn. --

Aurinko kohosi yh korkeammalle. -- Autiolla vuorenselnteell
vapisivat kellastuneet ruohonkorret keshelteess. Metsss
putosi silloin tllin tammenterho maahan. Orava hypt harppasi
lehdikossa. Hiljaisena lepsi laakso vihantain puiden ja kultaisten
viljavainioiden keskell. Ei ainoatakaan nt sielt kuulunut tnne
yls vuorelle. -- Mutta korkealla sinitaivaalla, siell liiteli pieni
leivo ja viserteli riemuiten, -- riemuiten.



***END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK VIRVATULTEN TARINOITA***


******* This file should be named 50967-8.txt or 50967-8.zip *******


This and all associated files of various formats will be found in:
http://www.gutenberg.org/dirs/5/0/9/6/50967


Updated editions will replace the previous one--the old editions will
be renamed.

Creating the works from print editions not protected by U.S. copyright
law means that no one owns a United States copyright in these works,
so the Foundation (and you!) can copy and distribute it in the United
States without permission and without paying copyright
royalties. Special rules, set forth in the General Terms of Use part
of this license, apply to copying and distributing Project
Gutenberg-tm electronic works to protect the PROJECT GUTENBERG-tm
concept and trademark. Project Gutenberg is a registered trademark,
and may not be used if you charge for the eBooks, unless you receive
specific permission. If you do not charge anything for copies of this
eBook, complying with the rules is very easy. You may use this eBook
for nearly any purpose such as creation of derivative works, reports,
performances and research. They may be modified and printed and given
away--you may do practically ANYTHING in the United States with eBooks
not protected by U.S. copyright law. Redistribution is subject to the
trademark license, especially commercial redistribution.

START: FULL LICENSE

THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE
PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK

To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free
distribution of electronic works, by using or distributing this work
(or any other work associated in any way with the phrase "Project
Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full
Project Gutenberg-tm License available with this file or online at
www.gutenberg.org/license.

Section 1. General Terms of Use and Redistributing Project
Gutenberg-tm electronic works

1.A. By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm
electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to
and accept all the terms of this license and intellectual property
(trademark/copyright) agreement. If you do not agree to abide by all
the terms of this agreement, you must cease using and return or
destroy all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your
possession. If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a
Project Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound
by the terms of this agreement, you may obtain a refund from the
person or entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph
1.E.8.

1.B. "Project Gutenberg" is a registered trademark. It may only be
used on or associated in any way with an electronic work by people who
agree to be bound by the terms of this agreement. There are a few
things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
even without complying with the full terms of this agreement. See
paragraph 1.C below. There are a lot of things you can do with Project
Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this
agreement and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm
electronic works. See paragraph 1.E below.

1.C. The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the
Foundation" or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection
of Project Gutenberg-tm electronic works. Nearly all the individual
works in the collection are in the public domain in the United
States. If an individual work is unprotected by copyright law in the
United States and you are located in the United States, we do not
claim a right to prevent you from copying, distributing, performing,
displaying or creating derivative works based on the work as long as
all references to Project Gutenberg are removed. Of course, we hope
that you will support the Project Gutenberg-tm mission of promoting
free access to electronic works by freely sharing Project Gutenberg-tm
works in compliance with the terms of this agreement for keeping the
Project Gutenberg-tm name associated with the work. You can easily
comply with the terms of this agreement by keeping this work in the
same format with its attached full Project Gutenberg-tm License when
you share it without charge with others.

1.D. The copyright laws of the place where you are located also govern
what you can do with this work. Copyright laws in most countries are
in a constant state of change. If you are outside the United States,
check the laws of your country in addition to the terms of this
agreement before downloading, copying, displaying, performing,
distributing or creating derivative works based on this work or any
other Project Gutenberg-tm work. The Foundation makes no
representations concerning the copyright status of any work in any
country outside the United States.

1.E. Unless you have removed all references to Project Gutenberg:

1.E.1. The following sentence, with active links to, or other
immediate access to, the full Project Gutenberg-tm License must appear
prominently whenever any copy of a Project Gutenberg-tm work (any work
on which the phrase "Project Gutenberg" appears, or with which the
phrase "Project Gutenberg" is associated) is accessed, displayed,
performed, viewed, copied or distributed:

  This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and
  most other parts of the world at no cost and with almost no
  restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it
  under the terms of the Project Gutenberg License included with this
  eBook or online at www.gutenberg.org. If you are not located in the
  United States, you'll have to check the laws of the country where you
  are located before using this ebook.

1.E.2. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is
derived from texts not protected by U.S. copyright law (does not
contain a notice indicating that it is posted with permission of the
copyright holder), the work can be copied and distributed to anyone in
the United States without paying any fees or charges. If you are
redistributing or providing access to a work with the phrase "Project
Gutenberg" associated with or appearing on the work, you must comply
either with the requirements of paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 or
obtain permission for the use of the work and the Project Gutenberg-tm
trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.3. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is posted
with the permission of the copyright holder, your use and distribution
must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any
additional terms imposed by the copyright holder. Additional terms
will be linked to the Project Gutenberg-tm License for all works
posted with the permission of the copyright holder found at the
beginning of this work.

1.E.4. Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg-tm
License terms from this work, or any files containing a part of this
work or any other work associated with Project Gutenberg-tm.

1.E.5. Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this
electronic work, or any part of this electronic work, without
prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
active links or immediate access to the full terms of the Project
Gutenberg-tm License.

1.E.6. You may convert to and distribute this work in any binary,
compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including
any word processing or hypertext form. However, if you provide access
to or distribute copies of a Project Gutenberg-tm work in a format
other than "Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official
version posted on the official Project Gutenberg-tm web site
(www.gutenberg.org), you must, at no additional cost, fee or expense
to the user, provide a copy, a means of exporting a copy, or a means
of obtaining a copy upon request, of the work in its original "Plain
Vanilla ASCII" or other form. Any alternate format must include the
full Project Gutenberg-tm License as specified in paragraph 1.E.1.

1.E.7. Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
performing, copying or distributing any Project Gutenberg-tm works
unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.8. You may charge a reasonable fee for copies of or providing
access to or distributing Project Gutenberg-tm electronic works
provided that

* You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
  the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method
  you already use to calculate your applicable taxes. The fee is owed
  to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he has
  agreed to donate royalties under this paragraph to the Project
  Gutenberg Literary Archive Foundation. Royalty payments must be paid
  within 60 days following each date on which you prepare (or are
  legally required to prepare) your periodic tax returns. Royalty
  payments should be clearly marked as such and sent to the Project
  Gutenberg Literary Archive Foundation at the address specified in
  Section 4, "Information about donations to the Project Gutenberg
  Literary Archive Foundation."

* You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
  you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
  does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm
  License. You must require such a user to return or destroy all
  copies of the works possessed in a physical medium and discontinue
  all use of and all access to other copies of Project Gutenberg-tm
  works.

* You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of
  any money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
  electronic work is discovered and reported to you within 90 days of
  receipt of the work.

* You comply with all other terms of this agreement for free
  distribution of Project Gutenberg-tm works.

1.E.9. If you wish to charge a fee or distribute a Project
Gutenberg-tm electronic work or group of works on different terms than
are set forth in this agreement, you must obtain permission in writing
from both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and The
Project Gutenberg Trademark LLC, the owner of the Project Gutenberg-tm
trademark. Contact the Foundation as set forth in Section 3 below.

1.F.

1.F.1. Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
works not protected by U.S. copyright law in creating the Project
Gutenberg-tm collection. Despite these efforts, Project Gutenberg-tm
electronic works, and the medium on which they may be stored, may
contain "Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate
or corrupt data, transcription errors, a copyright or other
intellectual property infringement, a defective or damaged disk or
other medium, a computer virus, or computer codes that damage or
cannot be read by your equipment.

1.F.2. LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the "Right
of Replacement or Refund" described in paragraph 1.F.3, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project
Gutenberg-tm trademark, and any other party distributing a Project
Gutenberg-tm electronic work under this agreement, disclaim all
liability to you for damages, costs and expenses, including legal
fees. YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT
LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
PROVIDED IN PARAGRAPH 1.F.3. YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE
TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
DAMAGE.

1.F.3. LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
written explanation to the person you received the work from. If you
received the work on a physical medium, you must return the medium
with your written explanation. The person or entity that provided you
with the defective work may elect to provide a replacement copy in
lieu of a refund. If you received the work electronically, the person
or entity providing it to you may choose to give you a second
opportunity to receive the work electronically in lieu of a refund. If
the second copy is also defective, you may demand a refund in writing
without further opportunities to fix the problem.

1.F.4. Except for the limited right of replacement or refund set forth
in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS', WITH NO
OTHER WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT
LIMITED TO WARRANTIES OF MERCHANTABILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.

1.F.5. Some states do not allow disclaimers of certain implied
warranties or the exclusion or limitation of certain types of
damages. If any disclaimer or limitation set forth in this agreement
violates the law of the state applicable to this agreement, the
agreement shall be interpreted to make the maximum disclaimer or
limitation permitted by the applicable state law. The invalidity or
unenforceability of any provision of this agreement shall not void the
remaining provisions.

1.F.6. INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in
accordance with this agreement, and any volunteers associated with the
production, promotion and distribution of Project Gutenberg-tm
electronic works, harmless from all liability, costs and expenses,
including legal fees, that arise directly or indirectly from any of
the following which you do or cause to occur: (a) distribution of this
or any Project Gutenberg-tm work, (b) alteration, modification, or
additions or deletions to any Project Gutenberg-tm work, and (c) any
Defect you cause.

Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg-tm

Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
electronic works in formats readable by the widest variety of
computers including obsolete, old, middle-aged and new computers. It
exists because of the efforts of hundreds of volunteers and donations
from people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the
assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg-tm's
goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
remain freely available for generations to come. In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
and permanent future for Project Gutenberg-tm and future
generations. To learn more about the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation and how your efforts and donations can help, see
Sections 3 and 4 and the Foundation information page at
www.gutenberg.org 

Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary 
Archive Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification
number is 64-6221541. Contributions to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation are tax deductible to the full extent permitted by
U.S. federal laws and your state's laws.

The Foundation's principal office is in Fairbanks, Alaska, with the
mailing address: PO Box 750175, Fairbanks, AK 99775, but its
volunteers and employees are scattered throughout numerous
locations. Its business office is located at 809 North 1500 West, Salt
Lake City, UT 84116, (801) 596-1887. Email contact links and up to
date contact information can be found at the Foundation's web site and
official page at www.gutenberg.org/contact

For additional contact information:

    Dr. Gregory B. Newby
    Chief Executive and Director
    gbnewby@pglaf.org

Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
spread public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment. Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating
charities and charitable donations in all 50 states of the United
States. Compliance requirements are not uniform and it takes a
considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
with these requirements. We do not solicit donations in locations
where we have not received written confirmation of compliance. To SEND
DONATIONS or determine the status of compliance for any particular
state visit www.gutenberg.org/donate

While we cannot and do not solicit contributions from states where we
have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
against accepting unsolicited donations from donors in such states who
approach us with offers to donate.

International donations are gratefully accepted, but we cannot make
any statements concerning tax treatment of donations received from
outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.

Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
methods and addresses. Donations are accepted in a number of other
ways including checks, online payments and credit card donations. To
donate, please visit: www.gutenberg.org/donate

Section 5. General Information About Project Gutenberg-tm electronic works.

Professor Michael S. Hart was the originator of the Project
Gutenberg-tm concept of a library of electronic works that could be
freely shared with anyone. For forty years, he produced and
distributed Project Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of
volunteer support.

Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
editions, all of which are confirmed as not protected by copyright in
the U.S. unless a copyright notice is included. Thus, we do not
necessarily keep eBooks in compliance with any particular paper
edition.

Most people start at our Web site which has the main PG search
facility: www.gutenberg.org

This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.

