The Project Gutenberg Etext of Schnock, by Friedrich Hebbel

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Title:  Schnock

Author:  Friedrich Hebbel

Release Date:  June, 2002  [Etext #3297]
[Yes, we are about one year ahead of schedule]
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Edition:  11

The Project Gutenberg Etext of Schnock, by Friedrich Hebbel
**This file should be named 3297-8.txt or 3297-8.zip*****

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Schnock
Ein niederlndisches Gemlde

Friedrich Hebbel



Erstes Kapitel


Zur Einleitung


In dem kleinen Marktflecken Y., wo sich jeder Reisende gern so lange
aufhlt, als er mu, nmlich so lange als die Post ausbleibt, traf
ich in den Hundstagen des Jahres 1836 zum letztenmal ein.  Der Ort
ist einer von denen, wo man nur auf dem Leichenacker erfhrt, da
Menschen darin leben, weil eine Reihe ehrwrdiger Grabsteine, die man
nicht Lgen zu strafen wagt, versichern, da Menschen darin sterben.
Diesmal kannte ich ihn nicht wieder, und ich wrde geglaubt haben,
der Postillon sei fehlgefahren, wenn sich nicht der mir unvergeliche
Postmeister, eine lange, drre, windschiefe Figur, die sich scheu und
verlegen in jede Ecke drckt, als ob sie schon durch ihre bloe
Existenz zu beleidigen frchte, aus der Tr geschoben, und so meine
Zweifel verscheucht htte.  Alle Straen nmlich, durch die ich kam,
waren gedrngt voll von Leuten; kein Fenster, aus dem nicht mehr
Kpfe htten herausschauen wollen, als Platz fanden; auf dem
Kirchturm selbst konnt' ich deutlich Hauben und flatternde Schals
unterscheiden, und jedes Gesicht, von der alten, halberblindeten
Bettelfrau an, die sich mhsam mit der rechten Hand auf ihren Stab
sttzte und mit der linken die Brille aufsetzte, bis zu dem kleinen
wei gekleideten Mdchen mit seinen blonden Locken herunter, trug den
Ausdruck der gespanntesten Erwartung.  "Was gibt's denn," fragte ich
den Postmeister, "ist's Jahrmarkt heut?"--"Den 16. hujus gewesen.
"--"Feiert der Amtmann oder der Stadtpfarrer das
Dienstjubilum?"--"Herr Pastor primarius Nothnagel hat's schon
gefeiert und ist an den Folgen des Schmauses gestorben, und unser
Herr Amtmann darf in den nchsten vierzig Jahren an die Ehre noch
nicht denken, dazu ist er, mit Erlaubnis zu sagen, noch viel zu jung.
"--"Gibt's denn Aufstand?  Rebellieren die Brger?  Emprt sich, was
Hosen trgt?"--"Bewahre uns Gott vor Rebellion!  Dazu haben wir auch
gar keine Zeit, man mu sich tummeln, ums liebe Brot zu verdienen und
die hohen Steuern zu erschwingen.  Nein, die Sache, es kurz zu
vermelden, ist die.  Ein hchst gefhrlicher Verbrecher, ein
Bsewicht, der einen greulichen Diebstahl begangen hat und einer
Mordtat fhig gehalten wird, wurde gestern zur Haft gebracht und
heute, als ihm der Gefangenenwrter das Frhstck in den alten
verfallenen Turm bringen wollte, vermit.  Da hat denn der Amtmann
die gesamte Brgerschaft aufgeboten, um ihn wieder einzufangen, und
wie man vernimmt, so ist's, wunderbar genug! geglckt.  Nun ist man
natrlich begierig--" Der Postmeister unterbrach sich; denn er
bemerkte, da ich schon lngst nicht mehr auf ihn hrte, weil ich
sonst ber die Explikation das Schauspiel versumt htte.  Ein Zug,
abenteuerlicher, als ich ihn je gesehen, kam die Strae herauf.
Zuerst, in grellroten Rcken mit messingnen Knpfen, an der Seite
mchtige Sbel, die das Gehen erschwerten und den Mut gewi nicht
vermehrten, zwei ehrenfeste Mnner, voll edlen Selbstgefhls, in
denen sich ehemalige Unteroffiziere der Reichsarmee, die vielleicht
manche Schlacht mit hatten verlieren helfen, und jetzige
Gerichts--und Polizeidiener nicht verkennen lieen.  Dann, von zwei
lahmen Pferden gezogen, ein Leiterwagen, auf dem der Held des Tages,
der Triumphator, sa, dreifach gebunden, als ob er ein Herkules wre
und noch etwas mehr.  Hinterher die ganze waffenfhige Mannschaft des
Fleckens, mit Mistgabeln, xten und Beilen, Stricken, genug mit allen
mglichen Dingen, die der Leser nicht erwartet, armiert und nicht
ohne Stolz zu Frauen und Tchtern aufblickend und sie mit leichtem
Kopfnicken, da die Zeit nichts weiteres erlaubte, begrend.  Der
Wagen hielt; zwei alte Weiber, wovon eine der andern ihren breiten
Rcken, der ihr das Sehen unmglich mache, vorwarf, fingen an, sich
zu prgeln, der Amtmann trat vor mit einem Gesicht, welches halb
Fragezeichen war, halb aber auch, der Wrde des Amts gem,
Gedankenstrich.  Die Gerichtsdiener machten Front und statteten beide
zugleich, also so unverstndlich wie mglich, Rapport ab, der Amtmann
warf auf den Triumphator einen vernichtenden Blick, den dieser mit
seinem ungezogensten Ghnen erwiderte, dann rief er finster aus: "Wo
bleibt denn aber Schnock, der Schreiner, da man ihn beloben, ihm
seine Zufriedenheit bezeigen kann?"--"Heda, Meister Schnock,
aufgepat!" schrien die Gerichtsdiener, das verdrieliche Gesicht des
Amtmanns und den mrrischen Ton seiner Stimme mglichst getreu
kopierend.  Jetzt merkt' ich auf; wer noch nie einen Glcklichen
gesehen hat, der betrachte sich einen deutschen Brger, dem bei
irgendeinem Anla von Gerichts wegen die Versicherung erteilt wird,
da er ein ganzer Kerl sei.  Nicht so schnell, als ich erwartet hatte,
aber doch schnell genug, um die Stirnfalten des Amtmanns nicht durch
sein Zgern zu verdoppeln, trat aus dem Haufen ein Mann heraus,
breitschultrig, von gewaltigem Knochenbau, aber mit einem Gesicht,
worauf das erste Kindergreinen ber empfangene Rutenstreiche
versteinert zu sein schien; ein Br mit einer Kaninchenphysiognomie.
Der Amtmann erteilte ihm ein sparsames Lob wegen seiner bewiesenen
Herzhaftigkeit, Schnock senkte wehmtig den Kopf und schickte einen
ngstlichen Blick zu dem Gefangenen hinber, der auf seinem Wagen in
sanften Schlummer gefallen war oder sich doch stellte, als ob er es
wre.  Der Amtmann zog sich in das Heiligtum der Amtsstube zurck,
die Gerichtsdiener rissen den Gefangenen von seinem Sitz herunter und
schwuren, er soll ihnen nicht zum zweitenmal entkommen, und wenn er
auch die Kunst bese, sich in eine Fledermaus zu verwandeln.  Die
Menge zerstreute sich, nur Schnock blieb, als htt' er einen
Basilisken gesehen, regungslos auf dem Platze stehn.  Der Mann
interessierte mich, ich trat zu ihm heran.  "Mein Freund," begann ich,
"Ihr seid sehr in Gedanken vertieft!"--"Weil ich ein geschlagener
Mann bin", gab er zur Antwort.  Ich stutzte und fragte weiter:
"Wieso?  Wie kommt's, da Ihr dies eben heut, wo Ihr Euch in so hohem
Grade die Zufriedenheit Eurer Obrigkeit erworben zu haben scheint, so
lebhaft fhlt?"--"Eben darum," versetzte er heftig, "wer brgt mir,
da der sich im Gefngnis erdrosselt, oder sich mit Glasscherben die
Pulsader aufreit?  Gibt's der Herr," er meinte mich, "mir etwa
schwarz auf wei, da diesen heillosen Snder in der Einsamkeit die
Verzweiflung packt?  Und darf ich hoffen, da er auer dem Diebstahl,
wegen dessen ihn der strengste Richter nicht zum Tode verurteilen, ja
nicht einmal auf zeitlebens einstecken kann, noch eine Mordtat oder
ein anderes Halsverbrechen begangen hat?"--"Von wem sprecht Ihr denn
eigentlich?" unterbrach ich ihn.  "Nun, von wem anders, als von dem
Bsewicht, den ich das Unglck gehabt habe zu arretieren.  Htt' ich
doch lieber zuvor ein Bein gebrochen!  Aber niemand entgeht seinem
schlimmen Stern, am wenigsten ich."--"Ich begreife Euch bei Gott
nicht!" versetzte ich.  "Fr jeden ordentlichen Brger pflegt es ein
Fest zu sein, wenn ein dem ffentlichen Wohl gefhrlicher Mensch zur
Haft gebracht wird."--"O freilich, wenn er nur nicht selbst die Falle
war, in der der Fuchs sich erwischen lie!"--"Ich dchte, das wre
gleichgltig!"--"Wahrlich nicht fr einen Mann, der ein Haus hat, das
man ihm zur Nachtzeit berm Kopf anznden kann, und der sich gestehen
mu, da sich in sein Fleisch so gut ein Loch bohren lt, wie in
andres.  Meint Ihr, ein Kerl, der--Ihr knnt's nicht bersehen
haben--auf'm Wagen einschlft, whrend ihn tausend Kehlen mit den
greulichsten Verwnschungen berhufen, werde sich fr die endlose
Langeweile, der er im Kerker, und fr die Qulereien, denen er in den
Verhren entgegengeht, nicht gegen mich Unglckseligen, dem er das
alles verdankt, auf seine Weise erkenntlich bezeigen?  Was wird diese
Krte zwischen den finstern Mauern des Gefngnisses aushecken, als
giftige Racheplne?  Und wann hat man noch gehrt, da einem
Bsewicht miglckt ist, was er sich vornahm?  Hchstens kommt man
ihm hintendrein auf die Spur; das weckt aber keinen wieder auf, der
einmal mit einer acht Zoll tiefen Wunde auf'm Kirchhof oder sonstwo
verscharrt liegt.  Dem Schlachtopfer ist's gleichgltig, ob man den
Schlchter zu ihm in die Erde steckt."--"Mir scheint, ein Mann, wie
Ihr, kann sich seiner Haut schon wehren; Euch geht, deucht mir, zu
einem Riesen nicht viel ab, geschweige zu einem tchtigen Schlger.
"--"Oh," versetzte Schnock mit einem Seufzer, "wie oft soll ich diese
vermaledeiten breiten Schultern, diese lgenhafte, groprahlerische
Leibesgestalt, womit irgendein schadenfroher Teufel mich begabt hat,
noch verfluchen!  Jeder, der mich nicht kennt, glaubt, da ich Berge
versetzen kann.  Warum bin ich unglcklich?  Weil ich nicht einen
Kopf krzer bin.  Wozu trieb mich meine Neigung in der Jugend, was
war der Wunsch meiner Wnsche?  Schneider wollt' ich werden, darum
bat ich meinen Vater; die fhren ein friedsames, geruhiges Leben,
sprichwrtlich ist's, da sie keine Courage haben, man erwartet von
ihnen nicht das Unglaubliche.  Drang ich mit all meinen Bitten bei
dem Vater durch?  Junge, sagte er, nicht scherzhaft, sondern in
grimmigem Ton, bist du verrckt?  Du knntest bei deinen Knochen und
Krften einen Ackergaul ersetzen, und wolltest gleich einem Affen,
mit gekreuzten Beinen und lschpapiernem Gesicht hinter dem Fenster
auf'm Schneidertisch hocken und Zwirn in die Nadel fdeln?  Das ist
was fr Krppel, fr Lahme und Verwachsene, damit komme mir nicht; du
wirst mir, so Gott will! ein braver Schreiner!  Natrlich, er war ja
selbst ein Schreiner, und das edle Handwerk wr' zugrunde gegangen,
htt' ich ein andres ergriffen.  Gott vergeb's ihm, meinetwegen; ich
vergeb's ihm nicht, hchstens auf'm Totenbett, wo man alles vergibt!"
Schnock ballte die Hand.  "Aber, lieber Meister," fragt' ich weiter,
"warum liet Ihr den Dieb nicht entschlpfen, wenn es Euch so
bedenklich schien, ihn festzuhalten?  Das stand ja doch bei
Euch?"--"Keineswegs," erwiderte Schnock; "man ist selten oder nie
Herr seines Willens.  Ich war den brigen vorgelaufen, nicht etwa, um
mir ein Ansehen zu geben, sondern um ihnen mglichst bald aus den
Augen zu kommen und bei der Hetze gegen brutale Aufforderungen zum
Hilfeleisten gesichert zu sein.  Pltzlich, da ich eben den Sprung um
ein Gebsch mache, fhrt mir das Teufelswildbret, ich meine meinen
Arrestanten, entgegen.  Ich schaudre zusammen; denn das laute Hurra,
das aus hundert Kehlen hinter mir erschallt, sagt mir's gleich, da
mein niedertrchtiges Jagdglck nicht unbemerkt geblieben ist.
Dennoch htt' ich, ohne Rcksicht auf sptere Foppereien und
Anzglichkeiten, dem Kerl gern den Vorsprung gelassen und zu hinken
angefangen; aber der war wie unsinnig, statt zu entspringen, blieb er
stehen, rollte die Augen, ballte die Faust gegen mich und fuhr
endlich damit, als wollt' er ein Messer oder gar eine Pistole
hervorziehen, in die Tasche.  Da ergriff mich Angst und Grausen;
nicht aus Tollkhnheit, wie die herbeieilenden Esel, die mir schon
aus der Ferne ein Bravo ber das andere zuschrien, glauben mochten,
sondern aus Furcht macht' ich mich ber ihn her, rang mit ihm und
warf ihn zu Boden.  Da seine Taschen leer waren, wie sich's bei der
Visitation fand, konnt' ich nicht wissen, und gegen Schu und Stich
mut' ich mich sichern."  Ein Bursch kam in diesem Augenblicke eilig
auf uns zu.  "Ich komme schon!" rief Schnock ihm entgegen und machte
mir zugleich eine Abschiedsverbeugung.  "Ihr irrt Euch, Meister,"
sagte der Bursch mit unterdrcktem Lachen, "ich suche diesmal nicht
Euch, ich geh' auf die Apotheke, um Hoffmannstropfen zu holen, Eure
Frau hat Kopfweh und liegt zu Bett."--"So sagst du nicht," versetzte
Schnock, "da du mich gesehen hast.--Wenn die Kopfweh hat," fuhr er,
sich wieder zu mir wendend, fort, "ist's goldne Zeit fr mich; dann
fhl' auch ich einmal, da ich noch auf der Welt bin.  Ihr mu
wirklich zuvor das Schlimmste begegnet sein, ehe mir was Gutes
begegnen kann; als sie jngst wegen Zahnschmerz und Backengeschwulst
vierzehn Tage lang das Maul nicht ffnen konnte, hatt' ich den Himmel
auf Erden."  Ich lud Schnock ein, mich ins Posthaus zu begleiten und
dort eine Flasche Wein mit mir auszustechen.  "Ich wei mich", sagte
ich, als er bedenklich zu zgern schien, "vor Langeweile nicht zu
lassen, und wo find' ich Gesellschaft?"  Er willigte ein, und nicht
lange dauerte es, so saen wir uns auf meinem Zimmer mit gefllten
Glsern gegenber.  Es gibt untrgliche Kennzeichen, wodurch sich der
gebte Trinker von dem angehenden unterscheidet; wenn dieser, whrend
er das se, flssige Feuer hinuntergiet, die Augen wollstig
zukneift, und in innigem Behagen noch mit dem letzten Tropfen die
Zunge erquickt, so spritzt jener blo ein wenig den Mund, trinkt mit
offnen Augen und ignoriert den Tropfen, da er die Erfahrung gemacht
hat, da dieser Nachzgler den Durst, statt ihn zu lschen, nur aufs
neue weckt.  Schnock, das sah ich gleich, war kein angehender Trinker;
er trank das erste Glas nur, um recht bald zum zweiten zu kommen,
und an eine Entsiegelung seines inneren Menschen, auf die ich mich
freute und derentwegen ich ihn eingeladen hatte, war von Entsiegelung
der dritten Flasche nicht zu denken.  Ich gab mich gegen ihn fr
einen geschiedenen Ehemann aus und sagte, ich htte blo darum mein
Vaterland verlassen, weil mein rachschtiges Weib mir ihre smtlichen
Liebhaber, einen nach dem andern, mit Herausforderungen auf den Hals
schicke, was mir ber kurz oder lang das Leben kosten knne.  Diese
Erffnung machte ihn treuherzig, aber eine Unvorsichtigkeit, die ich
gleich hernach beging, htte das gnstige Vorurteil, das er fr mich
zu fassen begann, fast im Keim wieder zerstrt.  Ich zog nmlich,
weil sie mir unbequem waren, meine Taschenpistolen hervor und legte
sie neben mich auf den Tisch.  Pltzlich--er war schon in recht
lebhaften Mitteilungen ber sein Mrtyrertum begriffen
gewesen--stockte der Flu seiner Rede, er entfrbte sich und sah mich
an.  Ich bemerkte die Vernderung, die mit ihm vorgegangen war,
frher, als ich sie begriff, und bemhte mich, ihrer Ursache auf die
Spur zu kommen, aber schneller als all mein Nachsinnen verhalf mir
eine zufllige Bewegung meiner Hand zur Aufklrung ber den
zweifelhaften Punkt.  In der Zerstreuung ergriff ich eine der
Pistolen, die ungeladen waren, und spannte spielend den Hahn; da
sprang Schnock von seinem Stuhle auf und versicherte mir mit einem
Gesicht, welches gegen den Mund die bndigste Protestation einlegte,
er halte sich in meiner Gesellschaft fr sicher.  "Ihr seid's
vollkommen, lieber Meister," versetzte ich; "die Dinger da drckten
mich, ich fhre sie zu meiner Verteidigung auf Reisen bei mir, aber
um mich nicht selbst zu schdigen, lade ich sie nicht, auer wenn ich
bei Nebel und Nacht durch dicke Waldungen komme."  Zum Zeugnis der
Wahrheit meiner Relation drckte ich die Pistole, welche ich eben in
der Hand hielt, ab.  "Ich", entgegnete Schnock, indem er sich wieder
mit alter Behaglichkeit niederlie, "wrde doch Pistolen und
dergleichen niemals mit mir fhren; denn davon bin ich berzeugt,
wenn die Gefahr wirklich an den Mann herantritt, so vergit man's
entweder, da man sie hat, oder man schiet beim Abfeuern fehl und
reizt so den Menschen, der es vielleicht nur auf einfache Ruberei
abgesehen hatte, zu Mord und Blutvergieen."--"Ihr habt nicht unrecht,"
erwiderte ich, mein Lachen verbeiend, was mir, wenn's mir nur
einmal gelingt, immer gelingt, "und da wr's gar mglich, da man,
nachdem man durch die erste Pistole den Mordgedanken erweckte, durch
die zweite niedergestreckt wrde; ich setze den Fall, da der Ruber
keine Waffe bei sich fhrt und sich ihrer bemchtigt."--"Freilich,
freilich!" versetzte Schnock und trank, sichtlich erfreut, zwei
Glser hintereinander.  Die dritte Flasche war halb geleert, da stand
er pltzlich auf, trat mit pfiffigwichtiger Miene vor mich hin und
fragte mich: "Sagt mir doch, bin ich eigentlich feig?"--"Es scheint
wohl nur so!" antwortete ich, einigermaen verdutzt.  "Gewi!"
versetzte er und nahm wieder Platz, "da ich's nicht bin, davon,
glaub' ich, hab' ich Euch heute den Beweis gegeben.  Ich traue Euch
nichts Bses zu, bei Gott nicht! sonst wr' ich keine fnf Minuten
geblieben; aber, dies knnt' Ihr nicht leugnen, Ihr seid mir
wildfremd.  Ihr ladet mich ein, Euch auf Euer Zimmer zu begleiten und
Wein mit Euch zu trinken, jeder andere htte, und mit Recht, aus
Eurer Splendiditt Argwohn geschpft und die sonderbare Einladung mit
Abscheu abgelehnt; ich unterdrcke meinen Verdacht und gehe mit Euch.
Ich denke, ich bin nicht feig!"--"Ei, Meister Schnock," erwiderte
ich, "wie kommt Euch denn der Einfall, da Ihr feig wret?"--"Weil,"
versetzte er hastig und schenkte sich ein, "weil sie mich alle fr
feig halten, ja, weil ich, Stunden, wie diese, ausgenommen, selbst
das ganze Jahr hindurch, Gott wei, woran es liegt! glaube, da ich's
bin."  Jetzt verschwand bei ihm die letzte Spur von Zurckhaltung, um
so mehr, als er erfuhr, da ich nicht im Orte bleibe, sondern gleich
den nchsten Tag wieder abreise, er machte mich zum vollstndigsten
Vertrauten seiner Lebens-, das heit Mrtyrergeschichte, und ich
erhielt Gelegenheit, in die Mikrologien seines Daseins
hineinzuschauen, das mir so putzig vorkam, als ob es gar nicht seiner
selbst wegen, sondern zur Belustigung eines greren gefhrt wrde.
Ich darf nun freilich nicht vergessen, da meine Leser nicht, wie ich,
gezwungen sind, in dem Marktflecken Y. einen ganzen Tag auf die Post
zu warten und mu darum den grten Teil von Schnocks Mitteilungen
fr mich behalten; denn bei mir hatten sie nur mit einem alten
Kalender, den ich durchblttern, mit den Fensterscheiben, die ich
htte zhlen knnen, zu rivalisieren, was hoffentlich bei keinem
meiner Leser der Fall ist.  Ich glaube jedoch, da einiges daraus sie
auch in einer weniger verzweifelten Situation ergtzen kann, und
bitte sie, wenn ich mich hierin tusche, den Grund nicht in dem Mann
und seinen Erlebnissen zu suchen, sondern in meiner Unfhigkeit, ihn
treu, bis in das Haargewebe seiner Bestimmungsgrnde hinein, zu
zeichnen.  Um dieser Unfhigkeit mglichst zu Hilfe zu kommen, lasse
ich ihn selbst reden.








Zweites Kapitel


Schnock erzhlt:

Fragt man mich, warum ich ein Weib genommen habe, das ich jetzt
selbst frchten mu, so kann ich auf diese Frage vernnftiger
antworten als Tausende von Ehemnnern, die mein Schicksal teilen.
Sie pflegen schmachvollerweise fr sich anzufhren, da ihre Drachen
ihnen in Engelsgestalt entgegengetreten seien, als ob dies nicht eben
die Natur des Weibes wre, und als ob es, Adam ausgenommen, der das
freilich nicht wissen konnte, da kein anderer ihm seine Erfahrungen
vermacht hatte, irgend jemandem zur Entschuldigung gereichen knnte!
Solche Toren darf ich verachten; denn ich habe mich niemals ber
meinen Hausteufel und das Geschlecht, dem es angehrt, getuscht, und
wenn ich dennoch sein Gespons geworden bin, so ist das wenigstens
nicht meiner Verblendung beizumessen.  Nie wr's mir eingefallen,
mich aus eigener Bewegung nach einem Weibe umzusehen, und wer das zu
ruhmredig findet, der lasse sich sagen, was ich schon in meinem
zehnten Jahre erlebte, dann wird er's begreifen.  Ich stand dabei,
als meine Mutter meinem Vater die Oberlippe abbi, weil er nach einem
heftigen Zank zu frh auf den Vershnungsku drang, ich sah sein Blut
stromweis in den Bart rinnen und den Hemdkragen frben.  Wer an
meiner Stelle htte nicht schaudern, wie ich, das Gelbde getan,
niemals wieder einen Menschen an dem Ort, wo er Zhne hat, zu kssen,
und wer knnte dies Gelbde halten und zugleich doch beweiben wollen?
Aber meine jhzornige Mutter bestand, als ich in die Jahre kam, mit
Ungestm darauf, da ich mich verheiraten solle, sie fragte mich, ob
ich ein sonstiges Mittel wte, ihr Enkel zu verschaffen, oder ob sie
andern alten Frauen in ihren Ansprchen auf die gromtterlichen
Wrden und Freuden nachstnde, und darauf lie sich nicht viel
erwidern.  Ich mute mich also in den Gedanken ergeben, da ich
ihretwegen mit irgendeiner Person weiblichen Geschlechts frher oder
spter eine eheliche Verbindung wrde eingehen mssen, wenn sie nicht
wieder Erwarten und Verhoffen frh wegstrbe, und da das letztere
nicht geschah, so irrte ich mich hierin auch keineswegs.  Zwar zog
ich die Entscheidung noch lange hinaus und feierte noch manchen
Geburtstag als Junggesell, worin fr mich zu der Zeit, von der ich
spreche, der Hauptreiz dieses Festes lag.  Aber als unsre alte
Familienkatze verreckte und bald darauf unser Mops an einem Klo, den
er zu hei hineinfra, erstickte, da wurde meiner Mutter die Stille,
die nun in unserm Hause eintrat, so unertrglich, da mir alle meine
Ausflchte nichts mehr halfen, und da sie die entstandene Lcke um
jeden Preis mit einer Schwiegertochter ausgefllt sehen wollte.  Auch
begnstigte der Zufall sie; denn Jungfer Magdalena Kotzschneuzel, die
Stickerin, mietete sich eben damals in unsrer Nachbarschaft ein und
wute sie durch einige wohlangebrachte Aufmerksamkeiten, die sie ihr
erwies, namentlich dadurch, da sie bei einer gewissen Gelegenheit
ihren Rat einzog und ihn auch treu befolgte, so sehr fr sich
einzunehmen, da ich bald beim Frhstck, beim Mittags- und
Abendessen nur noch von ihren Vorzgen reden hrte.  "Weit du, da
Lene keinen Faden am Leibe trgt, den sie nicht selbst gesponnen
hat?" wurde ich des Morgens regelmig befragt, und die dritte Tasse
Kaffee wurde mir gewi nicht eingeschenkt, wenn ich diesen
schlagenden Beweis der Altmtterlichkeit nicht mit vollen Backen
pries.  Des Mittags ward mir gewhnlich mitgeteilt, da sie einmal
einige hundert Gulden aus der Lotterie gewonnen habe, und als ich
darauf das erstemal spitzig bemerkte: sie spiele also! ward ich mit
einem hastigen: "Nein! sie hat das Los auf der Strae gefunden!"
zurechtgewiesen.  Des Abends mute ich mir die Auseinandersetzung
gefallen lassen, da sie sich im Gegensatz zu andern lter mache als
sie sei, weil sie's fr eine grere Ehre halte, mit zu den ehrbaren
Matronen gerechnet zu werden, als zu den leichtsinnigen, jungen
Mdchen, deren Klasse sie bei ihren fnfundzwanzig Jahren doch noch
angehre, und da ein Mann, der das wisse und nicht um sie wrbe, ein
Narr sein msse.  Da dies alles bei mir nicht anschlug, nahm sie sie
pltzlich, ohne mir vorher auch nur ein Wort zu sagen, auf einige
Tage zu sich ins Haus, eines Kleides wegen, das gendert werden mute,
wie sie vorgab, das sie aber niemals wieder trug.  Ich wute recht
gut, was dahinter steckte und suchte mich dem Frauenzimmer von meiner
unangenehmsten Seite darzustellen, rasierte mich nicht, trug immer
meinen schlechtesten Rock, legte mein Schurzfell niemals ab, war
stets mrrisch, als ob ich mit gerunzelter Stirn auf die Welt
gekommen wre und erwies ihr nicht die kleinste Geflligkeit, nicht
einmal die, ihr den Nhring wieder aufzuheben, wenn sie ihn fallen
lie.  Dabei lie ich es nicht bewenden, ich machte meinen Gesellen,
der von Person nicht unansehnlich und im Handwerk geschickt war, auf
das Mdchen aufmerksam, ich strich sie gegen ihn heraus, wie sie
gegen mich herausgestrichen wurde, ich redete ihm sogar ein, da sie
jedesmal errte, wenn sie ihn erblicke.  Aber beides schlug mir zum
Unheil aus; denn Lene stie sich nicht im geringsten an meinem
Benehmen, sie entschuldigte mich gegen meine Mutter, wenn diese mir
meine Nachlssigkeit verwies, aufs eifrigste und meinte, wer mit
ganzer Seele beim Gewerbe sei, wer darber nachsnne, wie er hier
einen neuen Kunden gewinnen, dort einen abtrnnig gewordenen wieder
heranbringen wolle, der knne freilich nicht nebenbei geschniegelt
und gestriegelt gehen wie ein Ladendiener und sich auf Hflichkeiten
verlegen wie ein Barbiergehilfe; mein Gesell dagegen fing Feuer und
rchte sich natrlich spter, als ich ihm notgedrungen in die Quere
kam, auf empfindliche Weise fr meine anscheinende Falschheit.  Als
Lene unser Haus wieder verlie, war meine Mutter womglich noch mehr
fr sie eingenommen wie frher; sie besuchte sie tglich und auch
zwischen ihr und mir entspann sich, so sehr ich auf meiner Hut war,
bald eine Art von Verhltnis.  Ich konnte nicht aus der Tr treten,
ohne sie an ihrem Fenster hinter den Blumen bei der Arbeit sitzen zu
sehen, da wurden denn gegenseitige Gre ausgetauscht, und was lt
sich nicht an Gren anknpfen; haben sich doch gewi noch niemals
Leute gestritten und totgeschlagen, die nicht im Anfang Guten Tag!
zueinander gesagt htten!  Eines Abends ging ich aus; es war schon
gegen zehn Uhr, ich hatte einen Sarg gemacht, was fr einen Tischler
eine so dringende Arbeit ist, wie ein Brutigamsrock fr einen
Schneider, und wollte vorm Niederlegen noch ein wenig im Freien
verschnaufen.  Ich schlenderte, die Pfeife im Munde, an Lenes Fenster
vorber und glaubte mich unbemerkt, da ffnete sie und fragte mich,
warum ich denn so eile.  Ich blieb stehen und erwiderte, da ich das
selbst nicht wisse.  Dann, versetzte sie, mge ich auf einen
Augenblick zu ihr hereinkommen, ich habe sie noch nicht ein einziges
Mal besucht, und sie knne doch am Ende verlangen, da das geschehe.
Ich konnte hiegegen nichts einwenden und ging auf die Tr zu, fand
sie aber verschlossen.  "Ei," rief sie aus, als sie das bemerkte,
"ist meine alte Hausfrau schon zu Bette?  Nun, steigt ins Fenster,
was macht's unter uns?"  Der Antrag machte mich stutzig, aber nicht
lange, ich dachte: deine Mutter sitzt drben im Zimmer und sieht's,
sie hlt dich, kurzsichtig, wie sie ist, fr irgendeinen Hans
Liederlich und die da fr--Schnell, wie der hitzigste Liebhaber,
stieg oder sprang ich vielmehr hinein.  Wie hatte ich mich verrechnet!
Lene suchte noch den Schwefelfaden, womit sie ihr Licht anznden
wollte, als mir schon wtend nachgeschimpft wurde.  Ich erkannte die
Stimme meines Gesellen, der hinter mir hergeschlichen sein mochte.
Gewi war in den letzten hundert Jahren kein Schimpfwort erfunden
worden, das mir nicht an den Kopf flog, und diejenigen, die des
Geschlechts wegen nicht auf mich paten, sprudelte er gegen Lene aus.
Ich schwieg still, Lene dagegen zndete ihr Licht an und fragte ihn
darauf ruhig, ob er ihr Vater oder ihr Bruder sei.  Als er dies
verneinte, erwiderte sie, dann htte er auch nichts drein zu reden,
wenn er ihren Brutigam bei ihr fnde; denn das sei ich.  Dabei
umarmte sie mich und sagte: "Nicht wahr, Christoph?  Es wre dir ja
nie eingefallen, zu einem unbescholtenen Mdchen bei Nacht ins
Fenster zu steigen, wenn du nicht die ernsthaftesten Absichten
hegtest? mir wre es wenigstens nie in den Sinn gekommen, dich dazu
einzuladen, wenn ich diese nach den Erffnungen deiner Mutter nicht
htte voraussetzen drfen!"  Ich schwieg noch immer und schwieg so
lange, bis ich fhlte, da mein Schweigen schon alles entschieden
hatte, und da es lcherlich sei, nicht darin zu verharren.  Mein
Gesell zog sich hohnlachend zurck.  Lene entlie mich aus der
Umarmung, die mir wie eine Falle vorkam, ich nherte mich wieder dem
Fenster.  Sie aber bemerkte das kaum, als sie mich bei den
Rockschen ergriff und mich fragte, wann wir Hochzeit machen wollten;
ob es mir recht sei, wenn es zu Michaelis geschehe, wie die Mutter
vorschlage, oder ob ich auf einem andern Tag bestnde.  "Vor
Allerheiligen la ich mich auf nichts ein!" versetzte ich fest und
bestimmt und sprang, ohne die Gegenrede abzuwarten, mit einem Satz
hinaus.  Drauen empfing mich mein Gesell mit geballten Fusten und
fiel ber mich her.  Ich hielt es fr meine Schuldigkeit, mich von
ihm durchprgeln zu lassen, und lie ihn gewhren, versuchte jedoch
zugleich, ihn ber das Ereignis aufzuklren, was freilich nur dazu
fhrte, da er mich, wenn er seinen Armen ein wenig Ruhe gnnte,
einen doppelten und dreifachen Windbeutel nannte und dann wieder mit
erneuter Wut auf mich losschlug.  Endlich packte er mich gar bei der
Kehle und gab sich alle Mhe, mich niederzuwerfen; es hatte den
ganzen Tag geregnet, die Erde war kotig, und wer seinen besten Rock
trug, wie ich, mute jede Berhrung mit ihr, ausgenommen diejenige,
der man nicht ausweichen kann, scheuen.  Ich konnte daher nicht
lnger umhin, dem unsinnigen Menschen, dem ich an Leibesstrke
berlegen war, einen Schlag zu versetzen, und gab ihm einen ins
Gesicht, hatte es aber kaum getan, als ich's auch schon bereute: denn
ich hatte ihn gerade auf die Nase getroffen, und er strzte lautlos,
wie ein Ochs von der Axt des Metzgers, zu Boden.  Ich glaubte, ein
unfreiwilliger Mrder geworden zu sein und verfluchte mein Schicksal;
denn ich erinnerte mich von meiner Wanderschaft her eines Falls, wo
ein Schmied im Streite einen Schneider durch einen einzigen Schlag
gettet hatte, und ich wute, was meine Faust vermochte, wenn ich
ordentlich damit ausholte.  Ich schwur dem Himmel, noch denselben
Abend, falls es verlangt wrde, mit Lene Hochzeit zu machen, wenn er
den Menschen wieder auferwecke; ich schwur dem Menschen, das Mdchen
mit keinem Auge mehr anzusehen, wenn er von selbst wieder aufstehe,
und ich wurde mir des Widerspruchs zwischen beiden Schwren gar nicht
bewut.  Ich fing an, mich nach Dingen zu sehnen, wonach sich wohl
noch niemand gesehnt hat: nach einem Lmmel aus dem Munde meines
Feindes, nach einem Hungerleider, ja nach einer Ohrfeige und einem
Futritt.  Zuletzt trat ich, um zu erproben, ob noch Leben in ihm sei,
ihm derb auf die ausgestreckt daliegende Hand.  Da richtete er sich
schnell etwas empor und bi mich, um mir den Beweis grndlich zu
geben, ins Bein.  Es tat sehr weh, und ich stie einen lauten Schrei
aus, doch innerlich freute ich mich ber diesen Bi.  Nun nieste er,
sprang auf und drang wieder auf mich ein.  Um ihn nicht doch noch
totzuschlagen, macht' ich mich auf die Fe und langte, verstrter
wie jemals, bei meiner Mutter an.  Sie kam mir auf der Flur mit
brennender Lampe entgegen und empfing mich mit rgerlich-freundlichem
Gesicht.  "Wo bist du gewesen?" rief sie mir zu, konnte aber ein
dumm-kluges Lcheln nicht unterdrcken, voraus und sah, da ich die
Frage nicht zu beantworten brauchte.  Ich zeigte auf mein blutendes
Bein und sagte: "Gott vergebe dir, was du an mir getan hast!"  Dann
ging ich, ohne ihr weiter Rede zu stehen, in meine Schlafkammer,
riegelte mich ein und ffnete ihr nicht einmal die Tr, als sie mir
altes Leinen zum Verband der Wunde brachte, sondern zerri zu diesem
Zweck in meiner Erbitterung ein ganz neues Hemd.  brigens schlief
ich in der auf diesen Abend folgenden Nacht besser, als man
vielleicht erwartet, was ich dem Umstand beimesse, da es bis
Allerheiligen noch ein volles Vierteljahr hin war.  Wer es, wie ich,
so lange Zeit vorher wei, wann er in den Ehestand eintreten mu, der
wird, wenn er nicht ganz und gar auf den Kopf gefallen ist, nicht
blindlings hineinrennen, wie der Fuchs in die Falle, er wird mit
Umsicht und Bedchtigkeit zu Werke gehen und jede Vorsichtsmaregel
ergreifen, die dem Menschen in solcher Lage zu Gebote steht.  Mein
erstes gleich nach dem schauerlichen Verlobungsabend war, meiner
Braut die berzeugung beizubringen, da es mir an krperlichen
Krften nicht mangle.  Ich trug, wenn ich sie bei meiner Mutter oder
sonst in der Nhe wute, dicke Balken, rammte ohne Beihilfe des
Gesellen mit groer Mhe Pfhle ein, ja, eines Nachmittags schleppte
ich die ganz schwere Hobelbank von Eichenholz auf dem Rcken fort,
was eine Pferdearbeit war.  Ebenso stellt' ich mich bei schicklichen
Gelegenheiten, als ob ich sehr hitzigen auffahrenden Temperaments
wre; als mich einmal eine Mcke ins Gesicht stach, fluchte ich
barbarisch und versetzte mir, anscheinend der Mcke wegen, einen so
grimmigen Schlag auf die Nase, da Blut flo; auf eine Maus, die
eines Morgens in der Kche, wo Lene meiner Mutter beim Gnserupfen
half, zum Vorschein kam, fuhr ich mit einem Lrm los, da beide
Frauenzimmer laut aufschrien, und gleich darauf dreht' ich einem
schreienden jungen Ktzchen, das ich getreten hatte, den Hals um,
wobei es mich stark kratzte.  Mehrere Male stie ich einen alten
Bettler, nachdem ich ihm zuvor heimlich einen Schilling zusteckte,
damit er es sich gefallen lasse, zur Tr hinaus; meinen Lehrjungen
schalt ich einst, noch vor dem Frhstck, einen Ochsenkopf und drohte
ihm, ich wollte ihn hinterm Schornstein aufhenken, worber der kleine
Knirps so erschrak, da er mir selbst leid tat.  "Bist du so voll
Galle?" fragte mich Lene, mir die Hand drckend, als ob's ihr sehr
gefiele.  "Wie man's nehmen will!" versetzte ich kurz und lie ihre
Hand los.  "Du bist ja ein ganz anderer auf der Wanderschaft geworden,"
sagte meine Mutter, "frher warst du fromm und sinnig, wie ein Lamm!
"--"Jedem Menschen wachsen die Zhne!" erwiderte ich und pfiff einen
Galoppwalzer.  Ich kam zuletzt ordentlich in die Gewohnheit hinein,
der Ton meiner Stimme nahm etwas Rauhes an und meine Gebrden wurden
verwegen.  Ich glaube auch noch immer steif und fest, da ein Mensch
an Herzhaftigkeit und Geistesgegenwart gewhnt werden kann, wie z.  B.
an Reiten, Springen und Schwimmen, nur mu man ihn von frh auf dazu
anhalten; angeboren ist's keinem, jeder hat sein Leben lieb.  In
meiner Jugend geschah das nicht; ich durfte nicht an den Bach gehen,
denn meine Mutter frchtete, ich mchte ertrinken; wenn ich mit
andern Knaben spielte und etwas schnell lief, so rief sie mir zu:
"Stoffelchen," sie nannte mich bis in mein sechzehntes Jahr, wo ich's
mir ernstlich verbat, immer Stoffelchen, "nimm dich in acht, da du
nicht fllst und dir den Kopf zerschlgst;" als ich einmal auf unsern
kleinen Kirschbaum zu klettern versuchte, ri sie mich bei den Haaren
wieder herunter.  Ja, htt' ich nur noch in meinem zweiundzwanzigsten
Jahr, wie so viele meiner Kameraden, Soldat werden mssen!  Dieser
bestndige Umgang mit geladenen Gewehren, diese Handhabe scharfer
Bajonette, diese Furcht vor dem Unteroffizier, diese Angst vor
Foppereien, die nicht ausbleiben, wenn man nichts Mnnliches an sich
hat: dies alles htt' aus mir einen Kerl gemacht, der so gut wie
jeder andere sich in Wirtshusern den Knebelbart gestrichen, grimmige
Blicke wie Kugeln verschossen und ohne Anla mit geballten Fusten
auf den Tisch geschlagen htte.  Nun, es hat nicht so sein sollen,
und hat Gott mir bis hierher geholfen, so wird er mir auch bis an
mein seliges Ende helfen.

Auf Lene machte dies freilich Eindruck, aber er war anderer Art, als
ich beabsichtigt hatte.  Statt vor mir, wir vor einer gefllten
Pulvertonne, zurckzuschaudern, schien sie immer mehr Geschmack an
mir zu finden: ich glaube, ich htte der Teufel selbst sein knnen,
ihr wr's recht gewesen, sie mochte sich's zutrauen, selbst den
Teufel zu bndigen.  So war mir's denn ziemlich gleichgltig, als der
Plan, den ich eines Sonntagsmittags--Sonntags mut' ich sie spazieren
fhren--auf einen groen, uns begegnenden Pudel baute, zu Wasser ging.
Sie hatte mir nach ihrer Unart eben ins Ohr gesagt: "Ich hab' dich
doch recht lieb, Christoph!"--"Der Pudel da," dacht' ich, "soll dich
von der verdammten Liebe etwas kurieren und dir einigen Respekt vor
deinem knftigen Man einflen; ich will dir's zeigen, da ich's
nicht blo mit Musen und Ktzchen aufnehme, sondern, seines giftigen
Gebisses ungeachtet, auch mit einem Hund."  Also schritt ich, ohne
ihm, wie sonst, auszuweichen, frisch auf den Pudel zu.  Es war eine
drckende Hitze; der Pudel, halsstarrig bis zur Faulheit, verfolgte,
zwar noch nicht knurrend, aber doch schon frech und unverschmt zu
mir aufblickend, in gerader Linie seinen Weg. Lene wollte ausbiegen.
"Ei was!" rief ich, sie festhaltend, "du wirst doch den
niedertrchtigen Kter nicht frchten?"  Ich holte wie vom Teufel
besessen mit dem Spazierstckchen aus zum Schlag.  Der Pudel zieht
sich nicht zurck, herausfordernd die Zhne fletschend sieht er mich
an.  Gereizt schlage ich wirklich zu.  Sollte man's glauben?  Die
aufstzige Bestie schnappt mir nach den Waden, statt sich auf die
Flucht zu begeben.  Da berwltigt mich meine Natur, ich reie mich
von meiner Braut los und springe ber den Graben.  Scham ergreift
mich, als ich mir des unwillkrlichen Ausreiens bewut werde, ich
wage kaum, mich umzusehen.  "Die Gefahr ist vorber!" ruft laut
lachend Lene mir zu; zu meinem groen rger bemerke ich, da sie den
Hund richtig mit Steinwrfen vertrieben hat und ihm, mir zum
offenbaren Hohn, noch einige nachsenden will.  "Liebes Kind," sag'
ich, "nimm dich in acht, bedenkst du denn nicht, da wir in den
Hundstagen sind?  Er ist ja toll!"--"Was?" ruft sie, pltzlich
erschreckend, aus und lt ihre Steine zu Boden fallen.  "Allerdings,"
versetze ich und kehre wieder an ihre Seite und; "bemerktest du
nicht, wie ihm der Schaum vorm Maul stand, wie er den Schwanz
zwischen die Beine klemmte, wie hlich rot seine Augen waren, welch
unnatrlich Gelst er zum Menschenfleisch trug?"  In diesem
Augenblick ging der abscheuliche Pudel, hei, wie er vom Rennen sein
mochte, zu Wasser, mich in seiner tierischen Dummheit Lgen strafend.
Doch Lene ward es nicht gewahr; sie scho einen wtenden Blick auf
mich, den ersten, wenn mir recht ist, und rief mit vor Zorn und
Schreck fast erstickter Stimme: "Und das sagtest du mir nicht
gleich?"  Wunderbar ist meine Gabe, die Lge spitz zu kriegen, wenn's
darauf ankommt, mich herauszulgen.  "Kind," antwort' ich und pflcke
fr sie, um mich ihren, gleich zwei geladenen Pistolen, auf mich
gerichteten Augen zu entziehen, am Rand des Grabens ein
Vergimeinnicht, "konnt' ich's denn wissen, da du's nicht gelesen
hast, was im Kalender ber tolle Hunde steht?"--"Nun," erwidert wie
mit der ihr eigenen, unweiblichen Gefatheit und steckt die Blume,
die ich ihr galant berreiche, an die Brust,"den Hals hat's ja nicht
gekostet.  Hoffentlich hast du bei dem khnen Sprung die Knochen
nicht verrenkt?"  Dies war Spott, ich merkt' es gleich und antwortete
nichts.

"Im Wein ist Wahrheit!" sagt das Sprichwort.  Es gilt aber nur von
der einen Hlfte des menschlichen Geschlechts, von der mnnlichen;
die Weiber beichten niemals, auch nicht dem Wein.  Das hab' ich noch
an demselben Sonntag erfahren.  Mit List bracht' ich Lene in den
Hinckeldeyschen Garten.  "Wir knnen dort Kaffee oder Tee trinken",
sagt' ich, ich wute aber wohl, da auer Wein, Rum und hnlichen
Mauerbrechern nichts zu haben war.  Als der herbeigerufene Kellner
dies erklrte, stellt' ich mich verwundert und sah Lene mit einem
verdrielichen Gesicht an.  "Nun," sagte sie, "so lass' Wein bringen,
aber fr mich Wasser dabei."--"Herrlich geht's", dacht' ich und rieb
mir vergngt die Hnde; dann bestellt' ich Vierundachtziger, der, wie
ich wute, stark und schnell zu Kopfe stieg, auch eine reichliche
Portion Zucker; denn durch den verfhrt man die Weiber am leichtesten
zum Trinken.  "Deine Gesundheit!" rief ich, ihr das volle Glas, in
das ich viel Wein und wenig Wasser gegossen hatte, hinreichend.  Sie
wollte es nur halb austrinken, ich lie das aber nicht gelten, und
weil die letzte Hlfte wegen des Bodensatzes von Zucker ser war,
als die erste, so lie sie nicht gar zu lange in sich dringen.
Hflich, ich hatt' es erwartet, sagte sie dann: "Jetzt aber auch
deine!"  Rasch schenkte ich die Glser wieder voll.  "Unmglich,"
rief sie, "kann ich's ganz leeren, mir wird schon so wunderlich!
"--"Dann", versetzte ich, "hast du mich auch nicht lieb."  Einen
Augenblick sah sie vor sich nieder in den Scho; dann trank sie
langsam, mir die Hand ber den Tisch gebend,--ich sa nicht an ihrer
Seite, sondern ihr gegenber--und mich fest ansehend, das Glas aus.
Es ward ihr schwer, das sah ich.  "Nun wird sie bald bersprudeln,"
dacht' ich, "saubere Dinge werd' ich erfahren, aber gut ist's, wenn
man's wei, woher der Wind weht, man kann sich danach richten."  Ich
trat ihr, wie aus Versehen, auf den Fu und hoffte, sie sollte's
belnehmen; sie hielt's, angetrunken, wie sie war, fr ein
Liebeszeichen. "'s tut nichts," dacht' ich, "die Bosheit wird wohl
zum Vorschein kommen, wenn die Besinnung noch mehr schwindet; schon
tritt ihr ein verdchtiges Rot auf die Wangen, ihre Augen schwimmen.
"--"Aber meine Mutter!" sagt' ich und schenkte noch einmal die Glser
voll.  "Ja, deine Mutter," erwiderte sie lebhaft, "aber ich nippe nur
ein wenig!"--"Besser etwas, als gar nichts!" dacht' ich und lie es
dabei bewenden.  Jetzt sah sie fast gar nicht mehr auf, sondern
lchelte in einem fort still vor sich hin.  Aufmerksam pat' ich auf
jede ihrer Bewegungen.  Recht zur glcklichsten Stunde stellte sich,
schnffelnd im Garten herumkreuzend, ein Pudel ein.  "Der wird die
Mhle in Gang bringen", dacht' ich und pfiff dem Hund.  Nicht ganz
hatte ich mich verrechnet.  "Nimm dich doch in acht, mein Schatz,"
rief sie, sowie sie bemerkte, da ich den Hund lockte, "er kann toll
sein, oder es werden."  Dabei lachte sie, da ihr Trnen in die Augen
traten.  Aber es erfolgte weiter nichts.  Aus Unvorsichtigkeit stie
ich die Wasserflasche um, das Wasser, an allen Seiten vom Tisch
herabstrmend, nte, bevor sie ausweichen konnte, ihr Kleid ein.
"Ach, Herr Jesus!" rief sie und flog von ihrem Sitz auf.  "Nun
kommt's!" dacht' ich und spitzte die Ohren; doch der Herr Jesus war
der bloe Vorlufer eines gutmtigen "Es tut nichts, es ist ja kein
Wein!"  rgerlich mich in die Lippen beiend, begann ich, auf mich
selbst zu schimpfen und mich herabzusetzen.  "Ungeschickt", fing ich
an, "bin ich, wie ein Schulkind.  Als ich--dies war nicht
erlogen--das letztemal zum Abendmahl ging, plumpte ich, solltest du's
glauben, vor dem Altar, da ich eben aus dem Kelch nippen sollte,
nieder, wie ein zu schwer beladener Mlleresel."--"Pfui!" unterbrach
sie mich und rmpfte die Nase.  "Ja," fuhr ich mit Lebhaftigkeit fort,
"als ich das Kind meines Vetters zur Taufe hielt, lie ich den armen
Wurm aus den Kissen gleiten und auf den Taufstein fallen, wo er sich
an einer Ecke jmmerlich den Kopf zerstie."--"Wie? was sagst du?"
fragte sie, als ich ihr, verchtliche Blicke, Kopf schttelnd u. dgl.
mehr erwartend, keck und mit Lsternheit in die Augen sah.  Mit
bertreibungen wiederholte ich die ohnehin nur halbwahre
Taufgeschichte.  "Ach," seufzte sie, "ich hab' so viel Kopfweh, htt'
ich doch den Wein nicht getrunken!"  Ich ward immer hitziger, wie ein
Jger, wenn er oft abdrckt und niemals trifft, und warf mich nun
ganz in die Lge.  "In Bremen", erzhlt' ich, "stie ich einem
Bckergesellen, mit dem ich zusammenschlief, nachts beim Umwenden im
Schlaf mit dem Ellbogen das Auge aus."--"Das ist ja frchterlich!"
fuhr sie auf.  "Du knnt'st ja wohl, wenn du schlfst und trumst,
das Haus in Brand stecken!"--"Gewi!" fuhr ich heuchlerisch-ruhig
fort, "nachtwandelnd hab' ich mich in Frankfurt a.  M. ohne
irgendeinen vernnftigen Grund einmal erhenkt.  Der Strick war mrbe
und zerri; sonst s' ich hier wohl nicht und trnke auf deine
Gesundheit."--"Du treibst Possen!" sagte sie, laut auflachend, und
hielt mir die Hand vor den Mund.  "Es ist die reine Wahrheit,"
versetzt' ich mit einem Ernst, dem sie Glauben schenken mute, ich
bin nun einmal solche in Unglcksmensch; was mir passiert, passiert
so leicht keinem zweiten."  Ich seufzte klglich, dann fragt' ich
schlau: "Nicht wahr, Lene, wenn du gewut httest, wie's eigentlich
um mich stnde, du wrdest dich fr einen solchen Mann bedankt
haben?"--"So etwas ist freilich schlimm," gab sie zur Antwort, "doch
das wollen wir schon kriegen!"--"Wieso? wie meinst du?" fragt' ich
schnell und lauernd.  "Ach was!" sagte sie, stand auf und gab mir,
worum es mir am wenigsten zu tun war, einen Ku.  Und zu Loch war die
Schlange und lie sich nicht wieder heraustreiben.  Nichts erfuhr ich
von ihren Tcken und Rnken, nichts von den Plagen und Qulereien,
die sie mir in so reichlichem Mae zugedacht; ja, gefallen mut' ich
mir's lassen, da sie mir, als ob sie so nchtern gewesen wre, wie
sonst, gleich nach dem Ku ins Ohr flsterte: "Ich hab' dich
dessenungeachtet doch lieb!"  Ich hatte ihr Herz, wie einen
Wetterkalender, aufzuschlagen gehofft und wurde abgespeist mit dem
schnen Einband.

An dem Abend jenes nmlichen Tags hab' ich zum ersten--und letztenmal
in meinem Leben einen Geist gesehen.  Ich sage das nicht, weil ich
mir was drauf einbilde, sondern nur, weil es doch immer eine
Merkwrdigkeit ist.  Es war gegen elf Uhr, da ging ich ber den
Magdalenenkirchhof, um fr meine Mutter, die von einem leichten
Fieber befallen war, Kamillen zu holen.  Man mu nmlich ber diesen
Kirchhof gehen, wenn man zur Apotheke will.  Ich dachte--ich kann's
beschwren--nicht an Geister und Gespenster, sondern nur daran, wie
angenehm es sein wrde, wenn ich erst wieder zu Hause wre; ich lief,
als ob meine Mutter zu Tod daniederlge, und sah nicht links noch
rechts.  Dennoch erblickt' ich pltzlich etwas Weies, was lang und
sonderbar in die Hhe ragte; ich wurde zu Eis, und doch--so ist der
Mensch--blieb ich stehen; htte der Geist mir gewinkt, ich wre--das
glaub' ich--gehorsam, wie ein Hund, zu ihm herangekommen.  Aber, er
bekmmerte sich nicht um mich, sondern schwebte, ohne nach Art der
Geister ein Zeichen oder einen grlichen Ton von sich zu geben,
langsam, langsam ber die Grber fort.  Wird man's begreifen?  Erst,
wie er verschwunden war, kam mir die eigentliche Angst, da erst fiel
mir's ein, wieviel Unheil er mir bei bsartigerer
Gemtsbeschaffenheit htte zufgen knnen.  Kalter Schwei brach mir
aus, nun ich ihn nirgends mehr sah, glaubte ich ihn allenthalben zu
sehen, wenn der Westwind mir in den Nacken blies, hielt ich's fr
einen Hauch von ihm und erwartete rgere Mihandlungen.  Als ich das
greuliche Ereignis am andern Morgen erzhlte, fand sich gleich, wie
das denn nie ausbleibt, ein Mann, der den Schlssel dazu hatte.  Der
Prahlhans, der versoffene Barbier, der zuletzt im Hospital verreckt
ist, wollte nmlich auf dem Magdalenenkirchhof--er nannte ihn seinen
Garten, weil er daran wohnte--der Abendkhle wegen im Schlafrock und
in der Nachtmtze spazieren gegangen sein.  Es war dem Kerl blo um
die Ehre, er wollte sich rhmen knnen, fr einen Geist angesehen
worden zu sein; man wird's mir aber wohl glauben, da ich auch im
Dmmerlicht einen Barbier von einem Geist zu unterscheiden wei; denn
das ist keine Kunst!  brigens war selbst diese Geistererscheinung
noch nicht das letzte Abenteuer jenes merkwrdigen Tages.  Wie ich
von der Apotheke zurckkehrte, vermied ich natrlich den mir doppelt
unheimlich gewordenen Kirchhof und machte einen Umweg, der mich an
einem tiefen Teich vorbeifhrte.  Wie ich mich dem Teich nherte, kam
auf einmal ein Mensch dahergerannt, der, soweit ich beim schwachen
Mondlicht darber klar werden konnte, mit nichts als seinem Hemde
bekleidet war und sich hchst sonderbar gebrdete.  Bald starrte er
ins Wasser hinein, dann sah er zum Himmel empor, endlich brach er in
ein wildes Gelchter aus und sprang, wie unsinnig, in den Teich.
"Was soll das?" rief ich ihm in einer wahren Todesangst zu oder
vielmehr nach, "nehmt Euch in acht, niemand ist in der Nhe, der Euch
wieder herauszieht!"  Keine Antwort.  Ich schritt bis an den Rand des
Teichs vor, das Wasser bewegte sich in groen Kreisen, der Wind
flsterte im Schilf, von dem Menschen war nichts mehr zu sehen.  "Ist
das Spa oder Ernst?" rief ich, die Zhne klapperten mir, ich
vermochte kaum noch zu stehen.  "Heda!  Ihr dort unten, steigt herauf!"
Stille, wie vorher!  "Gott im Himmel! es ist richtig ein
Selbstmrder!" brach ich jetzt aus, als ob ich den Menschen bisher
fr einen Taucher gehalten htte, "wer ein Christ ist, springt ihm
nach und holt ihn mit Gewalt wieder herauf!"  Wenig fehlte und ich
htt' es getan! man hat in solchen Augenblicken ein Gefhl, als ob
man's nicht lassen drfte.  Ich nahm auch wirklich einen Anlauf, da
aber fiel mir ein, da er ja jedenfalls schon tot sei, und da nur
ein Narr sein Leben eines Kadavers wegen aussetze.  Gedanken anderer
Art drngten sich mir auf.  "Wer ist's?" fragt' ich mich.  Antwort:
"Vielleicht dein Gesell!"  Das kam mir bald uerst wahrscheinlich
vor, und was knpfte sich nicht alles daran!  "Wird man nicht glauben,"
dacht' ich, "du hast ihn hineingestrzt?  Wird man nicht wenigstens
behaupten, da du, der du ihm fast zur Seite standest, aus
absichtlicher Bosheit nichts fr seine Rettung getan hast?  Und hat
das eine nicht Grund, wie das andere?"  Ich sah mich nach allen
Seiten um, ob noch auer mir jemand Zeuge dieses Selbstmordes gewesen
sei, und beschlo, als ich mich des Gegenteils versichert hatte, den
Vorfall zu verschweigen, um allen Verfnglichkeiten zu entgehen.  Nun
entfernte ich mich rasch, ward aber gleich, sowie ich am ersten
Wirtshaus vorberkam, von der schwersten meiner Befrchtungen befreit;
denn mein Gesell sa drinnen bei einer Kanne Bier und schwur eben
mit lauter Stimme, da er sich an meinem Hochzeitstage schon vor
Sonnenaufgang betrinken und mir jeden Schabernack spielen wolle, der
ihm whrend des Rausches in den Sinn kme.  Den nchsten Morgen
klrte sich das Ereignis auf.  Der kranke Mller war seinem Wrter,
dem man schuld gab, da er fahrlssig gewesen und eingeschlafen sei,
entkommen und hatte seinem Leben in einem Anfall von Verzweiflung ein
Ende gemacht.  Man sagte, er habe vom Krankenbett aus Dinge von
seiner Frau gesehen, die er nicht wieder htte vergessen knnen.  Ich
zweifle nicht daran.

Am auffallendsten war mir's, da Lene jene Heuchelei und Verstellung
noch monatelang im Ehestand fortsetzte; geradeso, als htte sie sich
einen Reiter zum Vorbild genommen, der sein Ro, das er hinterher
durch Sporn und Peitsche genugsam plagt, beim Besteigen klatscht und
streichelt.  Nichts konnte im Haushalt geschehen, Schnock mute erst
befragt werden.  "Meinst du nicht, Christopher," hie es, "da der
Spiegel an jener Wand besser hinge?  Ist's dir recht, wenn der rote
Koffer seinen Platz verndert?  Kann der Lehrbursch wohl einmal flink
zum Krmer springen und mir etwas Seide holen, oder siehst du's nicht
gern?  Liebst du die Pfannkuchen braun gebraten, oder nicht?"
Anfangs lacht' ich, wenn sie mit dem spitzbbisch-unschuldigsten
Gesicht von der Welt Fragen der Art an mich richtete, und sagte: "Geh
mir!"  Zuletzt aber ging ich auf den Spa ein, erklrte gravittisch,
wie Knige im Puppenspiel, meinen Willen und ergtzte mich nicht
wenig, wenn die Suppe mittags wirklich so auf den Tisch kam, wie ich
sie morgens beim Frhstck, wo ich, wrdevoll den Grovaterstuhl
ausfllend, meine lcherlichen Instruktionen erteilte, bestellt hatte.
Genau wei ich mich noch des Tags zu erinnern, an dem die
Herrlichkeit ein Ende nahm und mein Drache seine eigentliche Natur
zum ersten Male hervorkehrte.  Es war Mittwoch und Markttag, und ich
hatte einem Gesellen die Arbeit aufgekndigt, als Streit mit ihm
bekommen, d. h. gelinden, wo man sich blo gegenseitig die
Versicherung gibt, da man einer ohne den andern leben knne.  Ich
glaube, alles ist in Ordnung, und freue mich, als mit einem Male der
Gesell, da ich eben mein Lieblingsstck: "Wer nur den lieben Gott
lt walten usw." zu pfeifen anfange, vor mich hinspringt, mit
geballter Faust auf die Hobelbank schlgt, da etliches Gert
herunterfliegt, und mit Ungestm verlangt, ich sollte sagen, was ich
an ihm auszusetzen habe, er sei nicht von gestern und kenne die Welt.
"Der glaubt am Ende," besorg' ich, "du hast ihn im Verdacht der
Dieberei;" um ihn zu begtigen, sag' ich: "Die Fensterrahmen dort,
die Ihr gemacht habt, knnen mir unmglich gefallen, sie sind krumm
und schief."--"Ich habe in Hamburg in einer der ersten Werksttten
gearbeitet!" fllt er mir trotzig ins Wort.  "Drei Tage!" versetz'
ich gedankenlos, aber dem Inhalt seines Wanderbuchs gem.  "Was?
Foppen wollt Ihr mich?" fhrt er auf, "da soll Euch denn doch--" er
unterbricht sich selbst, doch nur um den Rock abzuwerfen, dann dringt
er auf mich ein.  Ich kenne das Ende einer Prgelei zu gut, um den
Anfang abzuwarten, und ziehe mich zurck, erst bis auf den Flur, dann,
da er mich fluchend und schimpfend verfolgt, bis in die Kche, wo
meine Frau gerade Rben schabt.  Die wirft auf mich einen Blick, da
ich denke, sie wird sich mit dem unsinnigen Menschen vereinigen, um
meine Niederlage vollstndig zu machen; aber, weit gefehlt, sie
ergreift die Feuerzange und wirft sie dem Gesellen, der sich dessen
wohl so wenig versah, wie ich, an den Kopf; er will nicht weichen, da
fliegt ihm die Fleischgabel ans Schienbein, da er laut aufschreit:
"Ein Weib wie der Teufel!" und sich wendet, so da er der
Aschenschaufel, die gleich hinterdrein fhrt, glcklich entgeht.
Jetzt kehrt sich die Lene, zufllig war ich hinter ihr zu stehen
gekommen, zu mir um und sieht mich an.  "Das war recht," stottre ich,
"der Lump, der Hundsfott"--"Oh," unterbricht sie mich, "bist du auch
ein Mann!" und rot wie ein gesottener Krebs, setzt sie sich wieder zu
den Rben nieder, ich schleiche mich fort.  Wenige Minuten darauf
rief sie: "Hans!"  So hie mein Lehrjunge.  "Er ist drauen im
Garten", antwortete ich ihr.  "So ruf ihn," herrschte sie mir zu,
"aber schnell, er soll fr mich aus!"--"Jetzt fngt's an!" sagt' ich,
als ich ging, ihren Befehl auszurichten.  Ich irrte mich keineswegs;
seit jenem Tage hab' ich aus ihrem Munde selten ein freundlich Wort
gehrt, dafr traktiert sie mich fast stndlich mit Bonbons, wie
diese sind: "Ich will's so!" oder "Du sollst nicht!" oder "Untersteh'
dich's noch einmal!" u. dergl. mehr.  Nun, das ist nicht so unbequem,
als es scheint; was ich seitdem tue, ist, als ob sie's getan hat, sie
hat von meinem Tun und Lassen mehr Plage, als ich selbst, ich bin
fett geworden, sie ist mager und drr geblieben.  Ein Spavogel sagte,
sie knnte fr mich zur Beichte gehen; gewissermaen hat er recht.

Einmal--ich hpfe in der Dornenhecke meines Lebens von Busch zu
Busch--hatt' ich, wie man denn im Trunk so leicht Narrheiten begeht,
versprochen, ich wolle meine Frau an einem ausdrcklich dazu
festgesetzten Abend tchtig ausschmlen, so da man's drauen unter
den Fenstern hren solle.  "Wirst du's dir gefallen lassen?" fragt'
ich sie beim Zuhausekommen, im Vertrauen auf die gute Wirkung eines
offenen Gestndnisses und ihren Geiz, "sonst kostet's mir drei
Flaschen Wein; denn ich habe gewettet."--"Oh, gerne, gerne!"
erwiderte sie; sie war nmlich--ich wut' es--weichmtig, weil ihr
nachmittags ein Brief die Nachricht gebracht hatte, da ihr Bruder
gestorben sei.  Der Abend kam heran, mich befiel ein Zittern, ich
verfluchte mich selbst und mein Saufen.  Den ganzen Tag hatte in
ihrem Gesicht etwas Versteckt-Heimtckisches gelegen; jetzt--sie sa
hinter dem Ofen im Grovaterstuhl, aus dem ich natrlich lngst
vertrieben war--entlud sich's in einem spttischen Gelchter und in
der hhnischen Frage: "Wird's bald?"  Deutliches Husten und Flstern
verkndete mir, da man drauen schon mit Ungeduld harre; dennoch
sagt' ich: "Kind, es hat ja keine Eil'!"--"Wie lange soll ich denn
warten?" fuhr sie auf.  "Pst, pst, Engel!" wisperte ich, "man mu
sich ja doch erst besinnen."--"Htt' ich nur 'nen Hund", dacht' ich,
"oder 'ne Katz' zur Hand, auf die wrd' ich losfahren, und die da
unter der Wand glaubten, es gelte ihr."  Lautes Ruspern und
In-die-Hnde-Klatschen der Saufbrder bringt mich zur Verzweiflung.
Nichts fllt mir bei, ber mein Zgern erbost, sieht Lene mich giftig
an.  "Schlag' der Teufel drein!" fluch ich und hoffe, dabei in den
Gang zu kommen.  "Was fehlt dir, lieber Mann?" fragt sie spottend.
"Kind," versetz' ich drngend, "schmlen und schimpfieren soll ich
und wei nicht, worber."  Ich wut' es wohl, aber wer brgte mir fr
ihre Gelassenheit, darum sucht' ich alles in einen Scherz zu
verwandeln; denn gegen Scherz war sie nicht vllig abgehrtet.  "Gib
mir einige Grnde an die Hand und dann schlag die Augen nieder, sonst
gelingt's mir nimmer."--"Gut," erwiderte sie, "so sprich mir nach,
was ich dir vorsage, aber grimmig, im Ton eines Bren:
Ungetreue--"--"Der Teufel sprech's dir nach," unterbrech' ich sie,
"schndlich wrd' ich ja wohl lgen!"--"Oder," fhrt sie fort,
"znkische, boshafte--"--"Mige dich, Kind!" fall' ich ihr ins Wort.
"Willst du bald?" fhrt sie auf, und wiederholt: "Znkische,
boshafte Wetterhexe, alter, vermaledeiter Brummkater!"  Angst
ergreift mich; denn das sind Redensarten, deren ich mich zuweilen im
Traum gegen sie bediente.  In diesem Augenblick klopfen die da
drauen ans Fenster.  In der Verwirrung rei' ich, mich stellend, als
ob ich meine besten Freunde fr Straenbuben halte, das Fenster auf,
und schimpfe wtend hinaus: "Hundezeug! verfluchtes Gesindel! was
gibt's hier zu horchen?"--"Bravo, bravo, Schnock!" geben sie zur
Antwort, Lene schlgt ein Gelchter auf, ich bin wie tot.

rger noch--das nicht--aber ebenso arg ging's mir, als ich--unter
dreien hatte gerade mich das Los getroffen--den Pfarrer wegen einer
anzglichen Predigt, die so sichtlich auf uns gemnzt war, da man in
der Kirche mit Fingern auf uns zeigte, zur Rede stellen mute.
Gleich nach der Frhstckszeit--frhstcken konnt' ich nicht--macht'
ich mich auf den Weg, die Konsorten, die mir in solchen Dingen wenig
trauten, lauerten mir nach.  "Hinein mut du," sagt' ich, mir
gewissermaen selbst den Weg vertretend, ich empfand nmlich ein
Gelst, an der Pfarre vorbeizuschleichen, "sonst kommen die Hinteren
dir auf den Hals."--"Er ist wohl zu irgendeinem Kranken geholt oder
zu einer Taufe!" denk' ich und ffne die Tr.  Statt der
Magd--whrend des Anmeldens verstreicht doch immer, wenn man zu
solchen Herren geht, einige Zeit, die man zur Vorbereitung verwenden
kann--tritt mir der Pfarrer selbst, eben mit brennender Pfeife aus
der Kche kommend, auf dem Flur entgegen.  Er sieht mich an, ich ihn.
"Schnes Hndlein", sag' ich endlich, mich zu dem Schohund seiner
Frau, der munter dahergesprungen kam, niederbeugend und ihn
streichelnd.  "Wollt Ihr nicht eintreten, Meister Schnock?" sagt der
Pfarrer und ffnet die Tr seines Studierzimmers.  Ich trete ein.
"Wollt Ihr Euch nicht niedersetzen?"  Ich setze mich.  "Und Euer
Begehren ist?" fragt er endlich, verwundert und ungeduldig.
"Ich--ich komme!" versetz' ich noch ziemlich deutlich und hrbar,
aber da befllt mich pltzlich das niedertrchtigste Stammeln und
Stottern, und ich mag mich abarbeiten, wie ich will, ich bring' es
nicht weiter als bis zum: "Ich komme--ich wollte--ich
sollte--"--"Lieber Mann," fhrt der Pfarrer zuletzt, meinen Zustand
mideutend, auf, "Ihr habt wohl schon getrunken, kommt wieder, wenn
Ihr nchtern seid."  Erwnschteres htte mir in meiner Lage nicht
kommen knnen, als diese Grobheit des Pfarrers, ich nehme schnell
meinen Hut und eile fort, froh, da die Hllenvisite abgetan ist, und
mich ber ihren Ausfall gegen die anderen nur dunkel, und so, da sie
mich miverstehen mssen, auslassend.

Dennoch hab' ich trotz der Friedfertigkeit meiner Natur zweimal in
meinem Leben Ohrfeigen ausgeteilt, die eine im Finstern, die zweite
im Licht, und beide an meinen leiblichen Vetter, den Stellmacher
Vinckel.  Auf Vinckel war ich nmlich im hchsten Grade erbost, und
dazu hatte ich guten Grund.  Wer einmal eine lcherliche Geschichte
von mir erzhlt, dem reich' ich vielleicht noch, sowie er mir wieder
begegnet, die Hand zum Gru, wenn ich sie ihm auch nicht mehr drcke.
Niernhutl, der Wesselbur'ner Pchter, wird mir's bezeugen.  War
er's nicht, der's ausschwatzte, da ich einst vor seinem kalekutschen
Hahn ausgerissen bin, der es aber verschwieg, da ich's nur der roten
Weste wegen tat, die ich gerade anhatte?  Doch es geschah beim Bier,
es geschah eine halbe Stunde nach Mitternacht, und er kam nie wieder
auf die Dummheit zurck.  Wer es zweimal tut, dem nick' ich zwar noch
zu, wenn er mir in den Weg kommt, aber ich huste dabei, um ihm nicht
in klaren deutlichen Worten einen guten Tag wnschen zu mssen; wer
sagt denn auch zur Brennessel: Wachse und gedeihe!  Wer aber gar
nicht aufhrt, wer, sowie er zu einer Kindtaufe oder einer Hochzeit
geladen ist, entweder stumm und dumm dasitzt, wie die Wand, an die er
sich mit seinem Rcken lehnt, oder seinen albernen Witz auf meine
Kosten Bocksprnge machen lt, der wird mir am Ende so verhat, da
sich in mir das Oberste zu unterst kehrt und ich mir Luft machen mu,
zumal, da es in der Natur des Menschen liegt, sich so lange zuzurufen:
Du traust dir nicht genug, bis er bermtig wird und sich zuviel
zuzutrauen anfngt.  Das war aber mit Vinckel der Fall, und es kam
noch hinzu, da wir als Verwandte uns berall trafen, da wir uns gar
nicht vermeiden konnten.  Er wurde nicht mde, auf den Besuch zu
sticheln, den wir beide auf der Wanderschaft in der Tierbude zu
Bremen abgelegt und bei dem wir uns allerdings sehr verschieden
benommen hatten; er wie ein unwissender Flegel, der zwischen den
lebendigen Ungeheuern drinnen und den gemalten auf der Wachsleinwand
am Eingang nicht zu unterscheiden wute, ich wie ein vernnftiger
Mensch, der sich auf diesen Unterschied verstand.  Ich mu den Besuch
erzhlen, damit man sieht, da ich bei Gelegenheit desselben nichts
tat, als was jeder andre, der nicht eben ein Vinckel war, auch getan
htte, und da ich hchstens wegen meines Frwitzes, denn ich htte
ja auch fortbleiben knnen, einen Vorwurf verdiene.

Es war ein heitrer Sonntagnachmittag, und ich ging mit Vinckel ber
den Marktplatz, wo die Bude stand.  Der niedertrchtige Tierfhrer
trat eben heraus und verkndigte mit lauter Stimme, die Bestien
sollten gefttert werden, wer es sehen wolle, mge eintreten.  Nun
hatt' ich unglcklicherweise am Tage zuvor mit meinem Begleiter ber
jene Tiere gesprochen und ihm, um ihm von meiner Herzhaftigkeit eine
gute Meinung beizubringen, gesagt, ich gedchte sie nchstens in
Augenschein zu nehmen.  "Hrst du," rief er mir zu, "die Tiere werden
gefttert, la uns hineingehen, es kostet ja nur einen Groschen.
"--"Ei, was," versetzte ich, "morgen ist auch ein Tag, und ob ich sie
fressen sehe oder nicht, das ist mir ganz einerlei.  Ohnehin hat man
sie hier alle ausgestopft auf dem Museum!"  Leider hatte der
Tierfhrer, wie denn ein solches Gesindel immer musescharf hrt,
unser Gesprch belauscht; er trat auf uns zu und sagte: "Meine Herren,
morgen mit dem frhsten reis' ich ab, wollen Sie also dies wirklich
sehenswrdige Kabinett mit Ihrer Gegenwart beehren, so schieben Sie
es nicht auf."  Komm, komm, drngte mein Begleiter und zeigte auf das
Aushngeschild, es sind, wie du siehst, zwei Tiger darin, ein
Lwe--"--"Die Riesenschlange, das seltene Exemplar eines weien Bren,
die Hyne und die kstlichen Affenarten nicht zu vergessen!"
unterbrach ihn der Tierfhrer.  Der dumme Schlingel glaubte, mich
durch Aufzhlung all der Scheusale, die in der Hllenbude ihr Unwesen
trieben, zum Eintritt reizen zu knnen, whrend ich an den beiden
Tigern und dem Lwen, deren mein Gefhrte erwhnte, schon mehr als
genug hatte.  "Die Tiger sind wohl noch jung?" fragte ich.  "Den
Teufel auch," antwortete der Esel, "vllig ausgewachsen, und feurig,
wie in Afrika."  Mich schauderte.  "Jedenfalls ist diese Boaschlange
klein wie ein Regenwurm und wird hinter dreifachem Eisengitter
verwahrt?"--"Umgekehrt, lang wie ein Schiffsankertau", versetzte
jener.  "Sie ist in Europa noch niemals grer gesehen worden, und
die Kunst besteht gerade darin, da ich sie mit den Hnden aus ihrem
Kasten herausnehme und frei hinlege.  Treten Sie nur ein, es wird Sie
nicht gereuen."  Mir war, als stnd' ich vor meinem Grabe.  Ganz
kleinlaut fragt' ich: "Wie steht's denn mit der Hyne?  Auch so gro,
wie ein Pferd?"  Dummstolz lchelnd erwiderte der Kerl: "Sehen Sie
jenen alten, grauen, lahmen Hund, der die Strae heraufwatschelt?
Grer ist die Hyne nie und sieht so unbeholfen aus wie der."--"Was
fragst du lange," sagte mein Begleiter, "wir knnen das alles ja
sehen."  Ich lie mich nicht stren.  "Es sind doch wohl oft schon
Unglcksflle in Ihrer Bude passiert?" fuhr ich fort, "der Lwe hat
sich losgerissen, die Schlange hat Menschen erdrckt?  Es kann nicht
anders sein.  Ich habe im Wochenblatt davon gelesen!"--"Sie sind sehr
furchtsam!" versetzte der Tierfhrer frech.  "Gar nicht furchtsam,
durchaus nicht furchtsam," fuhr ich hitzig auf, "aber bekannt genug
ist's, da--Lwen und Schlangen nach Menschenfleisch lstern sind,"
hatt' ich sagen wollen, doch der Tierfhrer unterbrach mich.  "Kommen
Sie herein, meine Herren," sagte er, "ich darf mit der Ftterung
nicht lnger zgern, die Tiere sind hungrig."--"Hungrig!" rief ich
entsetzt; dann flsterte ich meinem Begleiter ins Ohr: "Hrtest du
das?  Die Beester sind hungrig!"--"Um so interessanter wird's sein,"
gab der unverstndige Mensch zur Antwort, "komm nur!"  Er zog mich
mit sich fort, und wenn ich keinen Skandal machen wollte, mut' ich
folgen.  Ein widriges Gerusch der unangenehmsten Stimmen drang uns
entgegen, ein Gebrll, Gequke, Geschnatter, Gepiepse zum Umfallen.
Anfnglich macht' ich die Augen zu, blo um mich an die Ungeheuer zu
gewhnen.  Doch bald bedachte ich, da ich mich gerade dadurch den
grten Gefahren aussetzen und in die Nhe der schauderhaften
Schlange, die ich am meisten frchtete, geraten knne, und ffnete
sie wieder.  Mein erster Blick fiel auf die greuliche Kropfgans, die
in wenigen Sekunden einen halben Kessel voll Fisch verschluckte und
dann in ihren Kfig zurckkehrte.  Hu!  Solchen Tiere sollten billig
erst vierundzwanzig Stunden vor dem Jngsten Tag geschaffen worden
sein!  Wer wrde sich dann aus dem Untergang der Welt noch was
gemacht haben!  Jetzt wurde ich den Lwen gewahr, der entsetzlich
brllte; schnell wandte ich den Blick, allein nun sah ich die beiden
blutdrstigen Tiger, die in ewiger Unruhe in ihren Kfigen auf und
nieder rannten und mit den Schweifen an die Stbe schlugen, da sie
erbebten.  Die bunten Farbenringe, die diesen Scheusalen um den Leib
laufen, kamen mir, besonders wenn ich blinzelte, wie aufgerollte
Schlangen vor, die auch wohl herunterspringen knnen; dabei macht'
ich die wenig beruhigende Entdeckung, da smtliche Kfige aus Holz
gezimmert waren.  Auf einmal entstand hinter mir ein grausiger
Spektakel; als ich mich umsah, erblickte ich die hohlugige,
grinsende Hyne, die sich vergebens anstrengte, ein Stck Fleisch,
welches der Wrter ihr vorhielt, zu erhaschen.  Ich beschwor den
Menschen, das Tier um Gottes willen nicht zu necken; in frevelhaftem
Mutwillen versetzte er aber: "Nur unbesorgt, ich und Bunku verstehen
uns!"  Zugleich hielt er seinen Mund an das Gitter und rief: "Bunku,
einen Ku!"  Schnell wandt' ich das Gesicht ab und erwartete, im
Augenblick Jammertne und Geschrei, des zerfleischten Menschen
nmlich, zu vernehmen.  Ich vernahm nichts; statt dessen hrte ich
ein sonderbares Geplapper und Geplrr gerade ber meinem Kopf, und
als ich emporschaute, sah ich eine Menge hlicher Affen mit
ungestalteten Gliedmaen und weiten Mulern, die die Zhne fletschten
und mich mit Unrat bewarfen.  Diese vergngten mich einigermaen, da
sie klein waren und possierliche Grimassen schnitten; sie wurden mit
pfeln gefttert, und ich mute lachen, so wenig ich auch sonst zum
Lachen aufgelegt war, als ich bemerkte, da einige sich in ihrer
Gefrigkeit das Maul so voll stopften, als ob es eine Vorratskammer
wre.  Wie ward mir aber zumut, als ich mich zufllig umkehrte und
auf einer Kiste, an die ich mich mit dem Rcken gelehnt hatte, die
entsetzliche Boaschlange, keine zehn Zoll von mir entfernt, erblickte.
Da lag sie, lang hingestreckt, die greuliche, blutsaugende
Bewohnerin der Waldungen eines fremden Weltteils--ein Sprung, und sie
umwand mich, sie zermalmte meine Knochen, sie mstete sich von meinem
Mark.  Sie zog sich zusammen, ich tat einen lauten Schrei und sprang
zur Tr.  Langhalsige Vgel, Straue nannte sie der Tierfhrer,
reckten mir hier, als htten sie's auf meine Augen abgesehen, aus
einem Kfig, ber den ihre Kpfe hoch hinausragten, die spitzigen
Schnbel entgegen.  Ich gab nicht viel um die Nachbarschaft dieser
Riesenvgel und nherte mich der Schlange wieder um einen Schritt;
kaum aber stand ich still, als mich ein Geklapper ngstigte, welches
sich ber mir vernehmen lie.  Himmel, gerade ber meinem Haupte hing
ein Kfig mit einer Klapperschlange.  Ich kann es gar nicht
beschreiben, wie furchtbar mir dies zwei Fu lange Tier mit seiner
ekelhaft-bunten Haut und mit den abscheulichen Tnen, die es von sich
gab, vorkam.  Starr blickt' ich zu ihr auf; pltzlich klopfte mein
Begleiter mich auf die Schulter und sagte: "Was ist denn an dem
kleinen bunten Ding zu sehen?  Gib nun acht, die groe Schlange wird
nun sogleich ein Kaninchen verzehren, der Wrter bringt es schon."
Obwohl mich ohne Unterla kalte Schauder berliefen, konnt' ich mich
doch bei diesen Worten eines leichten Lchelns nicht erwehren; der
Mensch glaubte, ich betrachtete die Klapperschlange, whrend ich doch
blo ihren Kfig untersuchte, um mich zu vergewissern, da sie
nirgends durchschlpfen knne.  Als ich mich hiermit noch
beschftigte, gab die Klapperschlange, wie es mir--ich kann mich
irren--wenigstens vorkam, ein feines Gezisch von sich; eine weie
Masse fiel mir auf den Rock, und da ich glauben mute, diese weie
Masse rhre von ihr her, schrie ich laut auf: "Hilfe!  Gift!  Gift!"
Erschreckt sprangen mehrere der Anwesenden auf mich zu; ich, keines
Wortes mchtig, zeigte auf den weien Fleck auf meinem Rock, alle
standen mit offenem Munde.  Der Tierfhrer kam gleichfalls herbei;
kaum aber hatte dieser meinen Rock angesehen, als er laut auflachte
und sagte: "Das Gift kommt von dem unartigen Papagei, der dort oben
hngt!"  Jetzt wurde das Gelchter allgemein; ich besichtigte die
weie Masse nher und lachte dann selbst von ganzem Herzen mit.  "Du
bist ja ein wahres Kind," rief mein Begleiter mir zu, "da will ich
dir was anderes zeigen."  Der Waghals trat zur Boaschlange heran, die
eben mit entsetzlicher Wollust, welche ihr sichtlich durch den langen
hlichen Krper zuckte, dem armen Kaninchen das Blut aussog, und
berhrte sie mit der Hand.  Doch sie fuhr zusammen, als wrde sie mit
Nadeln gestochen, und Vinckel, der Held, flog so schnell zur Tr wie
ich; ich nahm brigens diese Gelegenheit wahr, ihn, bevor er wieder
zur Besinnung kommen konnte, mit herauszuziehen.  Als ich mich wieder
in der freien Luft sah, verdro mich's doch, da ich den Bren gar
nicht gesehen hatte; ich htt's um denselben Preis gehabt.

Das war der Besuch.  Es war keine Kunst, ihn im Zimmer hinter dem
Ofen, wenn man von brllenden Lwen und zhnefletschenden Tigern so
weit, wie von Afrika und Amerika, entfernt war, zu verdrehen und
dabei zum Beweis der eigenen Herzhaftigkeit dem unter dem Tisch auf
den Knochenabfall harrenden armen Haushund einen Tritt zu versetzen.
Es war noch weniger ein Wunder, da mich das verdro.  Als Vinckel es
eines Abends wieder getan hatte und ich im Finstern mit ihm und
einigen anderen zu Hause ging, gab ich ihm endlich einmal, wie ein
grender Bierkrug, den Pfropfen abstoend, einen Derben hinter die
Ohren.  So wenig hielt er mich trotz der mir zugefgten Beleidigung
der Rache fhig, da er ausrief: "Schnock, man schlug mich, wer
war's?"  Als ich kurz antwortete: "Kann ich's wissen, wenn du's
selbst nicht weit!?" versetzte er: "Nun gut, so tritt du nur
beiseite, denn du hast's gewi nicht getan!"  Ich folgte, heimlich
lachend, seiner Weisung, dann rief er: "Wenn einer was erhlt, der's
nicht verdient hat, so bitt' ich im Voraus um Verzeihung!"  Nun
drosch er auf die brigen, die verdutzt stehengeblieben waren, wie
ein Unsinniger los und bekam natrlich, was er austeilte, mit Zinsen
zurck, so da ich, der ich gelassen, wie die Unschuld selbst, dabei
stand, die vollkommenste Satisfaktion erhielt.  Aber die Sache blieb
bei alledem wie sie war; denn wenn ihm den nchsten Tag auch ein Zahn
fehlte: er ahnte nicht, da er ihn noch haben wrde, wenn er seine
Zunge im Zaum gehalten htte, und ich mute mich entschlieen, das im
Dunkeln begonnene Werk bei Licht zu Ende zu bringen, da seine Spe,
was ich freilich voraus htte wissen sollen, auch jetzt noch nicht
aufhrten.  Ich schleppte ihn daher eines Sonntagabends ins Wirtshaus,
machte ihn betrunken--ich selbst war's schon vorher--stellte eine
Menge Glser vor ihn hin, von denen ich glaubte, da sie ihn am
schnellen Hervorkommen hinter dem Tisch hindern wrden, schlo ihn
zum berflu auch noch mit Sthlen ein und sagte dann zum Pchter
Niernhutl: "Es wird hier noch etwas geben!"  Er sah mich an und
antwortete: "Mit wem denn?"--"Mit dem da!" sagt' ich und warf einen
vernichtenden Blick auf Vinckel.  "Wer hat denn was mit dem Knirps?"
fragte der Pchter, der die Menschen, wie ein Werbeoffizier, nach
ihrer Leibeslnge abzuschtzen pflegte, und lachte.  "Ratet einmal!"
versetzt' ich.  Er riet hin und her, es verdro mich, da er immer so
greulich vorbeischo, und ich kehrte ihm unwillig den Rcken.  Er gab
mir einen Klaps an einer unanstndigen Stelle; ich zeigte ihm meine
geballte Faust und rief: "Meint Ihr, da in der allein keine
Kopfnsse wachsen?  Wieviel verwettet Ihr auf eine, die in einer
Viertelstunde reif sein mu?"  Durch Wetten hab' ich mich nmlich oft
in die Courage hineingehetzt, aber Niernhutl lie sich auf nichts
ein, sondern sagte blo: "Wir werden sehen!"--"Gewi!" versetzt' ich
und trat an den Schenktisch.  Ich forderte mir ein Glas Punsch, ich
lie noch ein zweites einschenken, und trat damit zu meinem
Widersacher, der den Kopf ermdet auf den Tisch lehnte, heran.  Er
lag vllig schlaggerecht und ich ging mit mir zu Rate, was ich tun,
ob ich die Gelegenheit benutzen, oder noch einige Minuten
verstreichen lassen solle.  "Des Grimms", dacht' ich, "kannst du heut
abend nicht genug entwickeln, la dir Zeit und denk an alles, was er
dir getan hat!"  Da sah ich, da Niernhutl verchtlich die Achseln
zuckte und seinen Hut suchte.  Der mute Zeuge sein, ich strzte das
zweite Glas Punsch herunter, die Knie schlotterten mir, aber mit
lauter, donnerhnlicher Stimme rief ich, whrend ich zugleich mit
geballter Faust auf den Tisch schlug: "Heda!"  Vinckel hatte einen
Totenschlaf, er merkte nichts von Ruf und Schlag, und zu meinem
Verdru kam ein einfltiger Aufwrter herbei und fragte, was ich
befehle.  Der Flegel hatte meine Herausforderung zum Kampfe fr ein
Zeichen, das ihm gelte, angesehen.  Dies alles brachte meine Wut aufs
hchste; ich nahm alle meine Kraft zusammen, schlug noch einmal,
indem ich zugleich die beiden leeren Punschglser beiseite schob, auf
den Tisch und rief: "Heda!"  Jetzt erwachte Vinckel, ghnte
unanstndig und fragte mich: "Ist's Zeit zu Hause?"  Ich suchte ihm
durch Blicke verstndlich zu machen, wie er mit mir daran sei, als
dies aber nichts half, und er Miene machte, wieder einzunicken,
schrie ich ihm laut entgegen: "Wie steht's mit der Klapperschlange?"
Ich meinte jene in der Bierbude.  Niernhutl versicherte mir
hinterher, ich sei hiebei zur Leiche erblat, ich glaub's ihm
herzlich gern, mir war, als lg ich im Fieber!  Vinckel glotzte mich
merkwrdig verdutzt an; ich aber, noch khner werdend, wiederholte
meine Frage: "Wie steht's mit der Klapperschlange?"--"Sie ist lngst
verreckt und ausgestopft, sei ohne Sorgen!" war die Antwort, die mich,
da ich nun einmal so weit gegangen war, nicht begtigen konnte.
Sowie nun Vinckel die auf mich gerichteten Augen nur wieder abgewandt
hatte, versetzte ich ihm, mich ber den Tisch lehnend, die ihm
zugedachte Ohrfeige; dann zog ich mich eilends zurck, griff nach
meinem vor dem Fenster stehenden Hut und lief, so schnell es
ging--da ich angetrunken war, sagt' ich schon--der Tr zu.  Er aber
schrie berlaut: "Was? was ist das?" und ohne sich an das Zerbrechen
der Glser im geringsten zu kehren, warf er den Tisch um und strzte
mir nach.  Ich gestehe, das lag auer meiner Erwartung und Berechnung,
ich stand starr und machte keine Anstalten, dem Verfolger zu
entfliehen.  Er fate mich bei den Haaren und warf mich zu Boden;
einige Futritte, die ich erhielt, schienen mir ein bloes Vorspiel
des Hauptangriffs.  Ich blieb ruhig liegen, und wenn ich an etwas
dachte, so war's meine Frau, der das Unglck ja nicht verborgen
bleiben konnte.  Endlich wollten der Wirt und der Pchter Niernhutl
mich aufrichten, ich strubte mich aber aus Leibeskrften dagegen,
und gar nicht, wie sie glaubten mochten, aus Eigensinn, sondern nur,
um Vinckel, dessen Toben und Fluchen nachzulassen schien, vielleicht,
weil er mich fr tot hielt, nicht durch Aufstehen zu reizen.  Doch
ihre vereinten Krfte berstiegen die meinigen, und ich befand mich
frher wieder auf den Beinen, als ich befrchtet hatte.  Mein erster
Blick fiel in einen mir gerade gegenber hngenden Spiegel.  Ich sah,
da ich stark blutete, ich war nmlich beim Niederschlagen auf eine
scharfe Kante des Tischfues gefallen und hatte mich verletzt;
schnell wischte ich mir das Blut bers ganze Gesicht und erhielt
dadurch ein herzbrechendes Ansehen.  In diesem Augenblick wurde
Vinckel mich gewahr, und ich ihn; er kam auf mich zu, mich bermannte
die Furcht und ich eilte in schnellen Sprngen aus der Tr.  Hier
aber glitschte ich aus und fiel abermals zu Boden; das Weinen war mir
nahe, doch Vinckel rief mir zu: "Ei, warum lufst du so vor mir, ich
komme ja blo, um mich wieder mit dir zu vertragen; denn wenn ich's
nher bedenke, so hast du so groes Unrecht nicht gehabt, und mich
freut's, da du's endlich fhlst!"  Dabei gab er mir die Hand, und
richtete mich auf, ich konnte kein Wort hervorbringen, er aber zog
mich an den Schenktisch, und wir tranken Vertrag miteinander, was ich
gerne tat, ob ich gleich dem Frieden wenig traute.  "Es tut mir leid,"
sagte er, "da du dir das schndliche Loch in den Kopf gefallen
hast!"--"Das heilt schon wieder!" versetzte ich hflich und nahm
meinen Hut, um mich in der Stille davonzuschleichen.  Schon war ich
glcklich bis an die Haustr gekommen, als er mir nachrief: "Willst
du zu Haus?  Wart, ich begleite dich!"  Die Begleitung eines wilden
Tieres, eines Freundes aus der Bremer Bude, wr' mir ebenso lieb
gewesen; aber, was war da zu machen?  In wenigen Sekunden stand er
bei mir und nahm meinen Arm.  Ich konnte mir nicht viel Gutes
versprechen, zu meinem Glck schien der Mond recht hell, auch blies
der Nachtwchter schon in den Straen.  Ich fate Mut, besonders, als
es mir gelang, Vinckeln meinen Arm wieder auf sanfte Weise zu
entwinden.  Ich war meinem Hause bereits nah, da fragt' er mich: "Wie
kam dir die Rachsucht aber so pltzlich?"  Konnt' ich was darauf
antworten?  Ich schwieg still und erwartete das Weitere.  Er aber--so
unausstehlich der Mensch ist, so liegt doch mehr Gutmtigkeit, als
man denken sollte, in seiner Natur--er sagte: "Nu, nu, wir wollen
nicht weiter davon sprechen", gab mir die Hand und schied von mir vor
meiner Haustr.  Nun galt's.  Ich zgerte die Tr aufzumachen, und
lie langsam mein Wasser.  Der Stellmacher kam die Strae wieder
herunter; er hatte vielleicht im Wirtshaus etwas vergessen, mir
konnt' es aber nicht wnschenswert erscheinen, nochmals mit ihm
zusammenzutreffen, und ich trat schnell in mein Haus.  "Ist's geraten,"
dacht' ich, "sogleich auszuglitschen, etwa ber eine Kartoffel, die
dort liegt, und dich zu stellen, als ob du in deinem eigenen Hause
den Kopf zerschlagen hast, oder--" Doch, meine Frau, die das Klingeln
der Haustr nie berhrt, trat schon aus der Stube, und ich mute auf
etwas Haltbareres sinnen.  "Mein Gott, wie siehst du aus?" rief sie
mir berlaut entgegen und fgte noch manches hinzu, was ich vergessen
haben will.  "Wer dich beschimpft, der hat's mit mir zu tun,"
versetzt' ich trotzig, "hast du eine Tasse Tee fr mich?  Ich bin
stark angegriffen!"  Damit wollt' ich in die Stube treten, meine Frau
gab's aber nicht zu.  "Es ist jemand darin," erwiderte sie, "und
du--" Sie trieb mich in die Kche, wo ich mich waschen und abtrocknen
und ihr erzhlen mute, was sich zugetragen habe.  Ich log
entsetzlich; denn es galt eine ruhige Nacht.  "Eine Sau", sagt' ich,
"hat er dich genannt!"--"Wer? wer denn?" unterbrach sie mich heftig.
"Hast du's nicht gehrt?" versetzte ich, "wer anders, als der da am
Markt, der Stellmacher."--"Der Schelm, der schielugige Hund, der
Nichtsnutz!" schrie sie so laut, da es mich erschreckte; konnt' ich
doch gewi sein, da die Nachbarn das alles auf mich beziehen wrden,
obgleich ich keineswegs schiele.  Dann ballte sie die Hand und rief:
"Wart! sein Weib ist drinnen, und er wird sie abholen; kommt er, so
soll ihn--" In diesem Augenblick ging die Haustr, und an den raschen
Futritten erkannte ich Vinckel auf der Stelle.  "Da ist er schon!"
kreischte sie und wollte ihm entgegenstrzen.  Ich vertrat ihr den
Weg und sagte: "Lene, soll's Straenlrm geben?  Bedenke, da es spt
ist, und da sich morgen auch etwas abmachen lt!"--"La mich los,
la mich los, oder--" Sie ergnzte ihre Rede durch einen Sto auf die
Brust, den sie mir beibrachte.  Ich aber, ich hatt' ihre Hand gefat,
hielt sie, kaum wissend, was ich tat, fest.  "Ich hab' dich ja schon
gercht," stotterte ich, "er hat Abbitte getan, und ich hab' ihm
vergeben."--"Was?  Was hat du getan?  Ihm vergeben?"  Sie verga sich
so weit, mir einen Schlag ins Gesicht zu versetzen; ich verfluchte
meine Lge, und doch konnt' ich mich nicht berwinden, sie zu
widerrufen.  "Ich bitte dich, Weib, tu mir zum erstenmal einen
Gefallen--" Meine Bitten halfen nichts, sie ri sich los und strzte
in die Stube hinein.  Ich stieg zu Boden und stellte mich hinter den
Schornstein.  Droben konnt' ich denn alles deutlich hren.  Erst ein
mrderisches Schimpfen; dann kam's zur Balgerei, und Vinckel--wer an
meiner Stelle htt' einige Schadenfreude unterdrckt?--schrie mehr
als einmal: "Kratzt mir nur kein Auge aus, ich hab' nur zwei!"
Endlich flogen fast zugleich Stuben--und Haustre auf, und Vinckel,
samt seiner Frau, die sich unkluger--obgleich natrlicherweise mit in
den Handel gemischt hatte, hinaus.  Ich hatte alle Ursache, mit
meiner Lene zufrieden zu sein; denn in der Wut hatte sie Vinckels
Frage, was er ihr getan, zu meiner unsglichsten Freude mit einem
spttischen "er wiss' es wohl selbst" beantwortet.  "Der glaubt
sicher," dacht' ich, als ich wieder vom Boden herunterstieg, "es ist
aus purer ehelicher Liebe, wegen deiner Kopfwunde, geschehen; das
schadet nicht!"  brigens hat Vinckel die Tierbuden-Geschichte seit
jenem Abend wirklich niemals wieder aufgerhrt, und es ist schwer zu
sagen, ob er das aus Respekt vor meiner Lene oder vor mir selbst
unterlt.  Freilich kam dabei fr mich nicht viel heraus; denn die
Schulkinder wuten sie schon auswendig, aber, das mu ich doch zu
seiner Ehre anfhren, wenn man ihn jetzt zum Zeugen aufruft, so
antwortet er mit einem Schlag!

Sollte sich's ein Christenmensch vorstellen, da ich einmal nahe
daran war, aus Zaghaftigkeit, die mich abhielt, zur rechten Zeit mit
einer ablehnenden Erklrung einzuspringen, ein Mrder und schnder
Giftmischer zu werden?  Ich sitze eines Abends im "Goldenen Schaf"
hinter dem Tisch und denk' an nichts Arges, an gar nichts nmlich; da
tritt ein Fremder, wunderlich, sonst gut gekleidet, herein, fordert
sich Wein und setzt sich zu mir.  Er begrt mich und sieht mich mit
einem Blick an, als ob er mich gut kenne.  "Das ist", denk' ich,
"wieder ein Bekannter und Herzensfreund, dessen Gesichtszge und
Namen nichtswrdigerweise deinem Gedchtnisse entfallen sind; lchle
wenigstens und stell' dich erfreut bers glckliche Zusammentreffen."
Ich tu's, und wirklich ist bald zwischen uns ein Gesprch im Gange,
wie zwischen alten Bekannten, obwohl wir's, wie ich denn doch merke,
nicht sind.  Wir sprechen ber allerlei Unglcksflle, wie sie sich
zutragen; ich erzhl' ihm von einigen, die sich im letzten Jahr
erhenkten und sonst entleibten; dann kommen wir aufs Einschlagen des
Blitzes bei Gewittern und darauf, da solch ein Feuer gar nicht zu
lschen ist.  "Ja," seufz' ich, "die Welt ist ein Jammertal, man mu
sich wundern, da man bei all dem Elend doch ber die Vierzig
hinauskommt."--"Leute wie Ihr," entgegnet er, "knnen's wohl
aushalten; denn, wie das Schfchen auch sei, ist's nur ins Trockne
gebracht, so gibt's Milch und Wolle, aber unsereiner--" Nichts ist
mir verdrielicher, als wenn man mich fr einen Glckspilz hlt, fr
ein Sonntagskind, dem jeder Wind in die Segel weht; unmutig
unterbrech' ich den Fremden durch die Frage, wer und was er denn sei.
"Ich bin Kammerjger," versetzt er mit unbeschreiblicher
Aufrichtigkeit, "und also in jetzigen Zeiten, wo das Ungeziefer so
schlfrig und langsam heckt, als ob sich's erst trauen lassen mte,
wie verliebte Menschen, von Haus aus ein geschlagener Mann."  Auf
Kammerjger hab' ich von jeher wenig gehalten, zumal auf solche, die,
wenn sie einem anstndigen Brger begegnen, statt die Augen demtig
niederzuschlagen, ihn frech anstieren und wohl gar gren, ja, einen
Diskurs anknpfen, ich hab' sie eigentlich mehr verachtet, als
Bettelvgte; solch eine Antwort, die ein Prinz, der sich zu erkennen
gibt, nicht zuversichtlicher htte vorbringen knnen, mute mich also
billig befremden.  "Wagen sich Leute der Art ins "Goldenen Schaf?"
denk' ich und werfe auf den Fremden, der ruhig, als ob noch alles
zwischen uns beim alten wre, seine Pfeife ausklopft, einen Blick,
wie etwa unser Amtmann auf mich, wenn er an mir vorbeireitet.  Doch
sag' ich zu mir selbst: "La den Menschen heut abend den
Standesunterschied nicht empfinden; morgen, wenn er die Rattenjagd
anstellt, wei er sich ohnehin zu bescheiden."--"Nun, was sagt Ihr zu
meinem Metier?" fragt er dann.  "Beneidenswert ist's wohl nicht,"
erwidere ich, "aber vermutlich hat's Euch am Heiraten verhindert, und
das ist doch auch fr etwas anzuschlagen."--"Drckt Euch der Schuh da,"
versetzt er hhnisch, "nun, das ist das Schicksal in Mausgestalt.
"--"Narr!" htt' ich ihm gern grob geantwortet, "versuch's erst
einmal, wie ich, dreiundzwanzig Jahre, dann rei' elende Witze!"
Doch unterlass' ich's; denn man mu sich gegen Fremde nie zu weit
herauswagen.  "Wenigstens denk' ich," fhrt er fort, "ein Unglck,
das den Menschen zum Kapaun herausfttert, kann so gro nicht sein."
Dabei streicht er mir mit unangenehmer Zudringlichkeit ber den Bauch.
Gereizt versetz' ich: "Eben darin kann das Unglck liegen; meint
Ihr, da ein Mann, der durch Schlge fett wird, sich ber seine
niedertrchtige Natur freut?  Zum Teufel! ist's denn unverschmt,
wenn man fr ewiges Plagen, fr rger und Verdru ohn' Ende, ein
sieches, Mitleid erregendes Gesicht und einen bauflligen Krper
verlangt, der einen nicht durch hmische Dicke Lgen straft, sobald
man einmal das Herz ausschtten will?  Ich frage noch einmal, ist's
unverschmt?"--"Ist Euch das Weib zuwider," gibt er zur Antwort, "so
schafft's ab.  Pa!"  Dabei jagt er den Dampf durch die Pfeife, da er
bald mit seinen gelben Katzenaugen dasitzt, wie ein Hexenmeister,
wenn er den Bsen beschwrt.  Ich entgegnete: "Wenn Euer Hund
da"--ich zeigte auf seinen groen, schwarzen, mit langen Zottelhaaren,
der sich mir mit einer Frechheit, als ob er auch Kammerjger wre,
gerade vor die Fe gelegt hatte--"bissig ist, so knnt ihr ihn
fortjagen, aufhngen, ersufen; so ist's aber in Christenlanden nicht
mit Ehefrauen."--"Hrt, lieber Mann," sagt er mit geheimnisvollem
Gesicht und greift nach meiner Hand, die ich unglcklicherweise aus
der Tasche gezogen, "Euch ist zu helfen, nmlich, wenn Ihr Mut habt."
Der Teufel hat Mut genug, einzugestehen, da er keinen hat.  Ich
bejah' es nicht direkt, aber ich werfe mich in die Brust, trommle auf
den Tisch und zwinge mir einige verwegene Blicke ab.  "An gewissen
grauen Pulvern, die ich bei mir fhre," flstert er mir nun mit
schrecklicher Stimme ins Ohr, "verrecken nicht blo Ratten."  Er
nickt mir zu und drckt mir, als ob sich jetzt alles andere von
selbst verstnde, die Hand; weniger aus Verwirrung, als aus Angst vor
dem furchtbaren Menschen, nick' ich auch und erwidere den Druck.
"Wir sind also einig," sagte er dann, "nun aber auch keine Silbe mehr,
Meister Schnock!" leider hatt' ich ihm meinen Namen vorher schon
verraten; "solche Geschfte", entsetzlich klang mir das Wort, und der
greuliche Mensch lachte dabei, als htte er nicht einen
Vergiftungsplan, sondern einen Spa gemacht, "lassen sich nicht in
Wirtshusern weitlufig besprechen, morgen in der Frhe komm' ich zu
Euch.  Gute Nacht!"  Er steht auf und taumelt.  "Gott im Himmel!"
denk' ich, "besoffen ist der Kerl auch--" allerdings war's kein
Wunder; denn solange er neben mir sa, hatte er ununterbrochen
getrunken--"noch ein Glas--" eben bemerk' ich, da er sich's
einschenken lt--"so luft's ber, dann hat er, im Rausch geht's
nicht anders, gerade so viel Freunde um sich, als Menschen, und das
erste, was er ausschwatzt, ist der Vergiftungsplan."  Richtig gert
er gleich mit dem Wirt in ein Gesprch; mich schaudert.  Er lt was
fallen von Krepieren; eiskalt berluft's mich.  Der Wirt schiebt
sich die Nachtmtze weiter ins Gesicht und spricht von Gefahr; "nun
ist's heraus!" denk' ich und spre schon was von Kopfabschlagen im
Nacken.  Pltzlich klingen Himmelstne durch von Ratten und von
Speisekammer; da wird's mir klar, da bis jetzt nicht von meiner Lene,
sondern vom Ungeziefer des "Goldenen Schafs" die Rede gewesen ist;
unwillkrlich falt' ich die Hnde, aber gleich darauf fordre ich
gebieterisch ein Glas Wein, um die verfnglichen Konferenzen zwischen
dem Wirt und dem Fremden durch einen Gewaltstreich abzubrechen.  Der
Wirt bringt mir hurtig den Wein: tierisch voll taumelt der Fremde,
ungeschickt mit dem Arm gegen den Trpfosten rennend, fort, ohne sich,
als ob er mich schon vllig vergessen htte, nach mir umzusehen.  Er
hatte mich vergessen; denn am andern Morgen kam er nicht, und schon
am Mittag ward er zu meiner Satisfaktion wegen seiner miserablen
Hantierung und wegen Mangels an Pa und aller sonstigen Legitimation,
die unsere Polizei mit Recht von Kammerjgern fordert, aus dem Ort
gebracht.  brigens htt' ich, wenn er auch nicht ausgeblieben wre,
meiner stillschweigenden Zusage ungeachtet, nimmermehr zur Mordtat
die Hand geboten, und ihm das zu verstehen gegeben; wer wird denn
auch seine Frau umbringen, blo, weil er es einem Rattenfnger
versprochen hat!

Ich habe es nicht gesagt, weil es sich von selbst versteht, da die
Sparsamkeit meines Weibes mit den Jahren zunahm, so da sie zuletzt
in jenen Geiz, der sich sein eigenes Fett nicht gnnt, ausartete.
Der Wendepunkt trat ein, als sie, die immer gern geputzt ging, mir
zum erstenmal das Anschaffen eines neuen Oberrocks, den ich ihr sonst
regelmig zu Weihnachten verehren mute, verbot.  "Du kannst mir
eine andere Weihnachtsfreude machen," sagte sie heimtckisch,
"dadurch nmlich, da du mir die kleine Pfeife schenkst, deren du
dich in der Werkstatt bedienst."  Will sie zu rauchen anfangen?
dachte ich zuerst, und freute mich schon, in ihr einen Konsorten zu
gewinnen; konnte sie doch mein Rauchvergngen nicht mehr unntze
Verschwendung schelten, wenn sie selbst es teilte.  Doch kam mir dies
bald unwahrscheinlich vor, da mir ihre durch Keifen und Schmlen
ruinierten Lungen einfielen, sie auch niemals, ausgenommen bei
Zahnweh, mit Pfeife und Tabak in Verbindung getreten war.  "Was kann
sie denn mit der alten, halb zerbrochnen Pfeife wollen?" fragte ich
mich, "wr's noch die mit dem Meerschaumkopf und dem Silberbeschlag,
die du Sonntags trgst, aber dies elende Ding--" Ich schme mich, zu
gestehen, welch trichter Einfall jetzt pltzlich meine Gedanken
unterbrach.  "Ei, ei," dachte ich, "sie ist doch wahrhaftig nicht so
ganz bel, deine Frau; wer htte ihr solche Aufmerksamkeit zugetraut!"
Ich glaubte allen Ernstes--wie war's mglich? frag' ich mich
selbst, indem ich's erzhle, und schabe mir Rbchen--da sie mir auch
einmal eine Freude machen und mich am Weihnachtsabend mit einer
Pfeife anbinden wolle.  Der heilige Abend kam heran, die beiden
feierlichen Wachskerzen, die wir dem Erlser zu Ehren zu verbrennen
pflegten, wurden angesteckt, der Rosinenpudding, nebst dem mit
Lorbeerblttern aufgeputzten Schweinekopf, ward auf den Tisch
gestellt; im Hintergrund drohte schon die groe, unhfliche, dick mit
Eisen und Messing beschlagene Postille, die mir einmal, als ich noch
ein Kind war, fast den Kopf zerschmettert htte, indem das Ungetm
ungeschlacht vom Schrank herunterplumpte, und aus der Lene mir jetzt
an hohen Festtagen gerne vorlas, teils um mich am Ausgehen zu
verhindern, mehr aber noch, um Gelegenheit zu haben, mir unter dem
Deckmantel eines lngst vermoderten geistlichen Herrn allerlei
Beleidigungen und Gehssigkeiten, die keineswegs im Buche standen, zu
sagen.  Bevor wir uns zum Essen niedersetzten, nahm ich meine Pfeife,
legte sie, einen Bogen weies Papier unterbreitend, auf einen Teller
und berreichte sie mit einigen scherzhaften Redensarten meiner Frau.
"Gut!" sagte sie, zerbrach die Pfeife und ward die Stcke gelassen
aus dem Fenster.  Statt aber mit dem erwarteten Gegengeschenk
herauszurcken, machte sie mich darauf aufmerksam, da ich von jetzt
an wchentlich zwanzig Kreuzer an Tabak ersparen werde.  "Und was
sollen denn die zwanzig Kreuzer?" fragte ich giftig.  "Was sie
sollen?" versetzte sie, "dadurch, da sie da sind, erfllen sie ihren
Zweck, und um so besser tun sie das, je lnger sie bleiben!"--"Ich
sollte also nicht mehr rauchen?" fuhr ich auf.  "Nein," erwiderte sie,
"das heit, du sollst dir nicht mutwillig die Schwindsucht zuziehen,
und fr den Fall, da du sie schon httest, wird uns ber kurz oder
lang deine Ersparnis trefflich zustatten kommen, dich davon heilen zu
lassen.  Glaubst du etwa, da der Doktor dir die mit Dampf
zerblasenen Lungen umsonst flickt?"  Ich sagte nichts weiter, aber
mein Entschlu war gefat; und htte ebenso leicht aufs Atemholen,
als aufs Rauchen Verzicht leisten knnen; denn fr den Raucher ist
die leidige frische Luft ungeniebar, er mu sich das flaue,
nchterne Element erst mit Dampf wrzen, wenn es ihn nicht anekeln
soll.  Ich trug daher am Morgen stillschweigend meine Sonntagspfeife,
die prunkend unter dem Spiegel hing, in die Werkstatt hinunter und
erklrte meinem erstaunten Weibe, da ich diese solange mit der
hchsten Unbarmherzigkeit strapazieren werde, bis sie mir eine
weniger kostbare Stellvertreterin anschaffe.  Mitleid mit dem
Silberbeschlag und den Bernsteintroddeln des Prachtstcks bewogen sie
zur Nachgiebigkeit, doch gewann sie durch ihre List so viel, da ich
versprach, mich an den Wochentagen mit einer billigeren Sorte Tabak
begngen zu wollen.  So war sie denn in allen Dingen.  Wollte ich zum
Beispiel einen Lehrjungen einstehen lassen, so ward er vorher bei uns
zu Tisch gebeten, nicht, wie es schien, aus Generositt, sondern nur,
um seinen Appetit auf die Probe zu stellen.  Fand der junge Mensch
unglcklicherweise sein Leibgericht vor, oder hatte er etwa einen
Marsch gemacht und konnte fr zwei Personen essen, so durfte ich ihn
gewi nicht annehmen; "wer setzt sich denn," sagte Lene, "selbst den
Krebs in sein Fleisch?"  Bei solchen Gelegenheiten trug sie ihr
Bestes auf und legte eifrig vor; ich dagegen, der das schlaue Manver
kannte, spielte das Mitglied eines Migkeitsvereins, machte auf das
Schdliche dieser oder jener Speise aufmerksam und warnte vor
berladung, so da die Uneingeweihten sie fr die Gastfreiheit selbst,
mich fr den Neidhard halten muten.  Das Lcherlichste aber war
wohl, da sie sogar ihre Freundschaft und Liebe streng nach dem Grade
der Elust und des Verdauungsvermgens ihrer Freunde und Verwandten
abma.  Klagte jemand ber seinen schwachen Magen, wies er alles
zurck, ausgenommen ein Glas Wasser und den Fidibus, so wute sie
nicht zutulich genug zu tun; "ach," hie es dann, "welch ein
honoriger Mensch, wie wird er doch liebenswrdiger mit jedem Tage!"
War das Gegenteil der Fall, glaubte einer ein Gericht nicht besser
loben zu knnen, als indem er zweimal davon nahm, so war er ein
Subjekt ohne Lebensart, ein Kerl, der aus Schlund und Magen
zusammengesetzt sei, wie andere aus Leib und Seele.  Mit ihrer
einzigen Jugendfreundin, einer Grtnersfrau, die uns alle Sonntage
besuchte, stand sie im Begriff, auf immer zu brechen, blo, weil
diese an der Auszehrung litt, und schchtern, so wie ihre Krankheit
zunahm, von drei Tassen Kaffee und einem Zwieback, womit sie sich
anfangs begngte, bis zu sechs Tassen Kaffee und drei Zwiebcken
aufstieg; um einen Grund zu bekommen, stellte sie sich eiferschtig
auf die lederndrre Todesbraut, eiferschtig nmlich--ich mu dies
wohl hinzufgen--wegen meiner.  Die Person starb noch zur rechten
Zeit, kurz vor Ausbruch des Ungewitters, das sie bedrohte, sonst
wrde sie's erlebt haben, da man ihre Todesseufzer fr verliebte und
ihre Schwindsucht fr ein Sehnsuchtsfieber ausgegeben htte.
Natrlich hatte von diesem Geiz niemand mehr zu leiden als ich, und
was mich am meisten verdro, war, da er mit unserer Wohlhabenheit
zunahm, da das Essen, je mehr ich verdiente, um so schlechter wurde.
"Wir haben nicht Kind noch Rind," sagte ich einst, durch eine
Wassersuppe aufgebracht, zu ihr, "was wir hinterlassen, kommt an
wildfremde Menschen, ich begreife dein Knickern, dein Schinden und
Schaben nicht."--"Was?" versetzte sie lebhaft, "ist's denn keine Ehre
fr uns, wenn die Herren vom Gericht nach unserem Tode mit
Verwunderung und Respekt in ihr Inventarienbuch schreiben: Der
Silberschrank war so wohl versehen, da auch kein Lffelstiel mehr
hineinging, an Leinenzeug fand sich mehr vor, als die seligen
Eheleute Christopher und Magdalena Schnock in dreiig Jahren htten
auftragen knnen, der Schornstein wollte bersten, so voll hing er von
Wrsten und Schinken?  Ist das nicht eine Nachrede, die uns noch im
Himmel freuen, ja, in der Hlle trsten mu?  Oder mchtest du, da
es von dir hiee: Man kann den Hungerleider noch im Grabe pfnden,
wenn man will; denn der Sarg ist nicht bezahlt, er hat sich aus der
Welt gestohlen, wie ein Dieb aus dem Gefngnis, niemand kommt zu dem
Seinigen, als etwa der Kirchhofwurm, wenn er sein
Bankrottiererfleisch nicht verschmht!"  Sie beklagte es, da wir
nicht katholisch waren, blo der vielen Fasttage wegen; "in dem
Glauben", sagte sie, "knnen Leute doch was vor sich bringen, die
Religion selbst bringt das Sparen mit sich, und naseweise Gesellen
drfen sich nicht mokieren, wenn der Tisch nicht immer unter Fleisch
brechen will."  Ja, sie ging zuletzt soweit, da sie ihre
konomischen Rcksichten auf meinen eigenen Krper ausdehnte und mir
die unntze Anstrengung desselben, wie sie sich ausdrckte, verbot,
mir zum Beispiel die Erfllung der ehelichen Pflichten nur selten
verstattete; vermutlich, weil sie die Kosten einer Umarmung nach
Heller und Pfennig abzuschtzen verstand und weil sie nun kalkulierte,
da ich meine Krfte ntzlicher und fruchtbringender im Handwerk
anlegen knne, als in der Liebe.  Es war daher gewi kein Wunder,
wenn ich sie auf alle Art zu betrgen und zu hintergehen suchte, doch
glckte mir dies meistens nur bis zu dem Punkt, wo ich die Absicht
nicht mehr leugnen konnte, wo mir die Frucht meiner List aber dennoch
schmhlich entging.  Ich betrachte jedes Unglck, wovon ich hre, als
einen nheren oder entfernteren Verwandten, als einen Vetter von mir,
der ber kurz oder lang bei mir einsprechen wird; ich habe Stunden,
wo ich ordentlich darber erstaune, da ich noch keine greuliche
Missetat begangen habe, die mich dem Halsgericht berantwortet; hat
man doch Exempel, da einer morgens unschuldig wie ein Kind aufsteht,
und abends blutbespritzt wie ein bayrischer Hiesel zu Bette geht.
Was hilft alle Vorsicht!  Vorsicht ist der Ball, womit das Schicksal
spielt.  Der Teufel ist allenthalben, nur da nicht, wo man ihn sucht.
Wer sollte glauben, da ich das rgste, was mir bis jetzt begegnet
ist, in meiner eigenen Speisekammer erleben mute?  Doch war es der
Fall!

Aus Leckerei entschlo ich mich eines Abends, mich selbst, meinen
eigenen Haushalt, zu bestehlen.  Wir hatten nmlich unser Schwein
eingeschlachtet, und es waren treffliche Wrste gemacht worden.  Von
diesen Wrsten erhielt ich so viel als ntig war, um in mir den
unbndigsten Wunsch noch mehr zu erregen; dann mute ich selbst sie
in die Speisekammer tragen und sie dort so hoch aufhngen, als ob sie
niemals wieder heruntergenommen werden sollten.  Das Fenster der
Speisekammer ging auf die Strae hinaus, unvermerkt klinkte ich es
auf, ohne noch selbst zu wissen, weshalb.  Die Nacht brach herein,
und eine Pfanne voll magerer Kartoffeln, die mir vorgesetzt wurde,
als ich zum Essen in die Stube kam, machte mich vollends desperat.
"Der Teufel soll sie holen!" brauste ich auf, ich meinte die
Kartoffeln.  "Wen denn?" fragte Lene, ihren langen Gnsehals hinter
dem Ofen hervorstreckend.  "Die Zahnschmerzen!" versetzte ich, legte
meine Gabel nieder und drckte ein Tuch an die Backen.  Bald darauf
stahl ich mich aus der Tr und umschlich leise und behutsam mein Haus.
Es war finster genug, dicke Regenwolken verschluckten das sparsame
Licht des Mondes, der verdrielich hin und wieder aufdmmerte.  Kaum
hrte ich das Spinnrad meines Weibes schwirren, da stie ich das
Fenster der Speisekammer von auen auf und schwang mich mit einer
Geschicklichkeit, als ob ich seit dreiig Jahren praktizierender Dieb
gewesen wre--Angst vor Ertappung gab sie mir--hinein.  "Guten Abend!"
ruft mir auf einmal mit hohler Stimme einer nach.  "Still, still,
um's Himmels will, still!" wisperte ich.  "Sei unbesorgt, Kamerad,"
wird mir geantwortet, "aber hilf mir, da ich auch hineingelange, das
Fenster ist verdammt hoch."  Was sollte ich tun?  Sollte ich Lrm
machen und mich von Kindern und Erwachsenen als einen Menschen, der
bei sich selbst auf Diebereien ausgeht, verspotten lassen?  Oder
sollt' ich den Unbekannten, wie er's verlangte, zu mir hereinziehen,
um ihn dann im Finstern durch gtliche Vorstellungen zu bewegen,
wieder hinauszusteigen?  Ich wei noch nicht, was ich htte tun
sollen; meine Hand war eilfertiger als mein Kopf, sie ergriff, ohne
auf hhere Order zu warten, instinktmig die Faust, die sich ihr
entgegenstreckte, und zog den Kerl, dem dieselbe angehrte, herein.
"Merkwrdiges Zusammentreffen!" sagte dieser und tappte herum.
"Allerdings!" erwiderte ich mit einem Seufzer.  "Ich hatte dem dicken
Schnock auch einen Besuch zugedacht," fhrt er fort, "und wollte nur
erst das Auslschen des Lichts abwarten, da sah ich dich das Fenster
ffnen.  Wie konntest du dies nur bewerkstelligen, ohne vorher eine
Scheibe zu knicken?"--"Das ist ein Geheimnis!" versetzte ich
zhneklappernd.  "Was du mir mitteilen mut," fllt er rasch ein,
"ich will dir dafr eine neue Art Handschellen zu zerbrechen lehren.
Wo hast du studiert?"--"Studiert?" frage ich.  "Ja, auf welcher
Ohnversitt, in welchem Zuchthaus, meine ich?"--"Ich sa noch nicht
in Zuchthusern!" antworte ich.  "Unglckseliger!" versetzt er, "so
bist du noch nicht ein einziges Mal absolviert, schleppst dich noch
mit allen deinen Snden herum?  Mich hat die Justiz schon dreimal
rein gewaschen und neu frisiert.  Was hast du denn alles auf'm
Herzen?  Ist etwas von Erheblichkeit, ein Mord, oder so was,
darunter?  Oder hast du deine Tugend fr nichts und wieder nichts
hingegeben?"--"Mensch, du sprichst, als ob du der Teufel selbst wrst!"
sto' ich vor Entsetzen hervor.  "Wer sagt dir, da ich's nicht
bin?" sagt er mit einem Ernst, der mich im ersten Augenblick
schaudern macht, "wahrlich, ich sage dir, ich bin der Teufel und ich
will dir etwas vertrauen.  Vor drei Monaten--" Mir wird bei diesen
lsterlichen Redensarten grlich zumut, in der Ferne hre ich den
Nachtwchter, auch klrt der Himmel sich auf, so da der erste
Vorbergehende das Offenstehen des Fensters bemerken mu; rasch, ehe
der unheimliche Mensch sich dessen versieht, springe ich hinaus, beim
Sprung kommt mir aber die Zunge zwischen die Zhne und ich zerbeie
sie dermaen, da Blut luft und ich mich vor Schmerz nicht zu lassen
wei.  Ich reie die Tr auf und strze mit dem lauten Geschrei:
"Diebe, Diebe in der Speisekammer!" in mein Haus.  Meine Frau, nebst
meinem Gesellen--es war der grte, den ich jemals hatte, ein Mensch,
der sich, wie er sagte, vor niemand frchtete als vor sich selbst,
vor seiner eigenen Wut nmlich--eilen schlaftrunken mit einem Licht
auf die Speisekammer zu, ich--der Spitzbube, der sich fr den Teufel
ausgab, konnte in mir unmglich den Konsorten erkennen, weil wir ja
nur in der dicksten Finsternis Vertraute geworden waren--folgte ihnen
mit einem Besenstiel.  Wir finden nichts drinnen, keinen Dieb, aber
auch keine Wrste; Lene taumelt mir ohnmchtig in die Arme--nur
Ohnmachten trieben sie noch zuweilen hinein--mein Gesell nimmt, dir
frchterlichsten Flche ausstoend, die allgemeine Verwirrung wahr
und bringt ein Stck Speck auf die Seite, was mir freilich nicht
entging, was ich dem Riesen jedoch hingehen lie.  Was geschieht am
andern Morgen?  Ein Knurren, Bellen und Beien wie von zwanzig Hunden
treibt mich vor der Zeit aus dem Bett; ich ffne das Fenster und sehe,
da smtliche Wrste, zu einer Art von Kranz ineinander verschrnkt,
vor unserer Tr aufgehngt sind, und da die durch den leckeren
Geruch herbeigelockten Kter, springend und einer den andern giftig
beim Schwanz zurckzerrend, sich umsonst bemhen, eine oder einige
davon zu erlangen.  Ein solcher Ausgang war nun zwar erfreulich, aber
noch mehr unbegreiflich.  Ein paar Tage spter erfuhr ich indes, da
ein beltter aus unserem Ort wegen Wahnsinns aus dem Zuchthaus in
die Irrenanstalt abgefhrt, seinen Wchtern unterwegs entsprungen und
erst nach lngerer Zeit wieder eingefangen worden sei.  Ohne Zweifel
hatte ich die Bekanntschaft dieses Verrckten in meiner Speisekammer
gemacht.




Drittel Kapitel

Zum Schlu

Der Morgen war angebrochen, der Wagen stand vor der Tr, reisefertig
trat ich in das Gastzimmer, um von Schnock, der schon des Frhtrunks
wegen gekommen war, Abschied zu nehmen.  Schnock sa am Tisch und
hatte mehrere leere und noch mehr volle Flaschen, sowie ein derbes
Gabelfrhstck vor sich stehen; ihm gegenber sa mein Wirt, der
lange, drre Postmeister, sich auffallend beeifernd, seinen Gast
durch Anekdoten und muntere Geschichten zu ergtzen.  Da war kein
Jgerstckchen, kein Witzwort vom kleinen Korporal oder vom alten
Fritz, das nicht vorgebracht wurde, ja, der Postmeister begngte sich
nicht, blo sein Gedchtnis zu martern, er war unbarmherzig genug
gegen sich selbst, seine eigene Phantasie Peitsche und Sporen kosten
zu lassen, um ihr dies oder jenes Geistreiche abzujagen.  Aber
Schnock, der sonst so leicht und so gern lachte, verzog diesmal keine
Miene und gab keinen Laut von sich; er schttelte nur zuweilen, wenn
der Postmeister recht ansetzte, verchtlich den Kopf, oder stie
einen Seufzer aus, und wenn er den Mund auftat, so geschah es einzig
und allein, um ein Stck Fleisch oder etwas hnliches hineinzustecken.
"Trinkt doch, trinkt!" sagte der Postmeister hitzig, "und dann
knpft die Ohren auf, jetzt will ich Euch eine Schnurre erzhlen, die
noch von meinem Grovater herrhrt.  Nicht darber lachen, heit den
seligen Mann noch im Grab beleidigen; ich mchte der Schlingel nicht
sein, der das tte; denn mein Grovater verdient Achtung, er war
Schulmeister, und wenn einer von uns rechnen und schreiben kann, so
hat er's von ihm gelernt."  Die Schnurre war wirklich lustig, dennoch
hielt Schnock an sich, obgleich sein Gesicht bersten wollte.  "Schmt
Ihr Euch nicht?" sagte der Postmeister; "fr den Herrn Dr.", er
deutete auf mich, "war das Ding gut genug, um darber zu lachen, und
Ihr sitzt wie ein Klotz?  Der Teufel soll mich holen, wo ich mit Euch
wieder eine Wette eingehe!"--"Worin besteht denn die Wette?" fragte
ich neugierig.  "Werdet Ihr so unhflich sein, die Frage des Herrn Dr.
unbeantwortet zu lassen?" sagte der Postmeister lebhaft zu Schnock;
dieser aber sah mich an, legte den Finger auf den Mund und verharrte
in Stillschweigen.  "Nun," versetzte ich gleichgltig, "in
Geheimnisse will ich nicht eindringen, lebt wohl, Meister Schnock!"
Schnock stand auf und ergriff meine ihm dargebotene Hand, sie
herzhaft drckend; dann nahm er das Stck Kreide, dessen sich die
Billardspieler zu bedienen pflegten, und schrieb damit auf den Tisch,
da er mir eine glckliche Reise wnsche.  "Ist der Mann stumm
geworden?" fragte ich, aus der Tr tretend, den mich begleitenden
Postmeister.  "Nichts weniger als das, purer Egoismus!" erwiderte der
Postmeister.  "Wieso?" fragte ich stutzend.  "Er will umsonst bei mir
essen und trinken," gab der Postmeister zur Antwort, "darum spielt er
den Stummen.  Ich mu ihm heute nmlich, so haben wir gestern zur
Nacht im Rausch gewettet, das beste aus Kche und Keller so lange
unentgeltlich aufsetzen, bis er sich zum Lachen oder Sprechen
hinreien lt.  Lacht er oder spricht er ein Wort, so mu er--hierin
liegt mein Vorteil--alles doppelt bezahlen; hlt er an sich, nun
freilich, dann wei ich, wer sich noch heut Abend Haare aus dem Kopf
reit und mit dem Schdel gegen die Wand rennt.  Aber, er mag sich
hten!  Ich erlaube mir gegen ihn, was mir einfllt, und an Kniffen
und Rnken fehlt's keinem aus meiner Familie.  Ich will ihn schimpfen,
bis er vor rger braun und blau wird, wie ein Kapaun; ich will
dritte Personen herbeirufen und Schandgeschichten von ihm erzhlen,
denen er Widerspruch entgegensetzen mu, wenn er nicht will, da alle
Welt sie glauben soll; ich will Pistolen hinter seinem Rcken
abfeuern; ich will seiner Frau, die wohl von der Wette nichts wei,
anzeigen, da er bei mir schlemmt, damit ihm diese ber den Hals
komme, ich will mich stellen, als ob ich mich umbringen wollte; ich
will--"

Mein Wagen fuhr ab.





Ende dieses Project Gutenberg Etextes "Schnock" von Hebbel.
End of The Project Gutenberg Etext of Schnock, by Friedrich Hebbel

